оказалась бы втянутой в хоровод противоборствующих сил.
Георгий разделывал упитанного хариуса, когда в дверь его покосившегося деревянного дома настойчиво постучали. Отодвинув лезвием ножа белую шторку на окне, чтобы увидеть гостя, он сжал губы от неприязни:
– Эта ворона чего здесь забыла? – пробубнил старик под нос и нехотя направился в сени.
На пороге с широко раскрытыми глазами стояла Галка. Она хотела было что-то произнести, уже набрав воздуха, но хозяин дома ее опередил.
– Давненько тебя не видывал! С какими сплетнями на сей раз пришла? – спросил он с наигранной доброжелательностью.
– А вот и не сплетни вовсе! – недовольно возразила старуха. – Пришла на тебя поглядеть! Узнать, как тебе по ночам спится!
Георгий не ожидал такого начала. Он в замешательстве смотрел на Галку, а она – на него. Наконец старуха не выдержала:
– Ты видал, что на могиле у Аннушки творится? Да там уже все травой поросло, голуби весь крест обгадили! А вы, два увальня, не можете навестить бедную, прибраться! У Аннушки всегда чистота была в доме! – Она заглянула собеседнику через плечо и увидела кучу разбросанной обуви. – Да ты и тут порядок соблюсти не можешь! Небось душенька пытается до тебя достучаться, а ты, балбес, и не слышишь!
– У тебя на этом все?
– А внучок твой где? В прошлый раз толком и не поговорили! Может, пригласишь на чаек?
– Он делами занят, некогда ему языком молоть. Я, с твоего позволения, пожалуй, тоже пойду.
Старик потянул на себя дверь. Галка занервничала, ее правая нога судорожно задергалась. Будто раздумывая над очередным предлогом завести разговор, она прикусила нижнюю губу и прищурила темные глаза. Георгий уже почти скрылся за дверью, когда она произнесла:
– А чего это Васька один пошел к священному озеру? Почему ты его одного оставил?
Старуха теперь говорила медленно, низким голосом, отчего ее природная хрипотца звучала еще противнее.
Сердце Георгия словно сорвалось вниз с огромной высоты.
– Кто тебе такое сказал? – после недолгого удивленного молчания произнес он.
– Только ленивый об этом не знает! – снова заверещала Галка. – Ленка, вон, не первый день ревет у себя в избе!
– Что, сама видала?
– Мне до нее со своей грыжей не дойти! У меня другие источники имеются! Его уже с неделю никто не видел! Вон, отряд молодцов-удальцов на Сейдозеро пустили! Ты тут сидишь, руки в брюки сложил, а друг твой в болотах блуждает без еды и воды!
– Да врешь ты! Коли такой шум бы поднялся, то я бы первым делом был в курсе!
– Возьми да проверь! Навести скорбящую одинокую женщину! Да вот помни, что часики-то Васькины тикают… Хотя, может, он и на Могильном острове с Оцей остался…
– Какой такой Оця?
– Не надо придуриваться, Ёгор! Все вы заодно! – пуще прежнего заверещала Галка. – Шамана, как мать родную, навещаете. Лучше бы ты так к Аннушке на могилку торопился, нежели к колдуну нечистому!
Георгий никогда не бывал в тех местах. Однако прекрасно знал про единственного обитателя острова, хотя ни разу не слыхал его имени. Кто бы о чем ни трепался, а у старика не возникало необходимости обращаться к нему. Да и, по правде говоря, поначалу он ставил под сомнение существование нойда, если бы не заверения Васьки.
Георгий изо всех сил пытался сделать вид, что совершенно не понимает, о чем ему толкует старая перечница. Тем не менее все было довольно очевидно. Оленевод, как и собирался, отправился на Могильный остров к шаману, чтобы тот помог ему найти пропавший скот. Более того, Василий считал, что сумеет договориться с колдуном на предмет дальнейшего благополучия промысла.
Одно только было старику непонятно: почему его верный товарищ так упорно стремился решить свой вопрос в одиночку? Ведь, скорее всего, возникшая проблема касалась всего саамского народа. А Васька никак не походил на героя, готового принести себя в жертву ради остальных.
Сейчас, как бы его внук ни хотел, чтобы Георгий остался дома, ему все равно придется идти в Ловозерские тундры. И пусть он даже не узнает настоящей причины свалившейся на оленеводов беды, но вытащит обезумевшего товарища из передряги.
– Ох, Галка! Шибко длинный у тебя язык! Укоротить бы не мешало!
Та разразилась громким мерзким смехом.
– Гляди-ка! Угрожать мне вздумал! Что, с духами поторгуешься? Один уже расплачиваться пошел!
Бабка медленно развернулась и пошагала прочь, раскрасневшись. У калитки она обронила:
– Не повторяй Васькиных ошибок! Не ходи по болотам в одиночку!
И вальяжно пошла дальше.
Георгий какое-то время задумчиво стоял в дверях. Сейчас был подходящий момент отправиться к Елене и разузнать подробности. В груди разлились неприязнь и даже злоба на Галку. После разговора с этой женщиной всегда оставался неприятный осадок, портящий настроение на весь день. Иногда ему казалось, что она была воплощением беса на левом плече. Если так, то где же тот, кто сидит на правом? Сейчас он был нужен как никогда.
Георгий закрыл дверь и направился в комнатушку своего внука, где тот впервые за долгое время взял в руки книгу.
– Колька! Я ненадолго смотаюсь на ферму. Васька позвонил: олени рогами свежий навес протерли. Глядишь – рухнет!
– Я с тобой поеду! – оживился парень.
– Не, там с твоими пальцами каши не сваришь. Я по-быстрому!
– Тогда я с тетей Леной посижу, она мне забавную историю рассказывала!
– Коля, сиди дома! – строго скомандовал дед и кинулся к машине.
Коля хотел было выбежать за ним, но автомобиль уже тронулся с места. На кухне он увидел брошенную на разделочной доске рыбину. Ему стало обидно, что весь кипиш проходил мимо него. Какое теперь чтение? Оставалось только ходить по дому кругами с внутренней тревогой о неизвестном.
Тем временем заляпанный внедорожник мчался по неровному асфальту дороги. Георгий не думал ни о чем постороннем, дыхание перехватывало, словно у бегуна перед приближающимся финишем.
Когда он добрался до заветных ворот, никто ему не открыл. Даже спустя пять минут настойчивого сигнала. Заглушив двигатель, старик выбрался из машины и направился к калитке сбоку от ворот. Та не была заперта вовсе.
Он шел по направлению к оленьему пастбищу, чтобы посмотреть, сколько животных осталось верными своему хозяину. Старик не увидел мелькающих из стороны в сторону ветвистых рогов. Он приблизился еще на несколько метров, но по-прежнему не наблюдал признаков жизни. Вся территория загона была пуста. Стал совершенно очевидным тот факт, что Василий так и не добрался до места назначения или его мольбы не были услышаны.
Георгий опустил голову и стукнул кулаком по ограде. С ужасным грохотом рухнула часть деревянного навеса, служившего оленям укрытием от дождя; именно его так старательно ремонтировали три пары рук.
Старик ринулся к избе, где, по его предположению, должна была в данный момент находиться Елена. Постучался – никого.
– Ленка, открывай! Это я! – барабаня кулаком, прокричал старик.
Никто
