запах какой! Жаль, что сюда нельзя ходить, если не в наряде. Унаги сразу ругаться начинает. Мол, «кусты перетопчем».
Я промолчал, увидев за следующим поворотом Унаги и Сакуру – единственную из свиты примаров, у кого я не углядел какого-то недостатка. Более того, казалось, что только она и Ратто – избранные, кто попал в Комнатку без «дефектов», как умно любил выражаться Пенсне. К тому же я замечал, как на неё смотрят другие жители Комнатки. Даже нихилы, нет-нет, да бросали косой взгляд, когда Сакура проходила мимо.
Аши, увидев примаров, побледнела и, приставив палец к губам, поспешила проскочить лужайку, на которой сидели девочки. Нас спасло только то, что Унаги слишком уж была увлечена беседой и сидела к нам спиной.
Аши, отойдя на безопасное расстояние, огляделась и, утерев лоб, выдохнула. Затем, улыбнувшись, поманила меня за собой, продолжая рассказывать о саде. На этот раз не так громко. Кто знал, кого из примаров мы встретим за очередными кустами.
Меж тем дорожка привела нас к большой поляне, сплошь изрытой неглубокими ямками. Рядом с одной из них стоял высокий паренек и я понял, что вижу перед собой Лучка – негласного хозяина сада. За прошедший месяц я ни разу не пересекался с ним, да и на Жребии, когда изгнали Юбу, я его тоже не заметил. Аши как-то пояснила, что Лучок редко покидает сад, предпочитая возиться с растениями и посадками. Ему, единственному, даже еду сюда приносили.
Подойдя ближе, я внимательно рассмотрел примара, пока он был увлечен своими мыслями и задумчиво изучал выкопанную ямку. Имя ему дали подходящее. Лучок был высоким и нескладным, с тонкими руками и ногами, а светло-зеленый цвет одежды придавал еще больше сходства между ним и перьями зеленого лука. Его лицо – вытянутое, неправильной формы, меж тем было довольно живым и подвижным, а глубоко посаженные глаза темно-орехового цвета казались затянутыми туманом. Но заметив, что он не один, Лучок вздрогнул и повернулся ко мне и Аши. Не успел я побледнеть, когда Аши забыла опустить глаза, как Лучок сам все объяснил.
– Не волнуйся насчет этого. Я разрешаю смотреть на меня и говорить со мной. Если вы будете вечно с опущенной головой ходить, то врежетесь куда-нибудь, а мне потом деревья поправлять. Саженцы, знаешь ли, очень нежные. Так ты, значит, Молчун?
– Да, – кивнул я, по привычке опуская глаза. Лучок кашлянул и, когда я посмотрел на него, улыбнулся.
– Я, кажется, сказал, что на меня можно смотреть и можно со мной говорить. В саду действуют только мои правила. За пределами сада – да. Молчи и буравь взглядом пол. А здесь удобнее постоянно поддерживать контакт, – снова улыбнулся он. – Понятно?
– Да, – кивнул я.
– Вот и славно. Тогда начнем. Так как ты впервые тут, то я дам тебе не слишком ответственную работу. Бери вон в том сарайчике, – Лучок указал в сторону покосившегося деревянного домика, – красное ведро с вонючей жижей. Это от вредителей. Ума не приложу, зачем Комнатка создала их вместе с садом. Однако, я нашел способ, как от них избавиться. Возьмешь рядом с ведром кисточку, она там одна. А потом подойдешь ко мне. Понял?
– Да, – снова кивнул я и, дождавшись ответного кивка, бросился к сарайчику, пока Лучок разговаривал с Аши.
Сарай оказался куда больше, чем я думал. Но удивляться было глупо, тем более, что я находился внутри настоящего сада, который в свою очередь находился внутри Комнатки. Скользнув взглядом по ближайшим полкам, я увидел различную садовую утварь – садовые ножницы, пять лопат, несколько тяпок, грабли, заляпанные засохшей грязью комбинезоны, огромные бутыли с неизвестными мне жидкостями и прочие странные предметы, о назначении которых я мог лишь гадать. Неужели все это дал Сундук?
Ведро нашлось недалеко от входа и, когда я наклонился, чтобы его взять, в нос ударила жуткая вонь, от которой моментально закружилась голова, а остатки сухарика в желудке запросились наружу. Задержав дыхание, я кое-как справился с тошнотой и, схватив ведро в одну руку, а кисть в другую, пулей вылетел из сарая.
– Забыл сказать, что она очень смердит, – усмехнулся Лучок, подходя ко мне. Я, жадно хватая свежий воздух ртом, сподобился лишь на карикатурный кивок. – Ладно. Вот, что тебе надо сделать до обеда. На этой поляне я сажаю фруктовые деревья. Не все выживают, конечно, но какие-то дали ростки. Твоя работа проста до безобразия, Молчун. Макаешь кисточку в ведро и аккуратно покрываешь половину ростка жижей. Не верхушку, а низ. Понял?
– Да, – кивнул я и, макнув кисточку в ведро, осторожно промазал первый тоненький росток, торчащий из земли, как одинокая волосинка на совершенно лысой голове Пухляша. – П-п-правильно?
– Ага. Только макай получше. Пусть стекает с кисточки. Лучше перемазать, чем недомазать. Когда закончишь, верни ведро на место и подойди ко мне. Сегодня у нас много работы.
Работать в саду мне понравилось. Лицо обдувал свежий ветерок, непонятно откуда берущийся. Солнце в углу грело, как настоящее, а воздух пестрел ароматами цветов и трав. Конечно, я понимал, что кто-то занимался выкапыванием ям, кто-то разбрасывал удобрения и приятного в этом было мало, но сейчас я просто наслаждался работой и особо не торопился.
Лучок иногда подходил ко мне, довольно хмыкал, видя, что я не скуплюсь и обильно вымазываю прутики будущих деревьев в вонючей жиже, а потом и вовсе перестал меня навещать, поняв, что контроль не нужен. Аши работала по соседству со мной, где расположились аккуратные кусты с крохотными зелеными помидорами. Изредка в зелени вдруг прорезался красный цвет, но он был слабым, больше розовым, чем красным. Девочка, нахмурившись, внимательно осматривала каждый куст и, завидев сидящего на листьях жука или букашку, тут же скидывала насекомых в небольшое пластиковое ведерко, наполненное резко пахнущей жидкостью. Она тоже не торопилась, но я понимал причины этой неторопливости. Пропусти хоть одного вредителя, как завтра их будут десятки, поэтому Аши сосредоточенно и методично проверяла каждый куст.
– Обед! – громко крикнул Лучок, подходя к нам и заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, я увидел у него в руках два свертка, один из которых полетел мне в руки, а второй ловко подхватила Аши. Лучок, усмехнувшись, посмотрел на наручные часы и добавил. – Полчаса обедаем и снова за работу. Ты закончил?
– Да. Один о-остался, – кивнул я. Лучок довольно хмыкнул и, развернувшись, исчез в ближайших кустах.
– Если работаешь в саду, то обед приносят, – пояснила Аши и, взяв меня за руку, повела к небольшому деревцу, расположенному у стены с нарисованным деревянным забором. Я вновь покраснел от
