Я наконец взяла бокал с вином, который завис передо мной, и наклонила его, сделав глоток гораздо больше того, что сделал Сирен. У вина был более терпкий вкус, чем у того, которое я пробовала в Горном дворе, но эффект был точно таким же: напиток придал смелости, не позволив отстраниться от Сирена.
– Главы седьмого рода? – спросила я. Уже не в первый раз с того момента, как я оказалась здесь, он говорил нечто подобное.
Сперва он кивнул головой в сторону стульев по правую сторону от нас, а затем, слегка повернувшись, кивнул на те, что расположились на другой стороне.
– Мы являемся хранителями великой магии Элизии, магии такой сильной, что она может уничтожить фейри, владеющих ею. Она позволяет нам защищать народ нашего мира, сохраняя при этом древнее знание – чары, которых в других мирах почти не осталось, наполняют королевство изобилием.
Пока Сирен говорил, я заметила Элви за столом прямо перед нами, сидевшую рядом с братом и бабушкой. Близнецы не отрываясь смотрели на меня, но Элдер отвел взгляд, как только наши глаза встретились. Он покраснел первым, из-за чего был молниеносно награжден щипком от своей бабушки, догадавшейся, на что тот пялится, даже не проследив за его взглядом.
Итрис, вполне возможно, была единственной фейри, которая не испытала особой радости, услышав новость о том, что я присоединюсь ко двору. Мне казалось это странным, особенно учитывая тот факт, что она единственная знала, насколько долго мне придется тут задержаться. Сирен не производил впечатления фанатика, который будет кричать на каждом углу о том, что я собиралась покинуть двор, как только мне позволят. А это, по моим подсчетам, могло произойти примерно через два месяца.
Два месяца. Мне нужно продержаться еще два месяца.
– Тебе на это нечего сказать? Я решил, что магия заинтересует тебя сильнее всего.
– Магия – да. Монархия? Не особо, – ответила я, не отрывая взгляд от развернувшейся передо мной небольшой драмы и делая еще один глоток придающего храбрости вина. – Как по мне, звучит так, будто ты завуалированно пытаешься сказать, что ты и остальные короли Элизии приберегли самую сильную магию для самих себя.
За столом напротив Элви старалась повторить фокус Сирена с бокалом, но добилась лишь того, что вино забрызгало ей все лицо и перед серебристого платья. Цвет отлично сочетался с ее пунцовыми щеками, но Итрис, поцокав языком, взмахнула рукой, и вино, словно вода, стекло на пол, рассыпавшись на отдельные капельки, и ручейками потекло меж камней.
– Тебе повезло, что у меня сегодня хорошее настроение, потому что если ты хоть раз обвинишь меня в чем-то подобном снова, я уже не буду так великодушен.
Я удивленно оторвала взгляд от стола, но не успела прочесть выражение, написанное на лице Сирена: что-то перед нами вызвало у него улыбку.
Передо мной, сияя, возникла Элви. Щеки ее снова порозовели, хотя в этот раз причиной тому было вино – ее глаза внезапно остекленели.
– Бабушка хочет видеть тебя, дядя, – произнесла она, кивнув головой назад, где за столом, нахмурившись, еще сидела женщина, а рядом с ней пустовало еще одно место. – Я бы не стала заставлять ее ждать. Ты же ее знаешь.
Сирен низко прорычал фразу:
– Да, – сказал он, и я задумалась, вспомнился ли ему тот момент, когда она выдернула его из водопада странствий во время моего первого посещения башни. – Да, знаю.
Как только Сирен встал, чтобы подойти к сестре, Элви перегнулась через стол и, понизив голос так, что только я могла услышать ее шепот, сказала:
– Ты ему нравишься. Это все видят.
– Элдеру?
Вытянув шею, я попыталась выглянуть за склонившуюся фигурку в поисках ее брата-близнеца, который несомненно краснел за столом там, где она его оставила, но Элви уже мотала головой.
– Нет, не моему брату. Дяде. Сирену.
Я чуть не поперхнулась вином.
– Что? Нет, не может быть!
Реакция была не совсем искренней. Я так или иначе чувствовала притяжение между нами. Похоже, не одной мне пришлось это заметить. Если Элви заметила, значит, и остальные жители двора тоже. От этой мысли я чуть не поперхнулась во второй раз.
– Есть еще одна хорошая новость, – продолжила Элви. – Я слышала, что жена ему не очень-то нравится.
На этот раз я действительно поперхнулась.
– Жена? – спросила я. Будто невидимая рука сжала сердце, а легкие будто сдавило от недостатка воздуха. Я умудрилась проглотить вино, которым подавилась. Удалось сдержать себя и не добавить еще одно пятно к небольшим пятнам крови от незажившей раны, нанесенной клинком отродья и наивно перекрытой бинтами. На миг я даже засомневалась, что у меня получится восстановить дыхание.
– Да, – ответила Элви, кивая и не замечая моей паники, – до войны.
– До…
Настала очередь Элви крутить головой в поисках своего дяди в толпе.
– Его жена погибла во время бедствия, как и вся его семья.
– Вся…
– Весь его род стерт с лица земли, – произнесла Элви, в чьем голосе послышались трезвые нотки. – Весь, кроме меня, Элдера и бабушки. Мало кто это признает. У меня никогда этого не было… то, что время здесь остановилось, не умаляет значимости прошлого. Мне кажется, двор так и не позволил себе погоревать по-настоящему. Им нравится притворяться, что ничего не изменилось, раз уж время застыло.
Она замолчала и покачала головой. Я поняла, зачем ей это было нужно: страшные события пронеслись перед глазами юной фейри.
– Может, я просто слишком молода, чтобы понять.
Едва ли я могла с ней согласиться, ведь несмотря на то, что она была «слишком молода», она все равно почти на век старше меня.
К счастью, ее мимолетное мрачное настроение долго не продлилось. Мы обе заметили перемены за столом, когда Сирен отошел от своей сестры, и обменялись робкими взглядами из-за их разговора шепотом.
– Хорошо, что ты здесь, и не только для Сирена, – сказала Элви. – Нам всем это было нужно, была нужна ты. – Она снова лучезарно улыбнулась, но в этот раз в ее взгляде промелькнула легкая грусть. – Надеюсь, ты решишь остаться, Делфина. Не знаю, что со мной будет, если мы потеряем еще одну фейри.
Грусть миновала так же быстро, как и появилась, сменившись чем-то злобным.
– Даже если это грязная полукровка.
Элви ускакала прочь, а я осталась сидеть, разинув рот. Ах ты маленькая с…
– Моя племянница тебе надоедает? – спросил Сирен, усаживаясь на трон рядом со мной. По-другому назвать этот «стул» язык не поворачивался. Остальные звездные фейри сидели на скамьях, и только семеро – или шестеро – во главе восседали на богато украшенных резьбой стульях. Я была не настолько пьяна, чтобы считать себя одной из них. Наверное.
В ответ на слова Сирена я покачала головой:
– Нет, – отвечала я, удивившись тому, как искренне прозвучали слова. – Она просто старается быть дружелюбной.
Кто бы мог подумать… дружелюбная! Дружелюбной с фейри была я, с некоторыми даже чересчур, но никогда даже представить себе не могла, что по-настоящему подружусь с кем-то из них.
Может, не так уж и плохо будет узнать о том, каково быть звездной фейри. Как бы я ни пыталась этого отрицать, такова теплилась в душе часть меня. Сирен был прав. Сущность фейри взывала ко мне, требуя, чтобы ее больше не игнорировали. К тому же такова часть сделки. Мне предстоит узнать об этой части себя, а Сирен взамен отведет меня домой, если захочу. Свою мысль он выразил очень четко. Никаких размытых обещаний о том, что он уведет меня отсюда. Никакой неопределенности в сроках. Я была ему благодарна за то, что он не пытался обмануть меня. Он должен был показать мне, что значит быть фейри.
Я не обязана была соглашаться, но если и существовала справедливая сделка с фейри, то эта была к ней ближе всего.
Впервые с того дня, как меня привели во владения фейри, я подумала, что действительно нахожусь в незнакомой прежде безопасности, не только с физической точки зрения, когда за мной никто не охотится, но в более глубоком смысле. Такое трудно объяснить. Я чувствовала, как Элизия будто бы ждала меня, хотя долго избегала этой мысли.
