на это больше не купилась. Дверь так же тихо закрылась за спиной и оказалась боковой, а вот коридор простирался в обе стороны — и логично было бы направиться вправо, к свету. Но Крис замялась. Она представила себе план подземного города, сравнила направление реки и главной улицы, вдумчиво прикинула расстояние. Получилось, что таинственные огромные ворота, к которым они с Дереком изначально двигались, находились где-то здесь, неподалеку. В той стороне, где коридор терялся во мраке.
В последние годы предчувствие редко тревожило Крис: возможно, потому, что она выполняла столько опасной работы, что успела оглохнуть от предупреждений. Но в этот момент оно взвыло сиреной: в той темноте — угроза. Неудивительно, ведь Крис сама убеждала Дерека, что за воротами его ждут монстры и смерть, а теперь собиралась туда же пробраться — только с другой стороны. Сути это не меняло. Но обязательно следовало проверить. Если этот коридор — единственный путь, то Дерек либо отправился по нему дальше, либо еще не зашел внутрь. Крис не хотела вновь разминуться и готова была рискнуть.
Каждую секунду ожидая нападения или ловушки, достав и сжимая в руке нож, она отправилась в темный конец коридора. Шаги гулко раздавались под высокими сводами: мрачными, пустыми, но не покинутыми. Воздух вырывался из приоткрытых от волнения губ легким облачком. Собственная фигура заслоняла без того мутный свет, но впереди… впереди уже заметно белело странное нагромождение. И стоило Крис разглядеть, чего именно, как она едва удержалась, чтобы не попятиться. Кости. Целая гора белых скелетов!
Страх сжал горло, заголосил прямо в уши, призывая бежать немедленно; но следом взгляд зацепился за едва различимый силуэт на полу. Неподвижный, смутно очерченный. Крис узнала Дерека по светлой макушке, поняла, что ему нужна помощь, и стиснула зубы, заставляя себя подойти. Она искренне считала, что лезет прямо к смерти в пасть. Крис всё еще была уверенна, что рядом бродит кровожадный монстр, с которым даже мужчина не справился; неслышно нарезает круги в темноте и ждет удобного момента для прыжка… Но теперь не могла оставить Дерека. Осторожно перевернула его с бока на спину и замерла испуганно, глядя на перепачканные влажным руки. Крови, казавшейся в темноте чёрной, было совсем немного, но даже это заставило похолодеть. Промелькнуть в голове совершенно неожиданному осознанию: Дерек был смертным! Он тоже мог умереть! Самоуверенный, решительный, храбрый, всегда стремившийся спасти — он и вправду казался ей почти неуязвимым.
— Дерек? — Крис потрясла его за плечо. — Дерек, ты слышишь?
Склонившись, она попыталась уловить его дыхание, но ничего не различила. Ощупала холодный лоб. Потянулась проверить пульс на шее, но и там не ощутила биения — только вновь перепачкалась кровью. Ледяная игла прошила сердце, заставив вздрогнуть. Нет, не может такого быть…
Крис охватила непонятная паника, но она силком затолкала её обратно, вместе с рвавшимся из горла криком. Закусила губу, сконцентрировалась на боли и действиях. Отмела парализующий страх не справиться, понимая, что не имеет права отступить. Даже, если сделает хуже. Промедления она себе не простит.
Встав перед Дереком на колени, неуверенно отмерила нужное место, приложила основание ладони к холодной груди, накрыла второй рукой. В школе у них было пару уроков оказания первой помощи, но так давно, так безнадёжно поверхностно, на словах… Даже попробовать не дали. И теперь Крис понятия не имела, что делать.
«Прости, Дерек, прости, — мысленно повторяла она, ритмично продавливая грудную клетку, даже не представляя — в том ли ритме. Поздно вспомнив, что не следует сгибать локти. Не понимая, есть ли от её действий хоть какой-то прок. — Что не верила, что наговорила всякое! Награда не стоит твоей жизни. Только останься рядом — и не нужны мне эти деньги!»
Тот, кто заставляет сердце биться — это не всегда лишь красивое выражение.
Взлохмаченная, вспотевшая Крис вскрикнула и отпрянула, когда кто-то слабо схватил её за запястье — а затем порывисто прижалась к груди, в которой отчетливо слышался стук.
— Ты… ребра сломаешь… — прохрипел Дерек. Крис так отчаянно пыталась его спасти, что они лишь чудом выдержали её напор. Эта девушка порой демонстрировала неожиданную силу и стойкость, но сейчас она откровенно ревела взахлеб, размазывая по нему слёзы. — Получилось же, чего ты?
Дерек ошарашенно потряс её за плечо, но, не добившись никакой реакции, вздохнул и просто погладил по голове. Вновь устало прикрыл глаза, давая Крис выплакаться и медленно приходя в себя. Тело наполняла сильная слабость; в противовес горячей, прижимавшейся к груди девушке, спину выстудил холодный пол. Тупо ныли места уколов, тянули почки, кружилась голова и немного мутило. Ничего страшного.
Сделав над собой усилие (гораздо большее, чем сам он мог представить), Дерек заставил себя сесть. Крис, отлипнув и мгновенно успокоившись, уставилась на него выжидающе и немного испугано.
— Я в порядке, — повторил он. — Ты всё сделала правильно, спасибо.
Выражение её взгляда не изменилось. Явно ждала не этого.
— Что с тобой-то случилось? Ты же не собиралась возвращаться.
Крис, шмыгнув, оттерла нос рукой, уже спокойно уселась на пятки, криво улыбнулась.
— Я нашла то, что посчитала лестницей на поверхность. Через реку. Но лестница оказалась… запаяна скалой, я не знаю, как объяснить… и мост утонул. И я сорвалась в поток. Но всё хорошо, — быстро добавила она. — Я угодила в подземное озеро здесь, поблизости. Нашла там водяное колесо… Потом увидела те кости в темноте и тебя, — соврала.
Без обнимавшей его Крис стало совсем холодно, и Дерек натянул на себя верхнюю часть комбинезона. Рассеянно застегнул бегунок, думая о не покидавшем теперь чувстве вины.
— Хорошо, что ты уцелела, — негромко проговорил он. — Мне жаль, что ты попала сюда. Я хотел помочь тебе с заказом, но не должен был так рисковать и тащить на предпоследний уровень. Слишком уверен был в том, что ты не полезешь в воду, да вообще не заметишь…
— Дерек, я рада, — перебила его Крис, заметно смущаясь, но не отводя взгляд, — что мы очутились здесь… вместе.
— А я нет, — отрезал он.
Поднялся на ноги, стараясь не морщиться и не шататься, не замечая, как всё ещё сидевшая на коленях Крис отчаянно зажмурилась и кусает губы. Не потому, что не понял. Скорее, понял слишком хорошо.
И Крис ничего не ответила. Задохнулась от пекущего стыда: от того, что ляпнула, от мыслей в её голове, пока она откачивала Дерека. С чего вдруг ему с ней оставаться? Вредная, упрямая, язвительная. Ни когда предложил работать вместе, ни когда спас, ни когда назвал
