тех местах не было. В самом крайнем случае приходилось постоянно употреблять в пищу овсянку.
– А почему ты решил, что во Вьетнаме заботятся о собаках? – спросил Тоан.
– Я видел, как мальчик на поле около дороги бережно складывал кости в маленький ящик. Вот я и подумал…, – уже менее уверенно произнёс Алексей.
Тоан вопросительно посмотрел на Хартане.
– Второе захоронение, – ответила Хартане на немой вопрос Тоана.
– Что это обозначает? – спросил Алексей.
– У нас так принято, – рассказал Тоан. – Когда умирает человек, то его семья закапывает труп в землю. Это первичное захоронение. А через пять лет самый старший мужчина в семье откапывает кости умершего, вытирает их и складывает в специальный ящичек, который потом закрывается крышкой и закапывается в землю. Это вторичное и окончательное захоронение. Вот его ты и видел
– Это ужас, – промолвил Алексей и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
Видя реакцию Алексея на его слова, Тоан извиняюще улыбнулся.
– Если взрослые мужчины умерли, то эту процедуру приходится делать мальчикам. Если мужчин в семье нет, то вторичное захоронение не производится. И это считается страшной бедой для умерших, так как их душа не может успокоиться. Поэтому так важно, чтобы в каждой семье был сын.
Алексей пристально посмотрел на Тоана и понимающе улыбнулся.
– Так где же сейчас находится Нгуен, твой отец? – снова спросила Хартане.
Тоан заерзал на стуле, несколько раз вздохнул и посмотрел по сторонам.
– Это государственная тайна. Но вам я скажу, – нехотя и тихо проговорил он. – Мой отец сейчас работает в Лаосе.
– Что он там делает? – удивлённо произнесла Хартане.
Тоан встал, подошёл к окну и посмотрел на улицу, потом вышел в коридор, открыл входную дверь, выглянул наружу, закрыл дверь и вернулся в комнату.
– Он там очищает территорию от американских мин, которые остались со времён войны, – всё так же тихо проговорил Тоан.
– А почему это является тайной? – удивился Алексей.
– Это же военное сотрудничество, – удивившись в свою очередь непониманию Алексея, объяснил Тоан. – К тому же отец использует там свой новый метод.
– Понятно, – сказала Хартане и встала. – Спасибо за помощь. Приятно было побывать у Нгуена дома.
Алексей тоже встал и направился к выходу.
– Спасибо вам, что приехали и побывали в нашем доме, – постоянно улыбаясь, проговорил Тоан, провожая гостей. – Я расскажу отцу о вашем приезде.
Хартане и Алексей вышли на улицу. Вновь Алексей ощутил жаркий пар окружающего воздуха, хотя всё небо было затянуто густыми облаками. В таком климате находиться в помещении было приятнее.
Они уселись в их машину. Подумав несколько секунд, Хартане завела двигатель. Автомобиль стал двигаться к выезду из города.
– Куда теперь мы направляемся? – спросил Алексей
– В Лаос. Нам надо поговорить с Нгуеном, – коротко ответила Хартане.
Завернув за угол, где рядом не было пешеходов и водителей, она нажала сначала в одном и потом в другом месте на панели управления перед собой. Машина поднялась в воздух и стала медленно набирать высоту. Люди на земле не обращали на их летящий автомобиль ни малейшего внимания. Алексей понял, что режим невидимости сейчас был включён.
По мере увеличения высоты полёта они погрузились в сплошные облака. Автомобиль то оказывался внутри облака, и тогда вокруг не было видно ничего, то выходил из облака, и тогда вокруг были видны границы рядом располагающихся облаков. Внезапно в соседнем облаке быстро включился и выключился свет с синеватым оттенком. Потом послышался хлопок. Очень быстро таких вспышек света в облаках вокруг и последующих хлопков стало довольно много. Зрелище было интересным.
– Это молнии? Мы двигаемся внутри грозы? – спросил Алексей.
– Именно так, – подтвердила Хартане.
– А в нас молния не ударит?
– Нет. Электрический заряд будет обходить мимо нас под действием магнитной силы, так как вокруг машины сейчас включено поле.
– У нас всё предусмотрено? – с иронией спросил Алексей.
– Мы стараемся. И у нас имеются знания, – простым тоном сказала Хартане.
Гроза довольно быстро закончилась. Тучи разошлись, и показалось чистое синее небо. Внизу виднелись небольшие поселения, окружённые бесконечными лесами.
– Здесь тоже тайга, – констатировал Алексей.
– Нет. Это здесь называется джунгли, – уточнила Хартане.
Алексей никогда раньше не был в джунглях. Ему стало даже немного волнительно от возможности побывать в них.
– Когда и где мы приземлимся? – поинтересовался он.
– Отыщем Нгуена и приземлимся, – ответила девушка.
– Но как же мы его найдём? Ведь мы не знаем, где конкретно он работает.
– Это нетрудно узнать. Зоны Лаоса, ещё не освобождённые от мин после войны, конечно, занимают протяжённую территорию, но мы быстро пролетим над ними и заметим тот участок, где работает Нгуен. Ты же, кажется, знаком с действием этого прибора для нахождения конкретного человека. Вы с Илте пользовались им в Москве.
– Да, я помню, – согласился Алексей. – Ну, тогда всё в порядке.
Полёт машины проходил с севера на юг над территорией Лаоса. Была вторая половина дня. Солнце находилось уже на Западе. Так они двигались около часа. Внезапно раздался слабый высокий звук. Хартане взглянула на панель управления и немного изменила направление движения машины, которая слегка отклонилась от своего прежнего пути. Постепенно и медленно звук становился всё более интенсивным.
– Так, прекрасно, мы зафиксировали его, – спокойно произнесла Хартане.
Звук исчез.
– Через сколько мы встретимся с ним? – спросил Алексей.
– Через десять минут, я надеюсь, – ответила Хартане.
Автомобиль стал снижаться. Внизу и несколько впереди виднелся небольшой город.
– Нгуен в этом городе? Мы туда направляемся? – поинтересовался Алексей.
– Да. Это Луангпрабанг, – пояснила Хартане.
– Название специально придумано для рифмы?
– Нет. Название города приблизительно означает «большая статуэтка». В этом городе хранится одна старая статуэтка, изображающая Будду. Эта статуэтка является реликвией в буддизме и главной ценностью этого города.
– Из чистого золота? – Алексей задал вопрос, который сразу же возник у него.
– До конца дня мы закончим здесь дела. А потом поговорим с Дмитрием Викторовичем, – задумчиво сказала Хартане.
Автомобиль приземлился на окраине города. Алексей и Хартане медленно ехали в сторону центра города. Хотя трудно было бы сказать, где в этом городе находится центр.
Людей на улицах было немного. Однако часто попадались люди в оранжевых одеяниях, похожие издалека на дорожных рабочих. Иногда это были взрослые один-два человека, но в основном в таком виде ходили группы из пяти-шести детей возрастом около десяти лет на вид. Их всех отличали от других людей тщательно побритые наголо головы.
– Кто это? – Алексей был удивлён.
– Это буддийские монахи, – объяснила Хартане.
– Что, и дети монахи? – ещё больше удивился Алексей.
– Да, и дети. Возраст не имеет значения, – Хартане сказала об этом, как о самом обычном деле.
– И эти дети так до конца жизни и будут жить в монастыре?
– Нет. Здесь монахом можно стать на некоторое время, пожить в монастыре и вернуться в обычную жизнь. А если потом снова захочется обрести спокойствие, то снова на некоторое время можно стать монахом. Многие люди по четыре-пять раз в жизни были монахами. При этом здесь есть и пионеры. Один и тот же ребенок может быть и
