демоническая птица, на спине у которой стоял крепкий мужчина с обнаженным торсом.
Ло Цзиньсан указала на него пальцем:
– Это хозяин птицы.
– Девочка, я обещала оказать тебе одну услугу. Я не собиралась ввязываться в смуту на севере.
– Ой, но мы все равно уже здесь. – Ло Цзиньсан точно уговаривала Цин Цзи поразвлечься. – Можешь ни во что не ввязываться. Этот парень все равно от тебя не отстанет.
Цин Цзи смерила подругу коротким взглядом:
– Если решила мной воспользоваться, придумала бы что-нибудь более величественное. Зачем утруждать меня ради жалкой вороны и ее мастера? Разве ты не слышала легенд обо мне?
Ло Цзиньсан с трудом задрала голову еще выше:
– Чего же ты хочешь?
Цин Цзи изогнула губы в обворожительной улыбке:
– Раз уж мы все равно здесь, давай сделаем что-то полезное. Схватим самого главного.
– Что?
Пока Ло Цзиньсан недоуменно хлопала глазами, птица Луань наклонилась вперед и спикировала на боевой лагерь вражеской армии, который раскинулся на земле. Она по-прежнему не отпускала руку подруги. В небе раздался пронзительный крик…
* * *
Цзи Юньхэ отчетливо понимала, что грезит. Она снова попала в призрачный мир небытия. На этот раз образ женщины в белом был четким и ясным. Ничто не заслоняло лица незнакомки и не заглушало ее голоса.
– Неужели я приблизилась к смерти еще на шаг? – поразилась Цзи Юньхэ и добавила: – Мне нужно кое-что уточнить у тебя…
Не успела она договорить, как женщина произнесла:
– Я знаю, что именно ты хочешь уточнить.
Цзи Юньхэ удивленно вскинула брови, а женщина продолжила:
– Я знаю все про тебя и про всех обитателей этого мира.
– Тебе известно абсолютно все?
– Когда я умерла, мое сознание, настойчиво цепляясь за жизнь, обернулось ветром, а ветер может проникнуть куда угодно. Я знаю и чувствую все, чего касается ветер. – Женщина встала у Цзи Юньхэ за спиной и взяла ее за руку. – Я одолжу тебе свои глаза.
Как и в прошлый раз, Цзи Юньхэ словно перенеслась в новое место. Только теперь это было не воспоминание таинственной женщины… Она увидела зеленокрылую птицу Луань, Ло Цзиньсан и… Линь Хаоцина.
Цин Цзи приняла истинный облик и спикировала на вражеский лагерь, а Ло Цзиньсан исчезла, став невидимой, чтобы не попасть под удар. Острые когти птицы Луань разорвали шатер главнокомандующего. Люди, демоны и вчерашняя посланница Сы Ю заметались в ужасе. Испустив пронзительный крик, птица Луань вцепилась в руку Линь Хаоцина.
– Я просила их пленить покорителя демонов. Зачем они схватили Линь Хаоцина? – опешила Цзи Юньхэ и выругалась: – Развели бардак!
Незнакомка в белом приподняла ее руку и махнула. Картину перед глазами сменила другая. Девушка увидела, как Чан И оглушил своего покорителя демонов, взял его в плен и заторопился назад. Цзи Юньхэ поразило, с каким встревоженным лицом тритон мчался домой. Но тут женщина в белом снова взмахнула рукой Цзи Юньхэ.
Перед ней появилась комната. Казалось, Цзи Юньхэ никогда не была здесь, но убранство внезапно напомнило ей о шести годах заточения в темнице… Затем она увидела эту комнату с другого угла, и оказалось, что та не пустовала: у книжного шкафа стоял человек в белоснежных одеждах. Как и следовало ожидать, это был Наставник государства. Теперь Цзи Юньхэ не сомневалась в том, что старик носит белые одеяния в память о загадочной женщине в белом, продолжая традицию своей наставницы.
– Он правда был твоим учеником?
– Меня зовут Нин Сию. Нынешний Наставник государства учился у меня. Он нищенствовал, а я подобрала его на улице, дала имя и свою фамилию. Его зовут Нин Цин. Я обучила его всему, что умела, но никогда не хотела… – Женщина запнулась. – Я давно умерла и обернулась ветром, который летает по земле, подобно двойнику демона. Нин Цин – мой ученик и моя ошибка. Так вышло, что Нин Цин не смирился с моей гибелью и поддался сумасбродным мечтам…
Голос женщины задрожал, но она взяла себя в руки и продолжила:
– С тех пор он возненавидел весь мир. Убедил покорителей демонов, что зеленокрылая птица Луань несет людям смуту и зло, и поведал Нин Жочу о печати Десяти Сторон, которая убила самого Нин Жочу и девять сильнейших мастеров. Нин Цин сосредоточил в своих руках всю полноту власти над племенем покорителей демонов и расселил их по четырем землям. Он скрывает от народа правду и сеет хаос…
Пока Нин Сию вела свой рассказ, виновник мировых бедствий спокойно стоял перед книжным шкафом и внимательно читал книгу. Солнечный свет падал на его невозмутимое лицо. Он выглядел как самый обычный ученый, вдумчивый и серьезный.
Нин Сию взмахнула рукой Цзи Юньхэ, и видение исчезло. Затем отпустила девушку, и та обернулась:
– Ты хочешь исправить свою ошибку? Поэтому велела мне открыть правду зеленокрылой птице Луань, чтобы та убила Наставника государства?
– Больше никто в этом мире с ним не совладает. – Нин Сию посмотрела на Цзи Юньхэ. – У тебя не так много времени… а я могу разговаривать только с тобой.
– Почему только со мной? Многие в этом мире стоят на пороге смерти.
– Верно, умирающих слишком много. Но из них только ты топчешься на границе, которая отделяет мир людей от мира демонов. Я не человек и не демон. Я перевоплотилась в ветер и выпала из круговорота пяти стихий. В отличие от меня, у тебя есть тело, хотя ты тоже больше не подчиняешься законам пяти элементов…
Губы женщины в белом шевелились, однако ее голос звучал все глуше.
– Я просыпаюсь, – предупредила Цзи Юньхэ. – Зеленокрылая птица Луань…
Цзи Юньхэ резко открыла глаза, но увидела не потолочную балку, а лицо Чан И. Губы хранили свежесть недавнего поцелуя. Голубое сияние только что проскользнуло внутрь и скрылось в ее груди: Чан И снова отдал ей жемчужину.
Девушка села в кровати, и тритон шагнул назад, молча разглядывая больную. Та улыбнулась:
– Схватил своего пленника?
Услышав ее голос, он наконец успокоился и кивнул:
– Да.
Не успели они перекинуться парой слов, как дверь распахнулась. В комнату влетел монах Кунмин и разразился яростной бранью:
– Как ты мог приказать этой дуре схватить Линь Хаоцина? А если с ней что-то случится…
Чан И нахмурился:
– Я не отдавал такого приказа.
Цзи Юньхэ решила заступиться за Чан И:
– Там была птица Луань. Кажется, ничего страшного не произошло.
– «Кажется»? – Рассвирепевший монах злобно уставился на Цзи Юньхэ. – Конечно, раз твой драгоценный тритон цел и невредим, ты спокойна!
Цзи Юньхэ сдвинула брови. Сообразив, что сказал лишнее, Кунмин закрыл рот, развернулся и вышел. Вскоре снизу
