не ответил. Георгий толкнул дверь. Та беспрепятственно отворилась.
– Ленка, ты дома? – снова окликнул он женщину, разыскивая взглядом знакомую фигуру и ожидая услышать хоть какой-нибудь звук.
В доме царила абсолютная тишина. Пройдя в спальню, Георгий нашел Елену в кровати, с закрытыми глазами. С Муськой на груди. Лицо женщины было настолько бледным, а губы такими сухими, что поначалу старик не понял, жива ли она вообще.
– А ну подъем! – крикнул нежданный посетитель, тормоша неподвижное тело.
Кошка соскочила с облюбованного места и недовольно замахала хвостом. Елена еле-еле открыла глаза, посмотрела на гостя измученным взглядом.
– Оставь меня.
– Ишь чего! – возмущенно воскликнул Георгий. – Давай рассказывай, чего стряслось!
– Не вернется он больше, Герочка.
– Почем тебе знать? А ну-ка вставай!
Старик заставил Елену подняться и сесть. Ее дыхание сбилось и стало совсем тяжелым, как от преодоления приличной дистанции быстрым шагом. Георгий побежал за водой. Наполнив первую попавшуюся кружку, вернулся обратно и настойчиво вложил ее в ослабевшую ладонь женщины. Та жадно пила, струйки стекали из уголков рта прямиком на белую ночную сорочку. Муся тем временем скромно мурчала, глядя на Георгия, словно пыталась что-то сказать. Но тот даже не обратил на нее внимания.
– Да не торопись ты! Никто не отнимет, – успокаивающе проворчал он.
Елена осушила кружку и опустила руки на колени. Около минуты она молча смотрела уставшими глазами на своего гостя, пока слеза не покатилась по бледной щеке.
– Ты хоть знаешь, что он натворил? – тихо протянула женщина. – Он сделку со Смертью заключил.
– О чем ты? – нахмурился Георгий, не понимая.
– Игорек наш не должен был прожить больше двух годков. А Васька поехал к шаману на Могильный остров и душу его выторговал.
– Он тебе сам так сказал?
– Да, как только в дорогу собрался. А знаешь, что это значит, Герочка? Знаешь? – сквозь слезы прошептала Елена. – С него плату за услугу спросят.
– Может, он уже тогда все отдал?
– Нет, Герочка. Коли душа из страны матери-Смерти смогла выбраться, то на ее место обязательно должна прибыть другая. Да не любая попавшаяся, а родственная.
– Смерть за ним могла и домой прийти в любой момент.
– Нет. В уплату такого договора душа должна на Могильный остров явиться в определенный сторонами срок. Вот Васька и решил, что оленей, видно, утащили, чтоб его к ответу призвать. Да только говорил он, что, мол, час его еще не пробил! Потому и пошел с шаманом толковать.
– Так раз время его не пришло, то живой он до сих пор.
– Ой, Герочка, не знаю! – разревелась Елена. – Поди, его кто обдурил! Меня всю неделю жажда мучает, я и руками от слабости пошевелить не могу! Чувствую, мучается Васенька. У меня сердце кровью обливается! Да вот ничего здесь не поделаешь.
– Это еще почему? – возмутился старик. – Коли договор есть, то и соблюдать его надо по чести! А если кто мухлюет, то и ответ держать должен!
– Не вздумай лезть туда! – злобно прокричала женщина. – Под горячую руку попадешься! О Коленьке подумай!
– Это что, получается, что хотят, то и творят? Оленей утащили, Ваську утащили! Не многовато ли?
– Думаю, оленей никто не уводил. Они сами ушли. Помнишь, сами же говорили, что в совхозе тоже животные пропадают? Один даже самого прародителя видал!
– Верить пьянчуге этому тоже нельзя, согласись!
– Прародитель детей своих в обиду бы не дал… Точно тебе говорю: сами ушли. Уж больно много мы дров наломали с родимыми. А духи за обещанным точно в срок приходят. Мне это маманька в свое время говорила. – Голос Елены стал более спокойным.
– Тогда точно стоит наведаться!
– Дурак! Себя погубишь и на остальных беду наведешь! Переговорщики хреновы! И так уже целая толпа по тундре Ваську ищет! Достаточно! – вновь разозлилась женщина.
– Ежели его кто обдурил, то и отряд его никакой не отыщет, Ленка. Ты так и собираешься в постели валяться?
– Сил у меня никаких нет! Да и делать мне нечего больше! Оленей нет, мужа нет, никого нет…
– Ты Игорю звонила? Пусть приезжает!
– Еще чего! Ему ни слова! Здесь ему появляться опасно! – Из усталых глаз снова полились слезы. – Хоть его у меня не отбирай!
– Тихо, тихо… – Георгий легонько похлопал ее по руке. – Но как только все образумится, вызову его!
– Герочка, он там счастлив! Не нужны ему эти страдания!
– Отец из-за него на страдания себя обрек! Так что пускай поглядит, каково это. – В словах старика слышалось осуждение.
– Он не виноват! Он здесь ни при чем! – завизжала женщина.
– Однако к родителям престарелым даже не заглядывает!
– Уходи, Георгий! Это дело семейное. И чужим носом сюда лезть не стоит!
– О как! – Старик пожал плечами. – Лучше руки на себя наложить, да? Смиренная ты наша!
– Как Господу будет угодно, Георгий… Прощай.
Еще несколько секунд он безнадежно глядел на ее осунувшееся лицо. Однако что тут можно было сделать? Старик для себя уже все давно решил. Хотя кое о чем он не спешил думать. Ведь под его ответственностью находилась самая драгоценная, ничего не ведающая душа.
Глава 10. Сборы на поиски
Георгий ехал домой и думал, как же получилось, что весть о таком происшествии дошла до него чуть ли не позже всех. А чего тут удивляться, с другой стороны? Телевизор в последнее время вообще ни разу не включался, что такое интернет, он знал только понаслышке и в целом общительностью никогда не отличался. Наверняка новость о пропаже хозяина оленьей фермы и о работе поисковой группы долетела аж до самого Мурманска.
Однако никаких упоминаний в местных и региональных сводках не было. Скорее всего, не хотели поднимать лишнего шума. Подумаешь, какой-то пенсионер заблудился в тундре. Хотя, с другой стороны, это еще одна окутанная туманом история для туристов. Крайне нелепое упущение СМИ.
– Ты когда в город обратно собираешься? – неуверенно завел разговор с внуком Георгий, откусывая от краюхи черного хлеба и шумно отхлебывая из столовой ложки горячий рассольник.
– А я тебе здесь больше не нужен?
– В общем-то мы с тобой по хозяйству все сделали. Да и заскучал ты, как я погляжу…
– А как же рыбалочка, походы? – усмехнулся Коля.
– Будто ты их когда-то любил! Я ж знаю, что ты сюда не по своей воле приехал. Ну вот и возвращайся. Отчитайся маманьке, что все сделано, а я подтвержу, так и быть!
– Нет, старый конспиратор, ты от меня отвязаться хочешь!
Дед чуть не поперхнулся.
– Как ты меня назвал?! – возмутился он.
– А что не так? Знаю я, что Василий в лесах заблудился.
– Никак, в новостях написали?
– Нет. Мне баба Галя рассказала. Я только за калитку вышел – она тут как тут.
– И чего она тебе наговорила?
– Она меня к себе в дом
