только возле Никса его подданные предавались наслаждению. В мгновение ока весь зал превратился в сплошное скопление обнаженных тел. Воздух, когда-то медово-сладкий, стал густым и до омерзения приторным от запаха сношений.
Ко мне тянулись десятки рук, дергая за подол юбки и шнуровку корсета.
Какое-то время взгляд принца оставался прикованным ко мне.
Женщина, овладевавшая им, оторвалась от алчущих губ Никса и шагнула ко мне, чтобы потянуть за собой. Платье, расстегнутое на ней теперь с обеих сторон, соскользнуло, упав к стройным ногам, полностью обнажив ее гибкое тело.
Она пыталась увлечь меня за собой, на секунду вырвав из цепкой хватки Калдамира. Ее тело изгибалось позади меня, подталкивая в распростертые объятия обнаженного Никса.
– Присоединяйся к нам, – прошептала она, прижавшись влажными губами к моему уху. Голос ее был таким же тягучим, как и мед, растекавшийся грешной сладостью по ладони Никса прежде. – Мы поможем тебе познать блаженство, которое тебе и не снилось.
Воодушевленный словами соблазнительницы, парень, застывший в коленях перед величием Никса, отодвинулся, заставив принца разочарованно вздохнуть, пока его блестящее от влаги достоинство пульсировало, обременяя чужую грудь.
Тогда он поднялся, вцепившись в меня лукавым взглядом, и следом протянул руку, стараясь притянуть меня к себе.
– Ты ничуть не пожалеешь.
Воздыхательница за моей спиной рукой ощупала мою грудь, пальцами прокралась к узлам на моем платье и начала их расплетать. И только когда Никс в учащенном дыхании сам протянул свою ладонь, я почти было поддалась соблазну.
И не смогла бы не поддаться, если бы грубые руки внезапно и крепко не сжали мои.
– Мы уходим, Делф.
Калдамир вырвал меня из рук обоих фейри, развернув лицом к себе:
– Уверяю тебя, худшего времени для заключения сделки с фейри, чем исход Мидсоммар, просто не придумаешь.
Позади меня раздались раздосадованные возгласы Никса:
– Ну вот, снова ты все портишь, Калдамир!
Калдамир проигнорировал его.
Он стоял так близко, что я видела каждую морщинку в уголках его глаз как единственное подтверждение того, что он старше меня. Так близко, что я почти чувствовала привкус выпитого им вина, передаваемый его дыханием.
Освободив из крепкой хватки мои дрожащие руки, он в ответ протянул свою ладонь.
– Пойдем же, Делф. Конечно, если ты не хочешь в скором времени вырываться из мышеловки.
Были ли виной тому Мидсоммар, Никс и тот пылкий жар, вскормленный очарованием принца, или я сама, но я хотела почувствовать вкус выпитого Калдамиром вина. Именно по этой причине на мгновение я невольно уставилась на его руку, прежде чем нехотя взять ее.
Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, что даже в сгущающейся тьме видно, как розовеет мое лицо. И я позволила Калдамиру вытащить меня из зала. Праздные телеса расступались перед нами в последние секунды перед его приближением, чтобы не угодить ему под ноги.
– Я… Я вовсе не собиралась заключать с ними сделку, – наконец выдавила из себя я, когда мы выбрались на прохладный ночной воздух. Когда собор с его приторным воздухом был оставлен позади, ко мне вернулась способность мыслить здраво. В небе всходила одинокая луна. Ее серебристый свет рождал на земле новые тени от корней и камней.
– Ты в этом так уверена?
Тетис.
Он появился сразу после нас, не попрекнув себя возможностью бросить полный желания взгляд сквозь дверь в зал для пиршества. До того места, где мы оказались, все еще доносились звуки совокупления: вздохи, мычание и ритмичные движения тел, соединявшихся друг с другом.
– Ох, расслабься, милая, – сказал он, подкравшись сбоку и положив сильную руку мне на плечо. – Желание присоединиться – вполне естественно. Это просто инстинкты фейри.
– Заглохни.
На этот раз руки Калдамира сжались в кулаки:
– Закроем эту тему.
Он снова дернул меня за руку, на этот раз не совсем нежно, и повел нас по извилистым тропинкам прочь от беспрестанно нарастающего шума.
Тетис, казалось, не готов был так просто сдаться.
– Нет, Калдамир, тема не закрыта. Не говори, что ты не думал о том же.
– Не сейчас!
Тетис продолжал, несмотря даже на нежелание Калдамира смотреть в его сторону.
– А когда? Когда будет уже слишком поздно? Или ты уже забыл, что ты тут не единственный принц, у которого есть долг перед его народом?
Калдамир отпустил мою руку только для того, чтобы зверем броситься на Тетиса. Я еще никогда не видела, чтобы кто-то двигался с такой стремительностью. В считанные секунды он оказался возле темной груди фейри вплотную – их взгляды встретились. Калдамир был на несколько дюймов выше, но этого недоставало, чтобы заставить Тетиса отступить. Во всяком случае, на гнев Калдамира из недр злости высвободилась иная ярость:
– Тебе ли мне рассказывать о долге? – спросил Калдамир. – А чем я, по-твоему, занимаюсь? Почему я, по-твоему, вообще привел ее сюда?
Тетис не отступал:
– Я просто говорю… если она та, на кого мы рассчитываем, то следует действовать быстрее.
– Как бы мне ни было от этого противно, но я согласен с Тетисом, – заявил Армин, прервав в конечном счете свое молчание.
Калдамир сделал шаг назад, но не отступил от морского принца. Он встал между двумя фейри, словно решая, кто из них представлял большую опасность.
– Если вы думаете о том же, о чем и я, – продолжал Армин, – то знаете – вы оба, – что она, возможно, наш последний шанс. Другого такого случая может больше и не представиться. Очень скоро остальные начнут соглашаться с этой мыслью.
Калдамир уверенно выпятил подбородок.
– Если уже не согласились.
Ни Тетис, ни Армин не ответили. Луна взошла еще выше. Ее молочный свет озарял резкие, сердитые черты фейри.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросила я, нарушив тишину, полную тяжелых вздохов. – Или вы втроем, как остальные, просто собрались сношаться?
Три пары глаз уставились на меня. Тяжести их взглядов было достаточно, чтобы я почувствовала себя неловко.
– Для твоего же блага советую проявить уважение. Подобные слова… – начал было Калдамир, но мое терпение лопнуло.
– Не будут иметь значения, когда я умру, – сказала я, распрямив плечи, несмотря на то, что дышать стало намного сложнее. – Так или иначе, да, мне предстоит умереть. Так что ничего не имеет значения. Верно?
Даже у Калдамира не нашлось ответа.
Я указала на собор позади нас.
– Что мешает мне пойти туда и позволить лесным фейри разорвать меня на кусочки? – все трое на секунду вздрогнули, и это зрелище странным образом доставило мне удовольствие. – В таком случае я хотя бы сама выберу свою смерть. Существуют и более мерзкие способы умереть. Вот только, – произнесла я, пригрозив
