заурядным событием.
Бастион построен практически по центру Великой Стены, он главенствует над окружающей местностью и является точкой опоры, поддерживающей всю оборону периметра. Сам Бастион – крупная крепость, окруженная двумя рядами стен, с целым городом внутри. Жители – почти сплошь солдаты, несущие вахту на Стене, и их семьи.
Я ожидал, что пилот сделает круг над крепостью, очень хотелось окинуть величественное строение взглядом с высоты птичьего полета. Но планер пошел на снижение задолго до этого, Бастион удалось разглядеть только на горизонте. Но и с такого расстояния стало понятно – случилось что-то неладное. Показалось, что часть внешней стены разрушена. А вот в чем я точно уверен – над крепостью поднималась вверх туча черного дыма. Неужели твердыня пала, и горит город?
Едва самолет сел, нас тут же пересадили в поджидающий мехмобиль. Через десяток минут мы подъезжали к небольшому городку под названием Лер, где в настоящий момент располагался штаб обороны. Мехмобиль остановился у ратуши, мы прошли внутрь, у входа встречал сонный адъютант. Он поздоровался, пригласив следовать за собой, быстро поднялся по широкой лестнице на два этажа вверх, перед командой распахнулись двери внушительного кабинета. Судя по надписи на двери, ранее хоромы принадлежали мэру города.
– Ну что там еще!? – устало поднял глаза седой мужчина в военной форме, до этого старательно изучавший карту местности на столе.
– Генерал-фельдмаршал Хартман, рад видеть! – сдержанно поклонился Босс, подходя к столу.
– А! Краузе! – лицо генерала на секунду разгладилось, мелькнула тень улыбки, – Увы, повод для встречи отнюдь не радостный. Похоже, на этот раз вы опоздали.
– Что случилось, Маркус? Я получил телеграмму, судя по тексту выходит, будто Бастион сдан врагу. Некоторые в моей команде, – Ханс бросил взгляд на меня, – Отказываются в это поверить! Я бы тоже хотел услышать подробнее, что тут произошло.
Генерал, вздохнул, обвел взглядом всех присутствующих, ненадолго задержавшись на Анжеле.
– Вы уже завтракали? – поинтересовался он.
– Нет, но это подождет, – ответил за всех Босс.
– Правильно, потом сразу пообедаем. Ну что ж, если вкратце, то все так и есть, – Хартман опять уставился на карту, – Бастион для нас потерян, часть внешней стены разрушена мощнейшим взрывом, я предполагаю диверсию. Гарнизон большей частью погиб, гражданские жители успели эвакуироваться, справедливости ради – их никто и не пытался задержать. Великая Стена все еще под контролем, но, сам понимаешь, если враг внутри Бастиона, то захватить остальное – вопрос времени. А судя по докладам разведчиков, основные силы врага уже на подходе.
В комнате воцарилось ошарашенное молчание.
– Как это произошло? – спросил наконец Ханс, – Как варварам удалось захватить Бастион, если это даже не основная армия? И где, черт возьми, магистр Хелиос?
– Насчет Хелиоса, – генерал еще больше потупился, – Он мертв. Я бы не хотел плодить пустые слухи, но из донесений следует, что в этом как-то замешана женщина. То ли она его убила, то ли он убил себя сам из-за нее… Темная история.
– Нейти! – вырвалось у меня.
– Что? – Хартман стрельнул глазами, – Вам что-то известно, молодой человек?
– Возможно… – ответил за меня Краузе, – Возможно в этом замешан суккуб. Нам уже приходилось иметь с ними дело.
– Т-а-а-а-а-к… – протянул генерал, – Что касается остального. В момент атаки меня тут не было, так что полную картину я составить не могу. Известно лишь, что вчера, около полудня, невероятной силы взрыв уничтожил часть периметра внешней стены Бастиона. Почти сразу противник, числом около двух сотен, проник внутрь. Менее, чем через два часа, гарнизон был полностью уничтожен, проходы в смежные отрезки Великой Стены заблокированы изнутри. Далее началось бегство гражданских, которому, повторюсь, никто не препятствовал.
– Поясните мне, как двум сотням варваров удалось победить полностью укомплектованный гарнизон профессиональных солдат и офицеров?
– С ними пришел маг, – устало ответил Хартман, – Очень сильный маг. Мне кажется, он бы и магистра Хелиоса уделал, случись такая оказия. Так или иначе, шансов у защитников не осталось.
– Отбить Бастион не пробовали?
– Так точно. Вчера вечером, после подхода сил второй резервной армии, была предпринята попытка захвата внутренних укреплений. Закончилось все… плачевно.
– Маг?
– Маг! Сам-то он спрятался за стеной, так что мы его даже не видели. А на поле творился натуральный ад… Он такое вытворял! Короче говоря, понеся существенные потери, войска были вынуждены отступить. И что делать теперь – я не знаю, посылать туда людей – это верная смерть. А самое позднее – сегодня вечером, к Бастиону подойдет армия варваров. И тогда нужно думать уже не о том, как отбить крепость, а о том, куда бы отступить. Потому что – впервые за последние четыреста лет орда Диких Земель вторгнется на территорию Республики, и мы никак не сможем ей помешать!
– Значит, мы должны захватить Бастион, пока варвары не подоспели. И подготовить теплую встречу.
– Я же только что объяснил, атаковать бессмысленно…
– У нас есть, что противопоставить колдуну.
– А! Девушка-маг, я помню! – генерал вновь с интересом поглядел на Анжелу, – Но готова ли она? Доводилось ли тебе бывать в бою, девочка? В настоящем бою, не на жизнь, а насмерть?
– Сделаю, что смогу, – Анжела в ответ пожала плечами.
– Учтите, этот маг… Я не силен во всяких колдовских штучках, но у меня сложилось четкое ощущение, – Хартман привстал, опершись на стол, и докончил шепотом, – Что его уровень – архимаг!
– Он что, настолько хорош? – Анжела изумленно изогнула бровь.
– Именно! Во всяком случае, одинаково мастерски владеет всеми стихиями, а это, насколько я знаю, уже показатель…
– Успокойтесь, генерал, – вмешался Ханс, – Не думаю, что нам нужно сходиться с архимагом в драке один на один. Анжела, во главе основных сил пехоты, выманит врага из-за стен и некоторое время сможет сдерживать его напор. А дальше в дело вступает команда стрелков, находящихся в засаде, чья задача – застать мага врасплох и покончить с ним одним ударом.
Генерал Хартман с сомнением посмотрел на Босса и снова уселся на стул.
– Других вариантов все равно нет, Маркус, – мягко проговорил Ханс, – А это шанс! Нужно попытаться его использовать по максимуму.
Началось детальное обсуждение атаки. Решили, что группа лучших стрелков, под предводительством Яна, попробует незаметно подобраться ближе к воротам с северной стороны, поскольку там имелось несколько крупных валунов, служащих неплохим укрытием.
– Стреляйте, когда будете полностью уверены, что маг не готов к отпору! Когда он раскроется или обессилит! – наставлял Ханс Стрелка.
С южной части предполагаемого поля боя укрытий практически не было – там раскинулось ровное поле.
– Вольф! Попробуешь подобраться с юга! – Босс переключился на него, – Используй складки местности, маскируйся. Вот тут есть сточная канава, здесь – небольшой ров вдоль дороги. В общем, не мне тебя учить!
Клык уверенно кивнул.
– Глеб! Пойдешь с Вольфом! Возьми пулевик, подстрахуешь!
– Кхм! – обратила на себя внимание Анжела, – Глеб, Вольф, Ян… Учтите, что когда начнется заварушка… Возможно, я не смогу вас прикрыть. Буду, так сказать, занята другим. Вы действуете на свой страх и риск.
– Делай что должно, Принцесса! О нас не беспокойся, – ответил Стрелок, и Вольф согласно кивнул.
– Ладно, если все всё поняли, предлагаю выдвигаться, – Босс закруглил обсуждение, – Генерал, у вас час на сборы. А мы пока, все же, с вашего разрешения, пообедаем.
Хартман милостиво согласился и тут же развил бурную деятельность. Он вызвал группу адъютантов, один из них повел нас в офицерскую столовую, остальным генерал принялся отдавать указания по подготовке войск к битве.
В преддверии предстоящего сражения, у меня начался самый настоящий мандраж. Руки и ноги дрожали, в голове появилась звонкая пустота, аппетит пропал начисто. Кое-как запихал в желудок пару котлет, запил соком и, пожелав остальным приятного аппетита, вышел на улицу.
Уселся на стоящую неподалеку лавочку. Осень уже полностью вступила в свои права, солнце скрылось за облаками, только плащ спасал от зябкого холода. Попытался привести мысли в порядок, насколько возможно.
– Волнуешься? – поинтересовался Стрелок, подходя ближе.
– Есть немного, – я внимательно присмотрелся к нему, – А как твое самочувствие? Руки не трясутся после вчерашнего?
– За меня можешь быть спокоен, – ответил Ян, отводя взгляд, – Когда нужно, я не промажу. А насчет вчерашнего… Не говори Хансу. Хотя… Он и сам поймет. Странно, что до сих пор еще ничего не сказал.
– Да, странно…
Стрелок махнул рукой и отправился в направлении штаба –
