могут обвалиться от старости — и что Крис боится именно этого. Не угадал. Она следила за ним; надеялась удержать, если Дерек вдруг потеряет равновесие от слабости. Крис всё казалось, что он слишком холодный и бледный, что вот-вот заснёт, как бы ни бодрился. Она ведь сама недавно отключилась, но теперь-то пришла в норму, согрелась так, что до сих пор ощущала тепло.
Крис невыносимо хотелось схватить его за руку, вцепиться изо всех сил. Она, честно говоря, едва передвигала ноги, очутившись прямо в центре своего кошмара — лестницы без перил. Крутые узкие ступени, прилепленные одним боком к стене, вторым зависли над пропастью, на дне которой клубился туман. Порывы ледяного ветра с воем вылетали оттуда, ощутимо теснили, заставляя прижиматься к скале и замирать, пережидая. По коже ползли мурашки от холода и страха. И, в отличие от спуска на нижние уровни бункера, где, свалившись, оставалась надежда ухватиться за лампу по центру, до штыря нельзя было дотянуться даже в прыжке.
Шаг за шагом, вдоль стены, скользя ладонями по гладкому камню. Не глядя вниз, не поднимая голову вверх, к далекому голубому куполу. Этот спуск казался бесконечным. И те, кто строил всё это, им явно не пользовались — слишком невысокими казались ступени по сравнению с гигантской архитектурой вокруг.
От их затяжного мелькания у Крис закружилась голова, её замутило, перед глазами всё поплыло. Кажется, впервые в жизни Крис укачало.
— Дерек, — тихо позвала она, стараясь не испугать.
— Всё хорошо? — спросил тот, не оборачиваясь. Так же тихо. Спускаясь так же медленно.
Крис кашлянула, облизнула пересохшие губы. Ей снова дико захотелось пить.
— Да. Но тебе не кажется, что всё это кое-что очень напоминает?
— Напоминает? Что? — искренне не понял Дерек. Продолжил путь, не глядя на Крис, будто действительно боялся к ней повернуться.
— Это похоже на то, как мы спускались сюда, только наоборот, — пояснила она, отвлекаясь на разговор и чувствуя себя от этого гораздо лучше. — А ещё это похоже на деление поселения на поверхности… Те простенькие дома за воротами — как лачуги Запретного кольца. А мы как будто попали в город.
Дерек промолчал, не отреагировал даже кивком. И это натолкнуло на неожиданный вывод.
— Ты вообще выходил из бункера на поверхность? — удивленно и куда живее воскликнула Крис. — Кроме того раза…
Она при первой их встрече поняла, что её проводник вырос в бункере. Не покидал надолго, не жил под палящим солнцем. Но это еще не значило, что Дерек вообще не ступал за герметичные стальные ворота — и только единожды поднялся, с дочкой.
— Мое место здесь, — ответ читался уже в этой фразе, но поверить в него было очень непросто.
Какой житель бункера не мечтает взглянуть на необъятное небо?! На прекрасные закаты, на далекие звезды… Увидев подобное раз, уже не забудешь. Пусть Крис сама много лет не выходила за стены этой консервной банки (кроме недавней деловой встречи в Торговом квартале), она не могла стереть из памяти наполненный запахами свежий, хоть и знойный воздух. Ощущение бесконечного пространства. Всё то прекрасное, что теперь вызывало внутри только боль.
— Это из-за Хлои, — поняла она. — Как давно она ушла?
Если задуматься, Дерек не сказал, сколько ей было лет. Ребенок, но уже достаточно самостоятельный. Во сколько же он её нашел, если так долго воспитывал? Способен ли был вчерашний мальчишка самостоятельно вырастить младенца и почувствовать себя отцом? И не прошлого года ли эта история?
— Мне кажется, только вчера, — бесцветно отозвался Дерек. — Я не хотел отмечать время.
Крис ему верила. Эмоции, которые читались на лице Дерека, когда он увидел рисунок богини, выдавали ещё не утихшую боль — а значит, всё не так-то давно случилось. И за работой он стремился забыть своё горе, вот только собственная жизнь проходила мимо. Как у неё. «Ты думаешь, там нет ничего для тебя, — догадалась Крис. — Нигде больше нет». Они были безумно похожи в этом.
— А у тебя есть девушка? — неловко прервала Крис слишком затянувшуюся паузу. Банальный вопрос родился из её рассуждений и выглядел — в голове — вполне логичным, но звучал как будто совсем не к месту.
— Я не ищу серьезных отношений, — холодно отозвался Дерек. Подумать только, а в первый час их знакомства он вел себя совсем иначе — ухмылялся, язвил, был проще и обманчиво-откровеннее. Мог бы и сейчас отшутиться, но почему-то не стал.
— А несерьёзных? — бесцеремонно предположила Крис.
Дерек остановился, заметно тяжело вздохнул и повернулся к ней. На побелевших губах растянулась насмешливая улыбка.
— Это допрос или предложение?
«Фальшиво!» — хотелось крикнуть Крис. Она больше не видела в Дереке легкомысленного повесу. Она слишком явно начала понимать причины его поступков, слишком отчетливо отныне различала ту яркую маску, что он по привычке цеплял на себя. Как многие люди. Никто не захочет увидеть тот мрак, что ты хранишь внутри, ты сам не захочешь. Притворяясь, будешь стремиться поверить сам и забыть. Но забыть не получится.
— Дерек, — Крис шагнула на ступеньку ниже, поймала его измученный взгляд. Её так тянуло сказать ему, что он не один. Что она его понимает и хочет помочь, хотя бы разделить надвое всё, что случилось, выслушать. Приподнять тяжелый полог воспоминаний, не из любопытства вовсе. Но кажется, Дерек абсолютно не горел желанием ей открываться. — Мне страшно спускаться. И я боюсь, что ты отключишься. Поэтому, давай поговорим.
Секунду помедлив, Дерек кивнул и зашагал дальше.
— Только найди другую тему, — тихо произнес он.
И Крис невольно слабо улыбнулась — уже что-то.
— Хорошо, давай обо мне. Что это было на складе? Когда ты надевал на меня куртку.
Слова разбились о стены и потонули в густом тумане, облаком залёгшем внизу. Дерек молчал, и казалось, вовсе не собирался отвечать на подобное. Она ведь всё равно схитрила, ненамного ушла в сторону, продолжая обсуждать его поступки.
«Надо было о работе, — поздно поняла Крис. — О моей, о его — не важно. О городе… Почему мы перестали говорить об этом месте и наших догадках? Те кости, те шорохи, кровь… Мы должны думать о том, как спастись, а обсуждаем…»
— Минута слабости, — Крис вздрогнула, услышав его голос. Абсолютно спокойный, искренний. — Забудь.
Забыть? Это еще хуже, чем призыв успокоиться! После такого все другие вопросы показались ей абсолютно излишними, потому что всё стало ясно как день. Радостно и обидно одновременно. Но хуже всего — опять встрепенулась ненужная надежда. Крис кашлянула — ей стало сложно дышать.
— Твоя работа… — отвлеченно начала
