свелись к забытой, но столь знакомой боли.
Боли, с которой мышечная масса набиралась из скрытых резервов организма, вычерпывая их настолько, что будущее обещает стать борьбой между жизнью и смертью. Реальность скрылась за яркими огнями, в ушах зазвучали странные шёпоты, и словно ветерок пронёсся по нему, оставив тусклый, пробирающийся в горло аромат прошедшего наверху дождя…
Эксперименты ставили на многих — но лишь он, Бэйн, сумел выжить. Сумел приспособиться. Потому что вся его жизнь с момента рождения в тюрьме шла лишь на желании выжить и приспособиться.
Прочная куртка, способная задержать нож и смягчить дубинку, разодралась почти на лоскуты. Движение вернулось, и Бэйн сразу ударил рукой по полу, надеясь смягчить боль.
Неестественно огромной даже для него рукой.
Мускулы ещё ничего, куда опаснее было то, что «Веном» творил с разумом. Именно поэтому Бэйн однажды нашёл силы отказаться от него, преодолеть зависимость, доказать самому себе, что не нуждается в наркотике для успеха. Однако сейчас всё тело кричало о том, что это было ошибкой.
«Веном» — его единственный друг и помощник.
Бэйн ощущал, как меняется мир. Как он начинает видеть, слышать, осязать, пробовать на вкус то, что недоступно остальным людям. Всё стало неожиданно ясным, кристально понятным и таким лёгким.
Он точно знает, что нужно сделать.
Точно знает, кого нужно убить.
Ядовитый Плющ медленно поднялась из раскрывшейся розы и открыла глаза. Сейчас она вернулась к прежнему соблазнительному имиджу — алая поросль бежала по зелёному телу, прикрывая самые нелюбимые цензурой места.
— Собравшиеся в одном месте мужчины в итоге схватились за ножи, — прокомментировала она, остановив взгляд на убийце, надёжно удерживаемого переплетением стеблей. — И почему я не удивлена.
— Я теперь ваш должник, — Ра’с аль Гул сумел оторваться от стены и удержаться на ногах, хотя Талия сразу подскочила помочь отцу.
— Отдайте долг сразу, — Плющ продолжала рассматривать убийцу. Висел головой вниз, лицом ко всем, и продолжал улыбаться, ничуть не расстраиваясь. — Мы пришли сюда за Джокером, но это явно не он.
— Мы? — уточнил Ра’с аль Гул. В ответ новый бутон выполз из земли, раскрылся и из него вышла Харли Квинн. Эта нисколько не изменилась: и молот притащила, и яркий наряд, прикрывающий тело исключительно из вежливости, оставила.
— Что это за чучело такое? — даже не стала утруждать себя приветствием, сразу уставилась на убийцу. — Очередной фанат?
— Именно, — Бэтмен повернулся к Ра’с аль Гулу. — Чем ты думал?
— Он клялся в преданности, — прохрипел тот, выпрямив спину. — И я проверял его преданность. Так же, как и всех остальных.
— Ты позволил ему увлечься Джокером, — Бэтмен сделал пару шагов, остановившись лишь когда Талия лёгким движением наполовину заслонила отца. — Позволил перенять его приёмы. Наверняка даже позволил им проводить время наедине?
Ра’с аль Гул устало выдохнул.
— Возможно, я действительно сдаю, — сказал он будто самому себе. — Плющ, пожалуйста, убейте его побыстрее.
— Но-но-но, не так быстро, хиппи.
Джокер встал у входа, бесстрашно глядя на мгновенно зашевелившиеся стебли. Он держал в руке стеклянный шар, наполненный синей жидкостью, и ухмылялся.
— Я тут сбегал до небольшого схрона и достал пару игрушек, — он продемонстрировал шар, совершенно проигнорировав то, что Бэтмен и Ра’с аль Гул начали приближаться. Талия прикрыла им спину, Харли нервно сжала молот и пока осталась стоять. Кучка оставшихся в живых убийц медленно растягивалась цепью сбоку от Джокера, замыкая импровизированное кольцо. — И очень хочу их применить. Но даже если не применю, то через минуту, может две, может три тут начнётся маленькое такое светопреставление.
Джокер занёс шар над головой, и все застыли.
— Чего ты хочешь? — спросил Бэтмен; Ра’с аль Гул начал тяжело дышать от гнева.
— Мне опять всё надо объяснять, Бэтси? — Джокер слегка опустил шар. — Я хотел бы забрать своего родного сынка и уйти с ним, держась за руки как порядочная благополучная семья. И раз уж мне так везёт, то заодно забрать эту размалёванную шлюху. Сынок ещё недостаточно изучил, что можно сделать с человеческим телом, и я буду рад продемонстрировать на ней будущие горизонты.
Он захихикал — и убийца точно так же захихикал. Харли ещё больше побледнела, молот слегка звякнул в задрожавших руках.
— Ты не получишь ничего, — наконец прохрипел Ра’с аль Гул. — И ты не уйдёшь отсюда живым.
— Ну вот так всегда, — Джокер подкинул шар и поймал. — Пробуешь договориться мирным путём, а тебя потом ещё и обвиняют. Ну что ты надулся из-за какой-то джакузи? У тебя их по миру ещё с десяток разбросан. Или хочешь, я тебе заплачу? Десять миллионов пойдёт? Я завтра же в два раза больше найду на улице, можешь не беспокоиться!
— Ты не получишь ничего, — повторила Плющ, и стебли начали сдавливать убийцу. — Особенно Харлин. Даже если ты сейчас сбежишь, Джокер, я всё равно выслежу и убью тебя.
— Ой, как страшно, — Джокер перебросил шар с одной руки в другую. Ра’с аль Гул тем временем обнажил меч, Талия вынула кинжал и сощурилась, другие убийцы изготовили оставшиеся ножи и даже Харли сжимала молот уже с большей уверенностью. — Бэтси, тут со мной хотят противоправное действие совершить. Не собираешься вмешаться?
— Джокер, сдавайся, — Бэтмен сжал подобранный на полу бэтаранг. — Не усложняй жизнь в первую очередь самому себе.
— Хм. А если я сдамся и потребую адвоката с судом присяжных, то ты будешь меня защищать, Бэтси? И подерёшься за меня со всеми ними? Заманчиво! — Джокер вновь захихикал. — Очень заманчиво! Но увы, кажется, светопреставление уже начинается. Как-нибудь в другой раз!
Шар в его руке дрожал, как вновь задрожало всё помещение. Талия опустила руку с кинжалом, который уже готовилась метнуть, и заозиралась вместе со всеми, не понимая, откуда сейчас идёт дрожь — Плющ тоже выглядела удивлённой.
А затем каменная стена взорвалась.
И сразу же обвалился потолок.
Часть камней упала в Яму и начала с шипением растворяться. Остальные не долетели до людей; Плющ мгновенно среагировала и приказала стеблям подняться, сплетаясь в защитный кокон. Она напряглась в желании прикрыть всех от смертоносного града, и совершенно не успела среагировать, когда рядом появилась
