отличались от остальных. Умно.
Я прижалась к нему. Паника вокруг нарастала, какие-то незнакомые люди толкали нас. Я сунула руку в карман, где лежал импелло-артефакт. Пальцы наткнулись на осколок инферно, и по моему телу пробежала дрожь.
Я уткнулась лицом в грудь Зуиласу, твердя себе, что это всего лишь игра. Но не так-то легко было убедить себя, что слезы, бегущие по щекам, предназначены лишь сгрудившейся вокруг толпе.
* * *
Мы с Зуиласом стояли на автобусной остановке.
Еще час назад добраться на автобусе от нашего убежища до бывшей квартиры было проще простого. И думать не о чем. Самое обычное дело.
Теперь же приходилось следить за дыханием, чтобы не начать судорожно хватать ртом воздух и не потерять сознание. Мужчина средних лет, стоявший в нескольких шагах от нас и тоже ждавший автобуса, то и дело поглядывал на босые ноги Зуиласа. Уж не заметил ли он необычный оттенок кожи? Не заподозрил ли что-нибудь? Не скажет ли о своих подозрениях вслух?
Как-то раз я в шутку пообещала прокатить Зуиласа на автобусе. Какая нелепая и рискованная идея!
Я всматривалась в темную тихую улицу, как будто могла притянуть автобус силой взгляда. Мы были в трех кварталах от горящего дома. Вряд ли охотники за головами забредут так далеко, а если даже и забредут – чем могут привлечь их внимание двое людей, накинувших на головы капюшоны в холодную погоду?
Моя рука держалась за теплые пальцы Зуиласа. Я сама не знала, зачем. Чтобы выглядеть естественнее, как настоящая пара? Чтобы предупреждающе сжать ему руку, если он вдруг слишком явно выдаст свою демоническую сущность? Чтобы чувствовать, что мы все же как-то связаны?
До моих ушей донесся отчетливый рокот мотора, и автобус выкатил из-за угла. Я нервно сглотнула, когда он остановился перед нами и двери открылись.
Не выпуская руку Зуиласа, я вошла в автобус и сунула два билета в контейнер. Мужчина с остановки входить не стал, и двери закрылись. Впереди сидела стайка галдящих подростков. Они не обратили на нас никакого внимания, когда я подтолкнул Зуиласа к задней двери.
Автобус тронулся, набирая скорость. От внезапного движения Зуилас покачнулся, и его хвост оказался на виду: он инстинктивно взмахнул им, чтобы удержать равновесие.
Почти сразу же он снова запихал его под свитер, а я в панике оглянулась через плечо. Подростки болтали как ни в чем не бывало. Они ничего не заметили.
Мы протиснулись на площадку у задней двери, где Зуилас встал спиной к водителю и к компании подростков. Когда я ухватилась за стойку, он сделал то же самое. В тусклом свете лампочек под потолком красный оттенок его кожи словно потух. Он поднял глаза, и два малиновых пятна отразились в окне, за которым проплывали темные витрины магазинов. Автобус притормозил у светофора.
– Тебя нет.
Мой взгляд метнулся от окна к его лицу.
– С тех пор, как я вышел из круга… – Низкий рев двигателя почти заглушал его хриплый голос. – Ты была у меня в мыслях. Всегда. Иногда молчала, но все время была там.
Мы разом качнулись, когда автобус медленно завернул за угол.
– Я только привыкла слышать тебя в голове, – пробормотала я. – А теперь ты пропал. Наша связь пропала.
Его ладонь скользнула вниз по стойке и коснулась моей руки.
Я прерывисто вздохнула.
– Я больше не могу пользоваться твоей магией. Мы не можем обмениваться мыслями. Ты не можешь спрятаться в инферно.
Другими словами, все наши уникальные преимущества потеряны. Теперь мы просто демон и человек, отдельные, независимые друг от друга. Наша особая связь, наша близость испарилась.
Почему потеря инферно ощущалась так, словно мне отрезали кусок души?
– Нам нужен новый, – прошептала я в нарастающей панике. – Как можно скорее.
Зуилас взглянул на меня и потянул за куртку ближе к себе. У меня широко распахнулись глаза, и он наклонился ко мне. Его нос касался моей щеки, я чувствовала кожей теплое дыхание.
– Тебе страшно.
Я ничего не ответила. Не знала, что сказать. Никогда я не была такой беспомощной, как сейчас, – неспособной уловить смысл его слов, его настроение.
Он стоял в автобусе, одетый как человек, и все равно казался таким же загадочным и непонятным, как в тот раз, когда я впервые увидела его в призывающем круге в подвале дяди Джека.
Дверь нашей конспиративной квартиры хлопнула. Я вскочила с продавленного дивана и выбежала в коридор.
Навстречу мне шагнула Амалия – в куртке, застегнутой под самым горлом, с пластиковым пакетом на руке. Она сделала мне знак вернуться в гостиную и уронила сумочку на пол.
Зуилас поднял голову. Он сидел на своем новом любимом месте – у окна, все в той же черной толстовке с капюшоном. Только спортивных штанов на нем уже не было. Он забыл о своих металлических наколенниках, когда садился, и они прорвали дыры на коленях.
– Нашла, – объявила она, доставая из сумки дешевый мобильник. – Счастье, что есть круглосуточные магазины.
Я нервно переминалась с ноги на ногу, пока она открывала коробку, вставляла в телефон новую сим-карту и включала его. За те несколько минут, что телефон загружался и подключался к сети, у меня вся кожа зачесалась.
– Успокойся, Робин, – буркнула Амалия. – Ты мне на нервы действуешь.
– Извини.
Наконец она набрала номер и включила громкую связь. Шесть гудков – и включилась голосовая почта. Амалия набрала номер заново. Телефон зазвонил опять, и наконец послышался щелчок.
– Кто? – спросил хриплый мужской голос.
– Твоя дочь, – ответила Амалия, закатывая глаза. – Это мой первый одноразовый телефон. Ты должен гордиться, папа.
– Где ты?
– На квартире в Ли Билдинг.
– И Робин там? Вы в порядке?
– Я здесь, – быстро сказала я. Сквозь тревогу пробилось какое-то теплое чувство. Судя по голосу дяди Джека, он всерьез волновался за нас. – У нас все хорошо.
– А этот… как его… Зилас там?
– Зу-и-лас, – поправила Амалия. – Научись выговаривать его имя правильно, господи ты боже мой! Да, он здесь.
Дядя Джек выдохнул, и что-то зашуршало – должно быть, он переменил позу. Было уже за полночь, и он, вероятно, лежал в постели.
– Так что же случилось?
– Мы помогали кое-кому из гильдии разобраться с одной там фигней, связанной с нелегальной Демоникой, и нас накрыл «Глаз Одина», – изложила Амалия с завидным лаконизмом.
– Нелегальная фигня – это демон-маг? Где была твоя голова, Амалия?
– А ты откуда знаешь?
– Магипол разослал объявление о вознаграждении всем магам в городе. Вас обвиняют в укрывательстве демона-мага и использовании запрещенной магии
