им пальцем и медленно приблизившись, – есть еще немыслимая причина, по которой я все еще нужна вам живой. Что-то, связанное с этим, вы
отчаянно пытаетесь от меня скрыть.
Армин бросил взгляд на Калдамира:
– Она обязана знать.
К всеобщему удивлению, а прежде всего – моему, Калдамир согласился.
– Так и быть. Мы все тебе расскажем.
Мне было интересно посмотреть на жилье принцев, но, пройдя по тропинке довольно далеко, я осознала, что мы возвращаемся ко мне. Из главного зала начали выходить остальные фейри – пьяно пошатываясь на ногах, они шли по пересечению качающихся мостов у нас над головой.
Калдамир захлопнул дверь, как только мы вчетвером зашли в дом, и сквозь лианы, служившие подобием занавесок, проверил, не подобрался ли кто слишком близко, чтобы подслушать.
Я скрестила руки на груди:
– С каждой секундой становится все интереснее.
– Мы здесь только потому, что ты попросила, – напомнил Калдамир, прислонившись к стене так, чтобы следить из-за окна. – Не заставляй меня жалеть об этом.
Мысль съязвить, чтобы он понял, куда может запихнуть свои сожаления, не покидала меня, однако впервые в жизни мне удалось прикусить язык. Нет, я не упущу возможности получить ответы.
Армин уже присел на стул, вытянув ноги по обе стороны от него и опершись на скрещенные у высокой спинки руки. Тетис же выбрал кровать, но не в привычном смысле. Над изголовьем он обнаружил жердь: одна нога под кроватью служила ему опорой, а вторая свободно свисала над краем.
Тетис похлопал по подушке, лежавшей прямо под ним, и тотчас заметил мой рассеянный взгляд:
– Вот тут довольно-таки удобно. Тебе здесь самое место: прямо между моих ног.
– Тетис… – Армин бросил на него суровый взгляд из-под выбившихся из пучка темных прядей. Я же, проигнорировав боль в ногах, решительно встала на ветки, из которых состоял пол.
Калдамир принял это за просьбу начать рассказ.
– Ты знаешь, что оказалась здесь, чтобы выполнить условия сделки, но ты не знаешь всей правды.
Хоть я тщательно следила за своим дыханием, никак не удавалось усмирить вновь заколотившееся сердце.
– Для обоих миров не секрет, что фейри перестали навещать вас так часто, как раньше, – продолжал Калдамир. – И тому есть причина.
– Магия, – медленно произнесла я. – С ней что-то не так.
– Ну, хоть это объяснять не надо, – пробурчал Армин. Он смотрел в пространство отсутствующим взглядом. Как и Тетис.
Так мне стало понятно, что следующие слова Калдамира мне не понравятся.
– Чары работают благодаря системе «сделок», как вы их привыкли называть. Мы надеялись, что, выполнив условия одной, какой-нибудь долгосрочной, вернем хотя бы искорку волшебства. Но когда я увидел тебя в поместье Отто, у меня родилась другая идея.
– Так и знал! – почти зарычал Армин, прищурившись, и бросил яростный взгляд на Калдамира. – Так и знал, что ты все заранее спланировал!
– Едва ли можно сказать, что это было на самом деле спланировано, – огрызнулся в ответ Калдамир, а затем снова повернулся ко мне, расправив плечи. – Я надеялся, что до этого не дойдет, но таково текущее положение дел. Что тебе известно о мире фейри?
– Почти ничего, – последовало признание. – Все, что, как мне казалось, я знала, оказалось далеко от правды.
– Ну что ж, – сказал он, – постараюсь изложить все кратко, но именно то, что тебе необходимо знать. Давным-давно в Аварате существовало не просто четыре двора. И не только принцы правили в них. У нас был король.
– Если это злобное существо можно считать за короля, – со своей жерди пробормотал Тетис.
– Злобный или нет, а у короля был ключ к нашему волшебству. К нашей магии. И когда он проиграл в войне…
– Между фейри была война? – спросила я и тут же снова прикусила язык, испугавшись, что любое слово, слетевшее с моих губ, помешает мне получить ответы.
– Великая и ужасная, – ответил Армин. Он все еще смотрел вперед, но в его взгляде промелькнуло нечто. Он выглядел понурым, ведь фейри наверняка потревожил те воспоминания, которые ему хотелось забыть. – От Аварата камня на камне чуть было не осталось.
– И чтобы защитить нашего пожилого короля, один из высших дворов заточил его. Теперь только один из его сородичей способен его пробудить. Мы были так ослеплены необходимостью восстановить королевство, что даже не обратили внимания на истинное значение произошедшего, пока не стало слишком поздно, – продолжал Калдамир, борясь с тем же выражением обремененности. – Когда война закончилась, страна фейри была разрушена. Мы не винили высшие дворы за то, что они покинули ее… Пока не осознали, почему они так поступили. Позже, гораздо позже мы стали понимать сокрушительные последствия того, что сотворили высшие дворы.
– Король был своего рода точкой посредничества, через которую в мир проникали чары. Когда мы его заточили, потоки магии встретились с преградой на пути проявления в Аварате. Нам в скудном количестве досталось то, что сохранилось после окончания войны… И вот уже последние несколько веков она по крупицам истощается.
Каменный взгляд Калдамира замер на мне.
– Дворы, покинувшие Аварат, знали о последствиях и бросили нас медленно умирать вместе с исчерпанными чарами. И мы будем погибать. Медленно. Мучительно. Если только что-нибудь не придумаем.
Я не осмелилась спросить, что он имел в виду.
Но Тетис все равно ответил на не заданный мною вопрос.
– Смерть звездного фейри заточила его, а потому только жертвой другого звездного фейри можно его освободить.
Теперь все трое уставились на меня.
– Ой, бросьте. – Мой голос был едва слышен, пока я изо всех сил старалась его контролировать. Пусть и хотелось знать все, я все же не желала впустую терять время. Я не хотела, чтобы эти трое снова ввязалась в драку, пока завеса тайны не падет передо мной. – Какое все это имеет отношение ко мне?
– В тот день, когда мы встретились, мне пришлось солгать тебе, – сказал Калдамир. – Не из-за твоей человеческой крови на тебя стали бы охотиться в Аварате. Мы приш… Я… привел тебя сюда потому, что ты, вероятнее всего, не отмечена фейри. Ты никем не проклята, Делфина. Ты и есть фейри. И не простая девушка-фейри, а звездная. Последняя в своем роду.
Все три мужских лица словно окаменели, напряглись, сделались серьезными – идиллия, несопоставимая с тем смехом, который сначала забурлил во мне шипящей пеной, а затем выплеснулся фонтаном наружу, выведя из едва спокойного состояния плечи так, что мне пришлось впиться руками в древесные стены.
– Думаешь, это смешно?
– Это по-настоящему нелепо! – прозвучали мои слова, когда
