по полному имени — он не думал ничего такого. Даже не пытался удержать, когда ушла — уж по одному этому можно было догадаться.
«И хорошо, что мы всё выяснили», — порывисто вздохнув, Крис бодро поднялась на ноги, пряча на место нож. Монстр, судя по всему, уже не появится.
— Что случилось с тобой? — требовательно спросила она. — Кто тебя так отделал?
Дерек обернулся через плечо.
— Им нужна кровь.
— М? Ты про исчезнувших? — насторожилась Крис. Ладно, еще древний город под бункером, но вот пьющие кровь жители — это уже звучало как откровенная чушь.
— Нет, про их богов, — Дерек кивнул на кости, которые разглядывал сейчас. Детских черепов среди них он, к своему огромному облегчению, не обнаружил. — Им приносили кровавые жертвы, и те ворота открывались только, если в специальный механизм поступала кровь. Вряд ли жители города сами это придумали.
— Да уж, не стали бы так изощряться… — Крис подошла к нему, разглядывая останки. — Как много. Это они все?
— Думаю, да, — кивнул Дерек. — Не вышли на поверхность, а были убиты. Мне жаль.
— Прекрати извиняться! — внезапно взорвалась Крис, разворачиваясь к нему. — Я сама просила меня сюда провести, сама полезла за мхом, хотя ты останавливал! Я взрослый человек и могу отвечать за свои поступки! Хватит видеть во мне девчонку и всё скрывать!
Дерек молчал, и Крис начала понимать, что в запале она внезапно попала в точку. Он не просто не желал делиться с ней своими выводами, он действительно умалчивал что-то важное.
— Уж если мы оба попали в этот переплёт, — куда спокойнее, но так же недовольно продолжила она, — то не лучше бы выложить всё? Это увеличит шансы спастись. Я же рассказала тебе про заказ, хотя мне грозили смертью при разглашении. И нет, я не думаю тебя убивать!
— Ты не поверишь, — хмуро кинул Дерек, разворачиваясь и, чуть прихрамывая, направляясь по коридору к свету. Крис так и осталась стоять, разведя руки в стороны и на мгновение застыв от возмущения. Опомнившись, она сорвалась с места, быстрым шагом догоняя Дерека. Выпалила:
— Ой, да ладно тебе! А в кровопийцев-богов поверю!
Крис внезапно прикусила язык, понимая, что всё начинается по-новой. Ссоры, скандалы, упрямство с обеих сторон. Она попробовала быть искренней, но он только оттолкнул её. И это оказалось больно. Но что-то внутри твердило, что нельзя отступать.
— Послушай, — тяжело вздохнув и взяв себя в руки, произнесла Крис. — Впервые за многие годы я хочу кому-то доверять. Я привыкла работать в одиночку, ты тоже задумал всё сделать сам. Дело сейчас не в этом. Если я тебе помогу — это не значит, что ты сам не справишься. Я просто хочу…
Дерек осторожно коснулся её руки, и Крис вздрогнула, вскинув на него взгляд. Но тот, приложив палец к губам, безмолвно призывал к тишине.
«Что ты услышал?» — взглядом спросила Крис, насколько это было возможно в полумраке. Прохладная рука Дерека ещё лежала на запястье, отвлекала внимание, но Крис заставила себя сосредоточиться. И различила завывания ветра впереди; странные сёрбающие звуки где-то под ногами, будто тянули воду через соломинку; странный шорох за спиной, который появился — и тут же затих. Крис напряженно сглотнула, стремясь подавить страх и стремление бежать отсюда немедленно. Она уверяла себя, что монстр бы уже напал, если бы собирался — но в голову лез десяток отговорок, например, про подходящее время. И взять себя в руки не получалось — озноб вновь и вновь пробегал по телу.
«Что это там?» — свободной ладонью Крис коснулась плеча Дерека, привлекая его внимание, и указала вперед. Непонятное сооружение выступало прямо из стены коридора, расширяясь на уровне пояса, и отдаленно смахивало на фонтанчик для питья в школе. Крис почему-то помнила ещё такие мелочи. Но вот встретить нечто подобное здесь она точно не ожидала. Отпустив её, Дерек поспешил в ту сторону, и пришлось следовать за ним. Хоть Крис всё ещё стремилась не шуметь, надеясь остаться незамеченной, она понимала, что вечно стоять на месте не сможет.
Щелкнула зажигалка. В мерцающем свете пламени выскользнули из тьмы угловатые очертания камня с двумя круглыми отверстиями и выступом перед ними. Дерек же для себя отметил полукруг едва различимых углублений, в который входили отверстия, задумчиво оглянулся. По пояс, значит… Как раз на том уровне, на котором голова у «собачек» богини…
Впереди, словно бы в ответ на его мысли, раздался протяжный, пронзительный вой.
— Идем, — коротко шепнул Дерек, вновь пряча зажигалку в карман. — Не бойся…
— …это ветер, — закончила за него фразу Крис. Теперь она и сама всё отчетливо слышала.
Но пугал вовсе не этот звук, а напряженная, таинственная атмосфера заброшенного города, в котором продолжало что-то работать. И кто-то жить. Уж лучше склепы, по которым лазили настоящие археологи — там-то действительно всё уже умерло! Разве что надышишься чем-то опасным. А здесь: ни пыли, ни паутины, только высоченные своды, ощущение призрачного движения вокруг и наблюдающих глаз… И единственный способ с этим справиться Крис видела в том, чтобы развеять свои страхи.
Она упрямо зашагала дальше, нервно вцепившись в лямки рюкзака и время от времени оглядываясь на бредущего позади Дерека. Он всё еще был слаб, поэтому заметно отставал, но явно стремился скрыть это состояние. И Крис решила не смущать его своей заботой, сосредоточившись на разгоравшемся впереди свете.
Коридор закончился внезапно. Своды испуганной птицей взвились вверх, ударили в лицо порывом холодного ветра. Рассыпались тускло-голубыми пятнами света, прострелившими потолок. Пол сложился широким кольцом вокруг бездонного колодца, виток за витком протянулся узкой лестницей вниз. А в центре, нанизанной на штырь массивной бусиной, застыла неизвестная установка. Чёрная, а значит, металлическая, она состояла из округлого, глухого корпуса и воронки, направленной в коридор. Или прямо на выходящие в город ворота.
Крис на всякий случай попятилась в сторону.
— Осторожнее, — Дерек подступил к краю, и Крис с ужасом заметила, что он немного пошатывается. При этом по привычке считал, что свалиться должна именно она! — Лететь долго. Там лифт внизу, но вряд ли удастся…
— Лифт?! — изумилась Крис. — Здесь? Дерек, отойди оттуда.
Он послушался. Уточнил:
— Подобие лифта. Давай спустимся по лестнице.
Крис согласно кивнула. Это казалось странным и нелогичным — в поисках выхода на поверхность спускаться еще ниже. И она уже давно не была уверена, что они ищут — выход или разгадку. Но другого пути у них всё равно не осталось.
— Дерек, иди первым, — жалобно попросила она.
— Хорошо.
Он, видимо, думал, что ступени
