Цзиньсан удалились. Чан И взял кисть и начал что-то писать. Свеча на столе разливала вокруг мягкий свет.
– Чан И, – позвала Цзи Юньхэ.
Тритон поднял на нее глаза:
– Я знаю, что ты хочешь сказать, и не желаю этого слышать. Ступай обратно.
Уже в который раз Чан И произносил это, не давая Цзи Юньхэ и слова сказать. Та не знала, смеяться ей или злиться.
– Ты снова заранее знаешь, что я скажу?
Он усмехнулся и отложил кисть.
– Ты хочешь напомнить мне, что не бежала на север в поисках убежища. Что-то в этом роде. Цзи Юньхэ, люди, которые переметнулись на нашу сторону, сами сделали выбор и вольны делать все, что им заблагорассудится. Тебя это не касается…
– Я предвидела, что ты это скажешь. Нет. Ты опять не угадал.
Слово «опять» застало Чан И врасплох. Он насмешливо улыбнулся:
– Действительно. Разве демону по силам понять, о чем думает покоритель нечисти?
Цзи Юньхэ не ответила на очередную колкость. Вместо этого она взяла кисть, которая лежала на столе, и провела на листе бумаги линию.
– Представь, что Северное плоскогорье находится здесь. Это линия осады. Линь Хаоцин перекрыл все дороги на юг. Под его надзором суша, воздух и водные пути. Очевидно, что ему пришлось растянуть войска в горизонтальную линию. Если за воздухом наблюдает сильный демон, значит, где-то должен находиться мастер, который им управляет. С реками и сушей та же история. Наставник государства долгие годы стремился ослабить племя покорителей демонов, поэтому среди них наберется не больше восьми сильных мастеров. Причем троих воспитали в Южной долине, сам Линь Хаоцин не сунется на передовую, поскольку он правитель и главнокомандующий, Сюэ Саньюэ отправилась на острова бессмертных, на нее рассчитывать не приходится, а я… – Уголки губ Цзи Юньхэ приподнялись в улыбке. – В этот раз я на твоей стороне.
Чан И поднял голову и увидел перед собой изможденную девушку с улыбкой на губах и горящими глазами, которые смотрели прямо на него. Время и боль не лишили Цзи Юньхэ гордости и уверенности в собственных силах. Между тритоном и девушкой плясал и подрагивал огонек свечи. В сердце тритона копошились сомнения, он хотел знать причину неожиданной поддержки, но не решился заговорить, не желая рассеять очарование момента.
Цзи Юньхэ опустила глаза и отметила на бумаге шесть точек.
– В небе нет стен, защитных рвов и опорных пунктов. Поэтому, чтобы полностью перекрыть воздушные пути, нужны два сильных мастера с парой демонов. Из оставшейся троицы одному мастеру поручат следить за реками, а двум – обезопасить сушу. Рядовые мастера растянутся в линию. Если случится что-то непредвиденное, сильный мастер всегда придет на помощь другому сильному мастеру. Сильные мастера – это ключевые звенья плана Линь Хаоцина. Если убрать одного из тех, кто отвечает за воздух, и одного из пары, которая не спускает глаз с суши, осада рухнет.
– Откуда ты знаешь их планы? – уточнил Чан И, когда Цзи Юньхэ положила кисть на стол.
– Это самое разумное решение, и… – Цзи Юньхэ улыбнулась. – Я хорошо знаю Линь Хаоцина.
Услышав последние слова, Чан И слегка помрачнел, уголки его губ опустились. Цзи Юньхэ, которая внимательно разглядывала схему на бумаге, ничего не заметила и продолжила рассуждать:
– После прорыва осады Линь Хаоцин обязательно направит людей заткнуть брешь. Нужно воспользоваться случаем и атаковать врага с помощью отборных войск, но только с одного фланга. Главная задача – застичь их врасплох, одержать быструю победу и отступить, а не ввязываться в долгую битву. Цель – не разгромить врага наголову, а расстроить его планы и подорвать моральный дух. Покорители демонов трех земель пришли сюда не для того, чтобы сложить головы. Они не готовы жертвовать собственной жизнью. Если показать им, что север будет стоять насмерть и способен победить, среди мастеров неминуемо возникнут разногласия. Тогда север ценой наименьших потерь заставит армию Линь Хаоцина отступить. Что думаешь?
Цзи Юньхэ вскинула голову и взглянула на Чан И. Тритон ничем не выдал собственных чувств:
– Так и поступим. Завтра я выберу людей…
– Эй, погоди, – перебила его девушка. – Хотя нынешние покорители демонов уже не те, что прежде, справиться с сильными мастерами будет нелегко. Я не преувеличиваю. Когда зеленокрылая птица Луань вырвалась на свободу, ей противостояли Линь Хаоцин и Линь Цанлань. Если бы я или Сюэ Саньюэ им помогли и сражались, не щадя собственной жизни, возможно, все вместе мы бы пленили птицу. Поэтому… Чан И, ты не должен недооценивать врага. Вывести из игры двух сильных мастеров – это ключ к победе. Промахи недопустимы. Лучше всего с этим справитесь вы с Цин Цзи. Ты займешься сушей, а она – воздухом…
Не успела Цзи Юньхэ договорить, как Чан И прищурился:
– Похоже, ты голову себе сломала, чтобы придумать, как заставить меня забрать жемчужину.
Цзи Юньхэ улыбнулась:
– Возглавить войска должен главнокомандующий.
Чан И на мгновение задумался:
– Я приму участие в битве и вернусь, когда минет одна стража.
Тритон хотел сказать, что эта сокровенная жемчужина покинет ее тело только на одну стражу? Хватит ли этого, чтобы обо всем расспросить женщину в белом? Но одна стража – лучше, чем ничего.
– Когда ты отправишься?
– Завтра.
Цзи Юньхэ нахмурилась:
– У нас так мало времени. А птица Луань согласится?
– Конечно, согласится! Предоставьте уговоры мне! – выскочила из-за двери Ло Цзиньсан.
Ее появления Цзи Юньхэ никак не ожидала.
– Почему ты все еще здесь?
– Ждала, пока тритон уйдет, чтобы поговорить с тобой, а потом… я все услышала, пока пряталась.
Цзи Юньхэ рассмеялась и взглянула на Чан И. Пусть она не смогла обнаружить Ло Цзиньсан, только неужели он тоже ничего не заметил? У него не было сокровенной жемчужины, однако он всегда отличался острым восприятием.
– Завтра я поймаю большую птицу и предложу полетать, чтобы развеяться. А когда мы отправимся в путь, заставлю вступить в битву. Даже если для этого мне придется тащить ее за волосы.
– Цин Цзи прикончит тебя, если услышит, – заметила Цзи Юньхэ.
Ло Цзиньсан с улыбкой почесала в затылке и поинтересовалась:
– А как достать сокровенную жемчужину из Цзи Юньхэ? Ей вскроют грудную клетку?
При этих словах на лице Чан И мелькнул легкий испуг, тем не менее он невозмутимо ответил:
– Как отдал, так и заберу.
Ло Цзиньсан обернулась к подруге:
– А как он тебе ее отдал?
В памяти Цзи Юньхэ внезапно воскресла сцена, которая разыгралась в тот день… Молниеносное прикосновение, тепло мягких губ, ощущение нежности, неповторимый запах Чан И… Все эти воспоминания стремительно хлынули в сознание Цзи Юньхэ.
Она отвернулась
