— Ты шутишь? — Кайланна покачала головой. — Ищи, если хочешь, если хлев, нет овчарня, свинарник мог бы удовлетворить твоим вкусам. Что касается меня, я попробую «Виноград и Чертополох». Даже если никакие комнаты не свободны, некоторые офицеры — благородны, и могут освободить место в течение единственной ночи для меня. Такое место кажется более безопасным, так или иначе. Если владелец впустит нас, возможно, он может найти груду соломы для тебя в его конюшне. Где эта гостиница? Конан пожал плечами.
— Это не имеет значения. Только монеты определенного цвета обеспечат комнаты там. Нет, лучше найти сельского жителя и заплатить ему за комнату и пищу.
— Имеет «Виноград и Чертополох» комнату отдыха, где осуществляются приемы? — Да, я считаю, таким образом, жонглеров и песенников и прочих… — Какие у тебя деньги? — Зачем? — спросил Конан с подозрением.
— Ты силен, нет? Варвары обладают немногими полезными качествами, грубая сила является главной среди них. Хорошо, есть игра, требующая силы, которая была популярна среди офицеров королевской охраны моего отца. То, что я вижу подтверждает, ты не проиграешь! У Конана было осознание того, что она собиралась предложить. Он грустно взглянул на свой легкий мешочек.
— Двенадцать медяков, несколько бронзовых, и один серебряный. — Его брови нахмурились, когда он дергал за тугую ниточку от мешочка.
Мешочек был подвернут в карман жилета, где ассири, возможно, легко нашли это. Никогда Конан, заключенный в тюрьму преследователями, не сохранял своё богатство, скудное, но это, возможно, произошло. Действительно странно, что шемиты пропустили его карту и его монеты.
— Адекватная доля, — уверенно сказала Кайланна. — В игре ты и соперник сидите, ставя локти на стол, стиснув руки, сплетая запястья. Мы держим пари на три медяка к тому, что ты можешь пригвоздить руку соперника к столу. Ты тогда проиграй трижды и победи, но однажды.
Конан протестующе поднял бровь.
— Когда мы заключим пари на три серебряных к одному, тогда ты должен победить, конечно, затем мы поднимаем ставки. Три золотых короны к одной.
Киммериец рассмеялся.
— Хорошо, я знаю эту игру. Большинство офицеров — трусы дрожащие сердцем, скрывающиеся в броне позади их воинов. Они не испытают желания демонстрировать своё дряблое оружие против укрепленных сражением мускул варвара.
— Разреши использовать шанс, если разногласия не привлекут претендентов, — сказала Кайланна. — Белл, разве недостаточно, что я должна зависеть от бродяги, взявшегося доставить меня домой, я также должна иметь отношения к таким обыденным делам как плата за проезд и постой? — Вскоре мы увидим, работает ли Ваш план, — Конан грохотал. — Если это глупость, мы будем спать на открытой земле и несомненно промокнем под дождем, который прольется ночью на эту область Шема. Эта перспектива не беспокоит меня, Кром, я выносил намного худшее, но отдых требуется Вам для завтрашней поездки. И было бы глупо попросить этих людей уступить постой слишком долго после заката, особенно во время войны.
— Вскоре мы увидим, — съехидничала Кайланна.
Конан вел их в деревню, где хаотично разбросанные строения окружали небольшое каменное. Дорога по пересохшему руслу реки привела непосредственно к строению, скромному, но выглядящему как замок, расположенному на низком холме. Грубые камни, проложенные через грязь, формировали широкую, ухоженную улицу.
Многие здания, формирующие центр этой деревни, находились в хорошем состоянии, несмотря на их явно значительный возраст, их стены были более чистым, их окна распахнуты, и их крыши аккуратно покрыты. Здесь обитали проходящие купцы и управляющие Вархии. Некоторые неодобрительно хмурились при виде этих двух конных воинов, которые так смело, двигались по их территории. Жестокий внешний вид Конана, однако, удерживал многих смотрящих, и они достигли «Винограда и Чертополоха» без происшествий.
Знак гостиницы висел на цепях над каменной кладкой выше двери. Он колебался и скрипел на ветру, издавая одинокий звук, странно контрастировавший с эхом веселой музыки изнутри. Дым, выходящий из трубы на скошенной крыше, доносил восхитительный аромат жареного мяса в ноздри Конана.
По-видимому, из ниоткуда, высокий, ухоженный мальчик подошел к Конану и Кайланне. Светлые волосы ниспадали из-под шляпы из зеленой ткани. Плащ соответствовал оттенку, который соткали с намёком на гостиницу — покрытая чертополохом виноградная лоза, украшенная, был виноград и на поясе на его талии, выше кожаных брюк.
— Нанятые мечи армии герцога, не так ли? — Волнение осветило его глаза.
— Да, — кивнул Конан. — Ты можешь так говорить.
— Мы услышали, что подкрепление прибывает. Добро пожаловать в «Виноград и Чертополох», самую прекрасную гостиницу во всем Гхазе, — долговязый парень снял свою шляпу с головы и низко поклонился. — Арен к вашим услугам. Позвольте мне отвести этих прекрасных коней, если вы желаете найти отдых или трапезу в пределах наших стен.
— Очень хорошо, — ответила Кайланна, более королевским тоном, чем возможно, изрёк бы любой воин.
Конан вздрогнул.
— Мы отбудем с восходом солнца, — сказал он. — Насколько близко ваша конюшня? — Да вообще не далеко, — сказал Арен дружелюбно.
Он указал на здание в конце узкого прохода.
— И не беспокойтесь, воины. Ваши лошади будут ждать при первых лучах солнца, отдохнувшие и накормленные.
Он подошёл ближе и взял узда.
— Какие новости о войне? — спросил юноша спокойно, но с глазами, светящимися от любопытства.
— Мы не рожаем новостей, — ответил Конан грубо. — Мы приехали с запада и не видели вооруженных.
Плечи Арена опустились, и блеск в его глазах погас.
— Но конечно вы видели и участвовали в сражениях, судя по состоянию вашей одежды и следах крови на ваших лошадях. Эрлик! — он вздрогнул и взглянул на Кайланну. — Прошу прощения, госпожа, но на Вас отметины сражения! — Кое-что имеющеюся, — согласилась Кайланна. — Стычка с бандитами, — смягчающе сказала она. — Мы будем благодарны, если ты можешь сделать нечто для нас, прежде чем мы встретимся с офицерами герцога. Для моего компаньона надлежащую рубашку — он предпочитает белое, с длинными, широкими рукавами.
Для меня, легкую зеленую тунику. Приведите нас к конюшням, чтобы мы осмотрели их, пока ты принесешь эти одежды.
Конан смотрел с негодованием, с безмолвным протестом, но согласился с Кайланной, поскольку Арен быстро пошел к строгому зданию в конце переулка.
Они остановились перед закрытыми воротами, сделанными из крепкой древесины, достаточно широкими для прохода вместе трех лошадей. Aрен снял ключ, висящий на шнуре на шее, отпирая маленькую боковую дверь конюшни, и вступил внутри.
