Волки, оборотни, другая нечисть – пока не знаю. Все они ушли, ни одного не удалось убить. Зато они прикончили больше половины твоих людей. Мои тоже пострадали. Если есть догадки, кто наслал тварей, – самое время сказать!
Киран с трудом сел и застыл, обхватив голову руками.
– Так-то ты охраняешь меня и моих людей? – надрывно закричал он вдруг, впившись горящим взглядом в Учая. – Это твоя обещанная защита?! Я предупреждал, что меня хотят убить! Не раз, не два предупреждал! И что ты сделал, бесполезный дикарь?!
– Да ты, похоже, лишился разума от страха, – изумленно глядя на него, проговорил Учай. – Как смеешь на меня орать, арьялец?
– Ты во всем виноват! Не можешь меня защитить – и я не буду иметь с тобой никаких дел! Я знаю, что ты задумал!
Киран, опираясь на лавку, встал и устремил на вождя ингри взгляд, полный жгучей ненависти.
– Ты ведь хочешь сесть на Солнечный Престол, да? Станимир был такой же! Все вы хотите одного и того же! Так вот – не видать тебе Солнечного Престола, никогда Аратта тебе не покорится! Без меня, без моих советов, без моего войска – останешься главарем кучки грязных дикарей!
– Что ты от меня сейчас-то хочешь? – огрызнулся ошеломленный подобной наглостью Учай.
– Отомсти моим врагам – тогда и поговорим!
– Каким еще врагам? Волкам?
– Дривам, кому же еще?! – выкрикнул Киран и потерял сознание.
* * *
Оставив блюстителя престола на попечение старосты, Учай со своими людьми вышел на улицу. Красная луна плыла над застывшим миром. Кажется, стало еще холоднее. Ночная Ладьва была полна народу. Повсюду слышались крики, плач, горели факелы, бегали люди. Суета только раздражала Учая.
«Поздно бренчать оружием, – злобно думал он. – Раньше надо было спохватиться, а не глазами хлопать, пока по деревне разгуливала стая волков!»
– Бранил тебя главный арьялец, конечно, с перепугу, – сказал Вечка, шагавший рядом с побратимом, – но, может статься, кое в чем он прав.
– В чем же?
– Насчет дривов. Знаешь, брат, когда приходили докладывать об убитых, я слушал и про себя считал. Похоже, волки впрямь приходили именно за арьями.
– Да я сам видел там у забора парня-ингри с перегрызенным горлом!
– Были убиты несколько ингри – те, кто полез в драку. Но ни один дрив не погиб…
Учай резко остановился:
– Кто сейчас у дривов главный?
– Прежде был Илень, но он сейчас в Мравце, – подумав, сказал Вечка. – Надо говорить с Варлыгой.
– Этим громилой, который отказался пойти ко мне на службу?
– Да. Я узнал, что он и прежде был одним из вождей дривов.
«Приказать, чтобы ко мне явился? Нет времени!»
– Идем к нему, – бросил Учай. – Прямо сейчас.
На дривском подворье, конечно, никто не спал. Двор был полон вооруженных людей. Учай столкнулся с Варлыгой в воротах, когда тот выводил на улицу отряд.
– А, Учай, сын Толмая! Я как раз собирался искать тебя. Помощь нужна?
– Уже нет, – желчно ответил вождь ингри, отдельно отметив «сына Толмая». – Долго же вы собирались на бой – как раз к самому концу вышли! Наверно, крепко спали…
Варлыга поглядел на него сверху вниз:
– Ты на что намекаешь?
– Я не намекаю, а прямо спрашиваю – что сегодня произошло в Ладьве?
– А мне откуда знать? Наши по домам сидели. Какой дурак сунется на улицу в такой собачий холод?
– Стало быть, вот почему никто из дривов нынче не погиб…
– Не понимаю, вождь ингри, чем я перед тобой провинился, – холодно отвечал Варлыга. – Все мои люди были на подворье, свидетель тому – светлый Яндар! А если тебе не нужна помощь, так мы пойдем досыпать.
– А то, что волки только к вам на подворье не полезли, – может, тоже неспроста? Всякий знает, что вы хотели арьяльцам смерти…
– Я, что ли, напустил волков на арьев? Слыхали, ребята? Какой я, оказывается, умелый колдун!
Во дворе послышались смешки. На Учая уставились множество дерзких глаз. Вождь ингри скрипнул зубами. Он уже слишком привык к людской покорности и забыл, насколько своевольны дривы, какие это ненадежные союзники.
– Слухи разные ходят, Варлыга, – сказал он, скрывая злость. – Говорят, дривы умеют во время боя в волков обращаться…
– Не дривы. Лютвяги, – поправил Варлыга. – Им волк – прародитель, а Медейна, зимняя богиня, – праматерь оборотней. А у нас… другая родня. Ладно, постой, сейчас поспрашиваю…
Он обернулся и перекинулся с воинами несколькими словами.
– Ну что я тебе скажу, сын Толмая! Наши все тут. Кто послал волков, я не знаю. Оборотни или нет – мне доподлинно неизвестно. Может, и оборотни… – Варлыга уставился на Учая неподвижным взглядом светлых глаз. – Всяко-разно, если они пришли за арьями, меня это ничуть не печалит!
– Но мне нужны эти арьи! – зашипел Учай, не отводя взгляда. – И мне совсем не нравится, когда вендские оборотни лезут в мою деревню и убивают моих людей – или тех, кого я посулил защищать…
– Ну а я-то что могу сделать? – пожал плечами Варлыга. – Обвинять меня не в чем…
– Тебя, может, и не в чем…
«Значит, лютвяги!»
Выводы, которые молниеносно сделал Учай, были неприятными, однако все складывалось одно к одному. «Неспроста не вернулось посольство Мараса! Скорее всего, Станимир и не собирался отправлять ко мне царевну Аюну. Тянул время, притворно вел переговоры, а сам выведывал и разнюхивал, – вернее, для него это делали дривы… Что ж, я и сам бы так же поступил. О чем тогда говорит нынешнее ночное нападение? Что Станимир выбрал войну? А дривы, конечно, пальцем не шевельнут против него. Ох как скверно… Дривы – мои союзники лишь до тех пор, пока мы все против Аратты. А лютвяги им родня…»
– Ну так что, нужна помощь или мы – спать? – нетерпеливо спросил Варлыга.
– Да, помощь нужна, – сказал Учай. – Идите за мной.
* * *
В сопровождении личной стражи и отряда дривов Учай покинул Ладьву и направился прямо к лесу. С черного неба веяло стужей. Повсюду царила полная тишина, только поскрипывал снег под ногами. Пройдя утоптанное поле, где днем обучались будущие бойцы, отряд двинулся к темнеющей впереди опушке.
– Вон, тут полно следов! – слышались негромкие возгласы. – Кровь на снегу повсюду… А тут, видно, тела тащили…
Шагавший рядом с Учаем Варлыга вдруг усмехнулся и остановился.
– Что? – буркнул Учай.
– Подумал, люди скажут – вот же межеумки, поперлись ночью в лес оборотней ловить!
– Боишься?
– С чего бы?
Вождь ингри покосился на Варлыгу. Тот в самом деле выглядел подозрительно спокойным. «Будто знает, что родичи их не тронут», – сразу явилась мысль.
– Не хочу я туда ребят вести, – пояснил Варлыга. – В чаще небось снегу по колено, а мы впопыхах вышли без лыж и снегоступов. Давай уж завтра, по свету, соберемся и пойдем. Думается мне, арьяльцев твоих выручать уже поздно…
Учай молча поднял глаза к усыпанному звездами небу. Давно ему не было так скверно. Одолевали ярость и ощущение бессилия – словно он опять стал тем маленьким Учайкой, над которым насмехались
