искать отряд под свое умелое руководство.
Только Ян ушел, как из дверей столовой показался Ханс. Он посмотрел на небо, на землю, огляделся, заметив меня, подошел и уселся рядом. Краузе показался мне каким-то бледным, слабым. Да и дышал с такой одышкой, будто кросс пробежал.
– Ты как, Босс? Что-то видок у тебя не очень.
– Да желудок крутит, похоже переел или недопил, – мрачно усмехнулся Ханс.
– Пойдешь с нами? Или чем займешься?
– Нет, Глеб, – опять усмешка, – Я, пожалуй, отсижусь в штабе. Буду, так сказать, руководить операцией издалека.
Я удивленно взглянул на командира. Странно, раньше он никогда не отказывался от грязной работы, сам участвовал во всех операциях. Но теперь, почему-то, решил, что лучше будет воздержаться. Не похоже на него. Хотя… Вот чем он реально поможет в бою? Использовать человека такого уровня, как простого солдата – расточительно. В общем, ему виднее, наверное…
Вот только в голове вдруг появилось четкое ощущение, что всех нас посылают на убой. Не знаю, почему и откуда это пришло, но придавила какая-то обреченность вкупе с мрачной решительностью. Нет, ну а на самом деле, какой у нас план?
Навалиться всей толпой с разных сторон на одного архимага, в надежде на то, что он когда-нибудь устанет или расслабится. И тогда попробовать его подстрелить. Нечего сказать, план отличный…
Ведь генерал Хартман рассказал, что они уже предпринимали подобную попытку, и закончилась она более чем плачевно. Правда, с войсками не было Анжелы… Но стоит ли так уж рассчитывать на хрупкую девушку? Хватит ли у нее сил и умений противостоять опытному боевому магу? Да и вообще, что угодно может пойти не так.
С другой стороны – а что я могу предложить, как альтернативу? Какой у меня план, взамен плану Босса? Поразмыслив, пришел к выводу, что никаких других вариантов нет. Или делать, как сказал Ханс, или сидеть на попе ровно, ожидая своей участи.
От таких мыслей немного полегчало. Впрочем, ощущение обреченности никуда не делось.
– Пора! – сказал Босс, поднимаясь, когда из столовой вышли Вольф с Анжелой.
Я тоже встал и двинулся навстречу парочке. Мы сошлись, встав небольшим кружком, обмениваясь понимающими взглядами. Каждый осознавал, что может больше не увидеть своих друзей.
– Глеб, ты со мной, – позвал Вольф, направляясь к южному концу лагеря, – И плащ положи, только мешать будет.
Я послушно скинул плащ, сумку, оставив вещи на попечение Ханса. Проверив пулевик, побежал догонять Вольфа. А он, не дожидаясь, успел отшагать довольно далеко.
Клык осмотрел меня, удовлетворенно кивнул.
– Пойдем скрытно, начнем далеко с юга, потом постепенно забирай ближе к воротам Бастиона. Старайся, чтобы не заметили. Советую вымазаться в грязи – будешь сливаться с почвой. И еще, Глеб, – он дружески хлопнул по плечу, – Я ведь гораздо быстрее тебя, ждать не буду. Каждый сам за себя, идет? Только без обид.
– Какие уж тут обиды, – промямлил я, чувство обреченности только усилилось.
– Постарайся не сдохнуть! – подзадорил меня Вольф.
Я сделал вид, что улыбаюсь в ответ, хотя на душе скребли не то что кошки, а самые настоящие тигры. Очень мне в том момент захотелось вообще никуда не ходить. Что они, в самом деле, без меня не справятся что ли? Ну чем я могу там помочь? Ханс же вот остался, а я чем лучше? Такой же бесполезный кусок пушечного мяса.
Вольф, тем временем, вышел за пределы лагеря и опустился на землю, расстегивая рубаху. Быстро раздевшись, он встал на одно колено, чуть наклонившись вперед. Я запоздало понял, что сейчас будет, но отвернуться не успел. Трансформация в волка – зрелище хоть и быстрое, но довольно пугающее. Рвущаяся кожа, расползающиеся мышцы, раздающиеся кости и густая волчья шерсть, лезущая отовсюду. Меня передернуло, но через несколько секунд процесс завершился – на земле вместо человека сидел крупный, черный как ночь, волчара.
Зверь глянул на меня, непослушное сердце упало в пятки. Хоть я и знал, что это Вольф, и он вполне держит себя в руках, но необузданная звериная мощь и сила невольно внушали неконтролируемый страх, почти детский трепет перед чем-то заведомо недоступным и неодолимым.
Волк фыркнул и, низко припав на все четыре лапы, прыгнул вперед – в небольшой ров, заросший кустарником и уходящий далеко в поле. Несколько секунд я еще мог смутно видеть его быстрые маневры, но потом зверь полностью скрылся от взора. Передвигался волк быстро, бесшумно и самое главное – практически незаметно. Лишь изредка я замечал далекое шевеление травы, но и то, не мог сказать с уверенностью, дело ли это оборотня, или просто порыв ветра потревожил растения.
Опомнившись от созерцания, я двинулся следом. Вышел ко рву, плюхнулся на живот и медленно пополз, стараясь не высовывать голову и не слишком сильно задевать колючий кустарник. Полз долго, а это, кстати, занятие довольно непростое и изнуряющее – кто пробовал, тот поймет. Через каждые несколько минут останавливался для отдыха, восстанавливая силы и дыхание. В торбе нашлась небольшая бутыль с водой, я сразу же утолил появившуюся жажду. В грязи, по совету Вольфа, я вымазался, вот только вышло это само собой, непроизвольно, в процессе передвижения.
Внезапно послышался далекий звук армейского горна. Я остановился, немного приподняв голову, чтобы выяснить, что происходит. Оказалось, что прополз не то чтобы много – примерно треть расстояния до ворот – хотя по ощущениям прошло уже прилично времени. Горн звучал со стороны лагеря, и я увидел, как оттуда выдвигается крупный отряд пехоты. Перед передовым порядком вышагивала Анжела, казавшаяся на таком расстоянии крохотной и совсем не грозной. Северного засадного отряда со своей позиции не увидел – далеко, да и укрывались они гораздо лучше, чем я.
Рано, рано они начали! Хотя, не могут же все ждать только меня! Возможно, стрелки уже давно на позиции, Вольф тоже неизвестно где.
Снова нырнул в траву, усиленно заработал локтями и коленями, продираясь вперед.
«Красиво идут! – подумал я, остановившись на отдых в очередной раз и выглянув из травы, – Интересно, когда же архимаг себя проявит?»
Какое-то время все продолжалось в прежнем ключе. Я полз, строй солдат маршировал, приближаясь к воротам. Вот осталось пятьсот метров, триста. Вот уже двести. И тут враг дал понять, что не проспал атаку.
Раздался страшный гул, земля вокруг вспучилась, последовал толчок, подкинувший меня в воздух на добрых полметра и выбивший дух из легких. Очутившись опять на поверхности, я вжался в траву, восстанавливая дыхание и пытаясь понять, что же происходит.
Наступающее войско почти поголовно оказалось брошенным на землю. На ногах после мощного сотрясения остались немногие – Анжела в том числе. Остальные, кто как мог, пытались подняться. Офицеры с горем пополам восстанавливали строй, но удалось это не так быстро и легко, как хотелось бы. Атакующий запал у солдат явно поугас.
«А ведь это всего лишь предупредительный выстрел, – прикинул я, – Он ведь даже не пытался никого убить.»
Послышался долгий дикий вой, заставивший поежиться от накатившего страха. Темное пятно сгустилось над одной из башен Бастиона, а потом, вылетев прочь, рассыпалось над полем серой пылью. Анжела ничего не предпринимала, и поначалу я решил, что ничего страшного не случилось.
Но потом… Странное шевеление почудилось на свободном пространстве перед войском. Да и среди людей я увидел какое-то странное копошение. Несколько долгих секунд я не мог осознать, что происходит. А потом до меня дошло.
Он поднял мертвецов. Черт! Это не просто архимаг, еще и хренов некромант! Одно из самых темных и жутких направлений магии, чье преподавание, изучение и использование строго настрого запрещено в Республике. Я увидел, как из-под земли поднимаются облезлые трупы, местами сохранившие остатки плоти или обрывки одежды, а местами – просто ходячие скелеты с совершенно разложившимися телами и пустыми глазницами.
Жуть! Стало очень страшно, словно отворилась дверь в преисподнюю и оттуда пахнуло смертью. Люди закричали в ужасе, мертвецы неотвратимо надвигались на солдат.
Анжела громогласно крикнула. Я не разобрал слов, но это явно был какой-то приказ, потому что, услышав его, люди передавали слова дальше, бросаясь наземь. Буквально за пару секунд половина войска снова повалилась на землю.
Чародейка вскинула руки, а потом, выкрикнув заклятье, резко крутнулась на месте. В стороны от девушки разлетелся ледяной круг. Попадая на восставших мертвецов, он замораживал их на месте, превращая в ледяные скульптуры. Зазевавшимся людям тоже досталось – хоть
