звала на чай, чтоб подробности обрисовать. Но, знаешь, ее компания меня не особо прельщает. Да и к тому же я понял, куда ты так резко подорвался. Вот ты мне сейчас все и расскажешь.
– А что тут говорить? Ушел в тундру, а обратно не пришел. За ним поисковая группа отправилась.
– Почему он туда пошел?
Георгий замялся.
– Потому что надо было.
– А ты небось за ним вслед собрался?
– Я? Не-е-ет! Туда более опытные товарищи уже отправились.
– Не ври. Это из-за тех оленей? Вы же давно порывались за ними идти.
– А Васька взял да пошел. Один, – с обидой в голосе произнес Георгий.
– Его уже неделю ищут?
– То-то и оно… – Старик начал водить ложкой по дну алюминиевой миски.
– Давай присоединимся к поисковой группе? Наверняка же нужны добровольцы!
– Сиди, доброволец! Ты ягель от папоротника не отличишь! Куда тебе в отряд. В скауты раньше надо было подаваться! – засмеялся дед.
Коля нахмурился и слегка надул ноздри.
– Вот ты мне и покажешь, как их различить!
Георгий промолчал. Да, конспиратор из него никудышный. Однако сложно оставаться под прикрытием, когда по селу бегает толстая старуха и добросовестно исполняет назначенную ей в этой жизни роль! Никаких газет не нужно. Хотя стоило ей, конечно, спасибо сказать. А то так бы и мучился мигренью, пока совсем с ума не сошел.
И что теперь оставалось? Рассказывать Фоме неверующему все, как оно было? Тогда один дед навсегда застрял бы в болотах, а другой – в учреждении специального назначения. Вот так и кончилась бы многолетняя дружба.
А что, если просто отправиться на самые обычные поиски? Нет. Они не найдут Ваську под какой-нибудь карликовой березой или в таинственной пещере. Им нужно было идти туда же, куда направлялся он сам.
Уставившись на тарелку с нарезанным салом, Георгий не мог выбраться из внутренней комнаты раздумий. Он должен был предупредить обо всем своего юного подопечного. Иначе это было бы нечестно.
– Эй, дедушка! – Коля помахал ладонью перед лицом Георгия. – Проснись!
– Не знаю, как тебе это преподнести… – замялся старик.
– Опять ты загадками говоришь. Давай напрямую!
– Хорошо. Слушай…
И Георгий все рассказал от начала и до конца. Местами Коля еле сдерживал смех, а временами пребывал в полной растерянности. В растерянности от того, с какой серьезностью дедушка вещал о сделке с духами. Это уже совсем не было похоже на сказки перед сном.
Старик же отчетливо ощущал это застенчивое недоверие. Порой он ловил себя на желании оборвать повествование и с криком «Купился!» скрыться в соседней комнате, а ночью свалить под шумок в тундру.
Когда бенефис был окончен, Георгий выжидающе поглядел на своего единственного зрителя, который уставился на него с подозрением. Коля прокручивал в голове слова Галки о каком-то шамане, сказанные в магазине чуть больше недели назад.
После некоторого молчания Коля произнес:
– Я очень долго буду переваривать все то, что ты мне сейчас наговорил… Ясно только одно: надо помочь остальным с поисками. Если Василий, по твоим словам, действительно направился на тот остров, то и мы туда пойдем. А с тем, насколько велики масштабы вашего старческого маразма, позже разберемся…
– Васька не мог потеряться. Он эту тундру как свои пять пальцев знает.
– Раз на раз не приходится. Природа – сущность непредсказуемая. Может, его медведь задрал. Или он и с ним сделку заключил? – с грустью усмехнулся Коля.
– А кто вообще сказал, что ты со мной пойдешь?
– Я все равно следом пойду и точно куда-нибудь провалюсь.
– Шантажируешь?
– Неужели ты решил, что я просто возьму и уеду? А тебя потом найдут на берегу озера в чем мать родила и с бубном в руках?
– Слышь, ты это прекращай! Я кто, по-твоему? Идиот, что ли? – Голос старика поднялся на тон выше.
– Не переживай, пока сам не увижу – не поверю, – спокойно произнес Коля. – Когда выдвигаемся?
Георгий постучал пальцами по столу, раздумывая над ответом.
– Тут нельзя медлить. Завтра и пойдем. Я думаю, мы сразу отправимся на Могильный остров. Никто не знает, каким путем Васька пытался дотуда добраться.
– Может, он уже там?
– Может, и там… В любом случае нам сначала нужно через Ловозеро перебраться, а там можно и по заказнику пройти. Дороги там хоженые. И до Сейда быстро доберемся. Не представляю, как Васька в одиночку пер и лодку, и палатку…
– Нас-то двое. Правда, нужно быть аккуратнее. Все-таки охранная зона.
– Я тя умоляю! Там браконьеры каждый вечер на охоту выходят. Хоть бы раз за задницу взяли. Их, конечно же, кое-кто брал, но это были не егеря.
Весь оставшийся день Георгий с Колей собирались в дорогу. Рюкзак рыбака был не такой современный, как у Василия, зато весьма прочный и проверенный временем. Стало совершенно очевидно, что все требующееся в него не запихнуть. Иначе в дальнем походе с препятствиями у кого-то из носильщиков явно отвалится спина.
Когда дело дошло до пайка, задача легче не стала.
– Тащи сюда свой ранец! – скомандовал дед. – В большой пихать уже не буду.
– Мы на пикник собрались? – произнес Коля, наблюдая за тем, как его рюкзак почти доверху наполнился едой.
– К шаману с пустыми руками не ходят.
Парень молча отошел в сторону и принялся за свою экипировку.
Когда на улице стемнело, суета в доме прекратилась. Коля не решался снова завести разговор с великим сказочником и тихо направился в свою комнату.
У него в голове разворачивалась красочная картина борьбы разных сил природы. Похлеще, чем мог бы себе вообразить Булгаков, – можно было попытаться и роман сварганить. Леший с ними, с этими духами, оленями, шаманами. Невероятнее всего звучал рассказ о великой жертве отца ради сына. Особенно если учесть тот факт, что отцом являлся грубый и бесцеремонный пастух, который никогда не проявлял теплых чувств даже к своей супруге. Сразу вспомнился советский фильм «Варвара-краса, длинная коса». Сюжет, по сути, тот же. Местами даже веселый.
Коля задумался: почему во многих легендах и сказках волшебные существа изображаются отрицательными персонажами? Человек проникает на их территорию, учиняя множество беспорядков и стремясь что-то оттуда утащить, а те, кто пытается защитить свои владения от непрошеных гостей, сразу же объявляются людскими врагами? Так и хочется сказать: «Ребята, давайте жить дружно!» Оно-то и верно. Но в последнее время одна из сторон явно лукавит. И это далеко не кикиморы, водяные или как их там… А сама Смерть, кажись, решила смухлевать!
Коля также думал о том, что в истории с оленями какой-то там уговор совсем ни при чем (если он вообще был). Смысл их жизни свелся к существованию аквариумного хомячка: жить, чтобы человеку скучно не было. Или рыбы фугу (ее точно нужно попробовать, раз о ней все говорят). Коля в какой-то
