удалось совладать со своим голосом. Я провела рукой по своему туловищу, абсолютно нормальному по человеческим меркам и слишком миниатюрному даже для самых маленьких фейри. – Белые волосы и черные глаза не делают меня фейри.
– Может, и не полноценную фейри Звездного двора, но потомка вполне, – произнес Калдамир как-то уж слишком осторожно. – Жители деревни вполне справедливо полагали, что ты отмечена нашими сородичами. Волосы, глаза… Все отличительные признаки фейри Звездного двора при тебе.
– Фейри, которой пришлось слишком много времени провести в мире людей. – Голос Тетиса раздался слишком неожиданно для меня. Возможно, впервые с момента нашего знакомства на его лице не было и намека на затаенную насмешку. Он уверенно смотрел в стену перед собой, одной рукой рассеянно перебирая кольца на пальцах.
Сузив глаза, я потрясла головой.
– Быть того не может. Нет-нет-нет… Я не фейри. Это просто невозможно!
– Не абсолютная фейри, нет… Но и этого достаточно, – сказал Калдамир.
– Возможно, – вставил слово Армин. – Возможно, достаточно и этого.
Кровь отлила от лица, а вместе с тем пространство комнаты будто закружилось. На этот раз я потянулась к стене не для того, чтобы справиться с дрожью от смеха.
– То есть ты соврал, когда сказал, что, будучи человеком, выжить в Аварате не выйдет?
– Нет, – ответил Калдамир. – Если ты все же человек, то умрешь до того момента, как мы доберемся до Горного двора.
Горный двор. Королевство Калдамира.
– Но если суть моя – фейри, то, так или иначе, я умру… просто немного позже…
Калдамир, хоть не сразу и довольно неохотно, кивнул.
Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
– И это не очередной фокус фейри? Не очередная издевательская шутка, из-за которой вы порежете мою ладонь листом бумаги и назовете этот балаган таинством жертвоприношения?
– Нет, – ответил он. – На этот раз условия сделки ясные и четкие. Следует не просто-напросто пролить чью-то кровь. Речь идет о жизни, принесенной в жертву.
– Но ведь не о какой-то другой жизни! – напомнила я. – Речь о моей жизни. Лорд Отто не отказался бы от меня просто так, верно? – из моей груди внезапно вырвался вопрос. – Каким очередным трюком ты воспользовался?
– Люди предрасположены к убеждению. К тому моменту, когда лорд Отто предложил тебя, он был взаправду убежден, что эта идея принадлежит ему.
Я почувствовала легкие угрызения совести за ту ненависть и то глубокое ощущение предательства, которые испытала, когда лорд Отто появился перед домиком моей семьи. Он, как и я, поддался коварству фейри.
– И я, наивнейшая из всех простаков на свете… – я потрясла головой. – Почему я должна верить хоть одному твоему противному слову?!
– Не имеет значения, веришь ты или нет. Завтра в это же время мы будем на пути в земли, откуда я родом. Можешь пойти с нами как гостья, или мы можем отвести тебя в качестве пленницы. Выбор остается за тобой.
Армин и Тетис подскочили после этих слов.
– Завтра? Разве нам не нужно время, чтобы все обсудить? Как же рассмотрение других вариантов? – спросил Армин.
Тетис согласно кивнул.
– Незачем торопиться. То, что Делф – фейри, все кардинально меняет, и мы все сошлись на этом.
– Именно поэтому нам придется уйти сразу, – парировал Калдамир. – Думаешь, остальным фейри еще не пришла в голову та же мысль? Слухи о ней распространятся очень быстро… И не все фейри будут согласны с нами.
– О, интересно почему? – полным сарказма тоном произнес Тетис. – Я вот с нетерпением жду, когда король снова воссядет на свой трон.
– У меня как ни у кого другого есть причины не желать его возвращения, – заявил Калдамир, пригвоздив Тетиса своим, как я полагала, фирменным взглядом. – Но я знаю, что это единственный выход. Итак, если вы не можете предложить иной способ вернуть чары, мы выдвигаемся с первым лучом солнца.
– Разговор еще не окончен, – произнес Армин, обратив на Калдамира взгляд.
– Я и не думал его заканчивать, – сказал Калдамир. – В пути у нас будет уйма времени, чтобы поговорить.
Внезапно головы трех фейри повернулись в сторону, но не успела я разобрать шуршание за дверью, как Калдамир уже распахнул ее, чтобы поймать подслушивающего.
– Покажись, Уэйлан.
Демон материализовался за столбом.
Калдамир бросил на Армина недобрый взгляд.
– Держи своего питомца под контролем, или я не отвечаю за себя в следующий раз, когда обнаружу его там, где ему не место.
Демон обнажил клыки в подобии улыбки, однако очаровать ему никого не удалось.
– Для этой ночи обсуждений достаточно, – произнес Калдамир, оглянувшись на нас. – Если мы собираемся рано отправиться в путь, нам нужно отдохнуть. – Он кивнул Армину, пока все трое поднимались на ноги; в случае Тетиса это означало сначала спрыгнуть на кровать, что он проделал с невероятной грацией. – Пусть твой демон стоит на страже. Даже самые отважные фейри Никса не осмелятся сунуться, пока он охраняет девчонку.
– И что теперь предстоит?
Втроем они замерли в дверях, Армин и Тетис посмотрели на Калдамира, предоставляя ему право отвечать. Что он и сделал.
– Ты делаешь выбор. Либо едешь связанной, либо нет. У нас есть долг перед народом, который мы обязаны выполнить. Это сейчас превыше всего.
– Долг, который на самом деле зависит от того, фейри я или нет, – было подмечено мной.
– Ну, если ты простой человек, то все из ранее сказанного потеряет смысл, не так ли?
С этим я поспорить не могла.
Фейри. Они решили, что я – одна из них.
Это было даже хуже, чем быть проклятой.
Несмотря на разговоры Калдамира о том, что я сама выберу, гостьей мне быть или пленницей, совершенно ясно ощущалось, что решение за меня уже было принято.
Полученные ответы оказались не тем, на что я рассчитывала, но все же лучше, чем ничего. Но их было достаточно, чтобы я начала расхаживать взад-вперед, зарываясь пальцами в волосы, выдававшие мою суть. Те самые трижды проклятые волосы, из-за которых меня и похитили фейри, обезумевшие из-за попыток спасти исчезающую магию, которая веками терроризировала мой мир.
Ту самую магию, которая, как утверждали принцы фейри, текла по моим венам.
С каждым моим неуверенным шагом комната сжималась все сильнее. Воздух сгустился, как тогда, когда я только прибыла сюда. На этот раз дело было не в самой враждебной атмосфере, вовсе не в ней. Но виной всему оставался Аварат. Это место душило меня каждую секунду, что приходилось проводить здесь. Оно старалось выдавить из меня последние частички жизни.
Не получилось заставить себя съесть еду – пищу
