поблизости, но чаще всего это оказывалось весьма кстати. Как вышло, например, при первой встрече с Номом.
За несколько дней до этого над островом бушевала сильная буря, заставившая всю семью почти целый день провести в пещере. И так как запасов им делать практически не удавалось, и все легли спать голодными, то в последующие дни еду искали особенно старательно. Урод с Тейей, которая отлично ориентировалась на острове, забрались в то утро особенно далеко. Они неторопливо брели между скалами, внимательно вглядываясь в землю под ногами. Там, среди камней, можно было встретить толстые питательные корневища – диоку. Сладкие на вкус, они хорошо утоляли голод, вот только найти их было настоящей удачей.
Было очень жарко. Широкие шляпы довольно нелепого вида, которые Хиса мастерски плела из ползучей травы, позволяли голове хоть некоторое время выдержать палящее солнце, но спина и плечи страдали так, что иногда хотелось содрать с себя кожу.
Через некоторое время друзья разошлись. Урод отправился к невысокой скальной гряде, а Тейя решила поискать удачи в россыпи крупных валунов неподалеку.
Когда Урод уже потерял Тейю из виду, его острый слух уловил чуть слышный шорох, доносившийся из-за огромного валуна. Мальчик решил на всякий случай обойти с другой стороны – не хотелось бы попасть под валун, если вдруг тот вздумает сорваться и покатиться в пропасть – как вдруг увидел в трещине среди камней длинный и толстый корень диоки. Бросать такую добычу? Ну уж нет! Прижавшись спиной к валуну, Урод присел на корточки и стал аккуратно выковыривать из земли корень, стараясь добыть все до мельчайшего кусочка. Вдруг странный шорох повторился, и мальчик понял, что слышит сдержанное хриплое дыхание. Он резко вскочил на ноги, и это спасло его от большого камня, который уже опускался ему на голову. Он резко отпрыгнул в сторону и только теперь смог рассмотреть нападавшего.
Это был здоровенный молодой Буйвол, примерно на полторы головы выше него и едва ли не вдвое шире его в плечах.
«Одиночка», – понял Урод.
Остров изгоев был настолько велик, что члены семьи далеко не всегда знали, кто, кроме них, еще живет или умирает на нем. Если лодку или летающий остров, на которых доставляли вновь прибывшего, не замечали с Южной горы, где располагалась их пещера, то о появлении очередного соседа семья могла и не подозревать до тех пор, пока не сталкивалась с ним или, что случалось чаще, не находила его мертвое тело. За несколько месяцев жизни здесь Уроду пока не довелось напороться на одиночку или наткнуться на труп – и это радовало. Они с Тейей находили только кости, и эти находки тоже были полезны – они шли на поделки. Вспоминая уроки Рабаша, Урод с помощью своего верного ножа делал из костей неудачников оружие и прочие необходимые для семьи вещи, и Догур всегда отмечал при этом его мастерство.
Но вот первая встреча с живым одиночкой все же состоялась.
Драться с таким здоровяком мальчику совершенно не улыбалось, и, положив руку на рукоятку ножа, он постарался встать так, чтобы солнце светило Буйволу в глаза. Тяжело вздохнув, тот наклонился и снова поднял камень, но Урод проворно подскочил к нему и ударил ногой по руке. Камень выпал, а Буйвол, медленно повернувшись в сторону мальчика, неверной поступью двинулся не него. Урод отпрыгнул на несколько шагов и приготовился защищаться. Что-то в поведении Буйвола его удивляло, вот только он никак не мог понять, что именно… И вдруг дошло – противник еле двигался, видимо, был обессилен жарой и жаждой. Настолько обессилен, что, несмотря на всю свою внешнюю мощь, Буйвол не представлял сейчас для него угрозы.
Словно подтверждая эти мысли, противник остановился и прохрипел:
– Пить…
Буйвол снова сделал несколько неверных шагов к Уроду, но тот отскочил подальше. Он уже решил сбежать, как вдруг из-за скалы появилась гигантская тень. При всей своей массивности Тейя умела неслышно возникать из ниоткуда и так же мгновенно исчезать. Она схватила Буйвола и крепко сжала его руки у него за спиной. Тот попытался вырваться, но с Тейей не так просто было справиться и полному сил воину, а уж у обессиленного шансов не было совсем. Что-то промычав, Буйвол вдруг закрыл глаза, стал оседать на землю, и Тейя без особых усилий подхватила его.
– Ты нашел что-нибудь? – обратилась она к Уроду – У меня два корня диоки, но совсем маленьких.
– Нашел! – Урод продемонстриировал свою добычу.
– Отлично! А теперь давай найдем тень и попробуем привести его в чувство.
Буйвол пришел в себя под нависающей над головой скалой. Тень сделала свое дело, да еще и Тейя смочила ему губы водой из бурдюка, сшитого из рыбьей кожи.
– Пить… – прохрипел Буйвол – Еще…
Урод и Тейя переглянулись, и она, чуть помешкав, протянула лежащему весь свой бурдюк. Буйволу хватило его содержимого лишь на несколько глотков. Вытряся последнюю каплю воды, он закрыл глаза.
– Послушай, – сказала Тейя, решительно забирая у него кожаный мешок. – Здесь нельзя оставаться одному. Ты погибнешь. Выжить на Острове изгоев можно только вместе. Так что, если не хочешь умереть от голода и жажды, то идем с нами. Пойдешь?
Буйвол едва заметно кивнул и с трудом поднялся на ноги.
– Только сначала покажите, где вода… – хрипло попросил он.
Вечером, когда солнце уже садилось, и большинство охотников вернулось домой, Урод, Тейя и Буйвол, которого звали Ном, вошли в пещеру вместе. Увидев, что от входа упала на землю длинная рогатая тень, присутствующие схватились за оружие, но молодой Буйвол поднял обе руки, показывая, что пришел с миром. И Догур предложил ему войти и сесть вместе со всеми, а Хиса налила ему воды и, распределяя добычу, сделала на одну порцию больше.
В тот же вечер Ном рассказал свою историю. Его несправедливо обвинили в преступлении против женщины, и он вынужден был сбежать из родного клана. Стащив лодку, он отправился на поиски какого-нибудь безопасного острова, где смог бы найти пристанище, но толком не знал, куда плыть, сбился с пути и, в конце концов, буря прибила его к Острову изгоев.
Так в их семье стало на одного охотника больше.
А не прошло и нескольких дней, как буря повторилась вновь – не менее, если не более, сильная, чем накануне. Сильный ветер поднимал в воздух горы песка, захватывая и небольшие камни. Дождь все не начинался, звук грома то приближался, то отдалялся от пещеры. Нарастающий шум бушующего моря уже давно достиг укрытия семьи, и все инстинктивно старались спрятаться от
