в присутствии Риччи, и попыталась распрощаться с новым знакомым:
– Спасибо ещё раз, но мне лучше остаться одной.
– Конечно, конечно, – Риччи раскланялся. – Приятно было познакомиться.
– А ты случайно не знаешь Рета Мирода? – остановила его Лили.
– Знаю, конечно, кто ж его не знает! – обрадовался Риччи. – Большой человек!
Лили тоже обрадовалась. Она чувствовала себя виноватой за промах с пуговицей, но разыскать отца блюстителя – дело куда важнее.
– Ты можешь проводить нас к нему? – попросила она.
– Путь неблизкий, – соврал Риччи. – Расскажешь, зачем он тебе?
– Вряд ли, это долгая история.
Принцу совсем не понравился покровительственный взгляд Риччи, и он накрыл Лили плащом.
Риччи опешил.
– Лили! Лили!
Не дозвавшись, он озадаченный побрёл обратно. Принц, взяв Лили под руку, вывел её с рынка. Они уселись перекусить в тени пышной акации.
– Где ты пропадал? – спросила она.
– Я всё время был рядом.
Принц отломил и попробовал хлеб.
– Рынок красивый, а хлеб никудышный – кислый и пустой.
Лили тоже съела кусочек.
– Переборщили с закваской, но, когда голодно, вполне вкусно, – сказала она. – Не глотай так быстро – живот заболит.
Принц отхлебнул молока.
– Этот раскудрявый мо́лодец – сын хозяина ломбарда, Рета Мирода, то есть сводный брат блюстителя, – сообщил он.
Лили чуть не поперхнулась.
– У всех длинные носы, – спокойно продолжал Принц. – Хороша семейка, ничего не скажешь. Зачем дед велел его найти?
– Пойдём и расскажем ему о сыне. Он должен знать.
– Не захочет он ничего о нём знать. Он будет думать лишь о том, как сорвать остальные пуговицы. Вот правда – чего мы от него хотим? «Знайте, что у вас есть сын – колдун и убийца». Прекрасная новость!
– Сходим и полетим дальше, – сказала Лили. – Только вот не поздно ли? Мы здесь уже долго.
– Думаю, разговор будет коротким, – усмехнулся Принц.
– Тогда идём. Доедим по дороге. – Лили поднялась, и Принцу пришлось последовать за ней.
– Только теперь говорить буду я, а ты останешься в плаще, – решил он.
Они прошли той же дорогой. У двери с мешочком Принц передал Лили ковёр и сумку. Когда они вошли, хозяин паковал вещи и выглядел испуганным, чего нельзя было сказать о Риччи.
– Добрый день! – поздоровался Принц.
– Я ж велел тебе запереть дверь, – рявкнул хозяин, не поднимая глаз на посетителя.
– Не успел, – отозвался Риччи.
– Что вам нужно?
Лицо Рета резко изменилось, когда он заметил пуговицы.
– Я хотел рассказать о вашем сыне, – ответил Принц.
– Что он натворил? – спросил он уже совсем другим тоном, не отрывая взгляда от пуговиц.
– О вашем старшем сыне, – уточнил Принц. – Он родился около сорока лет назад в Бениции.
– Это абсолютно невозможно, – покачал головой хозяин. – Моему единственному сыну семнадцать лет.
– Нет, у него есть старший брат. И он колдун.
– Как и ты? – прищурился Рет.
– Нет.
– Ну хорошо, у меня сын-колдун в неизвестном мне королевстве. Если ему около сорока, то он взрослый, самостоятельный человек и не понятно, что в таком случае требуется от меня.
Принц смутился, хотя и предвидел такую реакцию.
– Мой дедушка, который воспитал его, велел вас отыскать.
– Зачем?
– Я не знаю.
Хозяин выдохнул.
– Вы что-то ещё хотели?
Его глаза снова скользнули по камзолу. Принц потребовал бы обратно свою пуговицу, но не стоило терять время.
– Нет, – ответил он и собрался уходить.
– Постойте, – вмешался Риччи. – Ты, стало быть, друг Лили. Что ты с ней сделал?
– Она в полном порядке, – заверил Принц.
– Значит, у меня есть старший брат? И он колдун? То есть тёмный маг? Он… – не сразу подобрал слово Риччи, – сильный маг? У нас тут тоже есть колдун, но смешной.
– Твой сводный брат совсем не смешной.
– Я бы хотел с ним познакомиться.
– Я бы не советовал.
– А я не спрашивал совета.
Принц направился к выходу, в тот же момент заметил, что Риччи метнулся к стене, под ногами отворился люк, и Принц упал на холодный пол погреба. Он дотягивался до потолка, но зацепиться было не за что.
Люк открылся, но тут же захлопнулся вновь. «Лили попыталась», – догадался Принц.
– Откройте немедленно, – услышал он её хриплый голос. Она очень старалась напугать отца с сыном.
– Оставь, отец, нож тебе не понадобится, – сказал Риччи, – это та девушка, которая принесла пуговицу, она и мухи не обидит.
Принц услышал её шаги по полу.
– Откройте, пожалуйста, – уже обычным голосом попросила Лили. – Иначе здесь скоро появится огненный колдун, и от этого ломбарда ничего не останется.
И тут земля под ногами задрожала, дверь то ли распахнулась с грохотом, то ли вовсе была выбита, и Принц понял, кого сейчас видят перед собой те, кто наверху.
– Кто вы? И где принц? – От одного голоса блюстителя становилось не по себе.
– Я ваш отец, – услышал он ответ оробевшего Рета. – А принца я заточил в погребе.
– Отец? – блюститель был явно удивлён. – Старик Апол не сидел сложа руки. Даже любопытно, на какой эффект он рассчитывал. Кто ты по профессии?
– Держу ломбард, – ответил Рет, немного приободрившись.
– Патрис, так как я уже не могу отплатить Аполу за это унижение, то должок переходит тебе. Слышишь?
«Только бы они не выдали Лили, – думал Принц, – тогда надежда ещё есть. Эх, не стоило рисковать и задерживаться здесь».
– А это, стало быть, мой брат? – продолжал блюститель.
– Да, очень рад знакомству, – отвечал Риччи без намёка на испуг.
– Так где принц?
– У вас под ногами, – спешно ответил Рет.
– Девчонка с ним?
– Он был один, – опередил отца Риччи.
– Открывайте! – приказал блюститель, отойдя в сторону.
Люк открылся, Принц подтянулся и оказался лицом к лицу с блюстителем. Вблизи он оказался ещё страшнее – жуткого цвета кожа, глаза вишнёвого цвета, во взгляде одна ненависть, совершенно непробиваемая, кроваво-красный костюм, да ещё и запах гари. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.
– Твой дед опять промахнулся с расчётом? – ухмыльнулся блюститель.
– Он никогда не промахивается, – с вызовом ответил Принц. Незримое присутствие Лили добавляло ему храбрости.
– Вынужден тебя огорчить… – начал было блюститель.
– Я всё видел, – оборвал его Принц.
– Правда? – удивился блюститель. – А я-то не мог разобрать, откуда сил прибавляется. Что ж, значит, мне нет нужды рассказывать, что тебя ждёт, и ты сможешь сам поведать об этом матери.
У Принца сжались кулаки, а блюститель насмешливо улыбался, напоминая себя прошлого.
– Девчонку с собой не возьмёшь? – спросил он.
– Зачем она мне? – ответил Принц в тон.
– И то правда. Сама прибежит.
Принцу на мгновение показалось, что он разговаривает с прежним другом детства – когда-то они с блюстителем любили посмеяться над придворными на скучных балах. Как он
