сих пор страсть к игре не отпускала Чанхо, и он устроил в одном из своих домов тайный игорный притон, куда съезжались аристократы со всего Ханяна. Среди них были и высокопоставленные чиновники.
Наконец-то торговец мог не беспокоиться о деньгах, имея у себя в пруду русалку, и его незаконная игорная деятельность разрослась до небывалых размеров.
– Много ли в его доме охраны? – спросила Енын, лихорадочно ища способ освободить несчастное дитя русалки.
– Много, – печально кивнула Ино. – У него не один десяток наемников. И все они получают много золота за молчание, иначе меня бы давно уже попытались похитить.
– Значит, прорваться силой мы не сможем, – задумчиво водя пальцем по подбородку, сказала Енын. – Нужно использовать хитрость.
– Есть идеи? – заинтересованно подался вперед Имуги.
– Пойти к нему и выиграть у него партию в карты. – Слова вылетели изо рта быстрее, чем Енын успела обдумать их.
– Хорошая мысль, но кто будет играть? Может, отправить Сина? – задумался Имуги.
Енын расхохоталась.
– Сина? Ты серьезно считаешь, что он пойдет на это, чтобы кого-то спасти? Да ему есть дело только до себя! – вытирая выступившие от смеха слезы, сказала она.
– Ты ошибаешься, он совсем не такой, – обиделся за друга Имуги. – Это он с виду такой холодный, но на самом деле чуткий и добросердечный, просто показывает это не всем.
Енын ничего не ответила, только скептически подняла брови.
– В любом случае, я не могу доверить ему такое важное дело, к тому же неизвестно, умеет ли он играть в хато [29], – отрезала она, подумав, что дух ветра, который только и мечтает о том, чтобы поскорее отправить ее на тот свет, будет последним, кого она попросит о помощи в таком важном деле.
Решительно отогнав мысли, которые разрушали ее представление о Сине как о бездушном монстре, Енын посмотрела на Ино, а потом на Имуги.
– Я сыграю.
– Разве девушки из благородных семей умеют играть в карты? – изумился змей.
– Друг мой, знал бы ты, на что способны девушки из благородных семей, – послышался за спиной насмешливый голос, и перед глазами Енын возник Син. – Кстати, молодая госпожа, ты случайно не захватила с собой ту превосходную книгу, чтением которой была увлечена в канун Нового года?
Енын густо покраснела, но заставила себя не отводить взгляд от надменного лица духа. Сегодня он был невыразимо хорош в черном шелковом одеянии, красиво оттенявшем его белоснежные волосы. «Просто демонический ангел», – пронеслось в ее мыслях, и по изменившемуся лицу Сина она поняла, что он услышал их, но почему-то по обыкновению не стал насмехаться, а отвернулся, будто бы смутился.
Енын неловко откашлялась и вернулась к разговору.
– Я с детства тайком убегала из дома и многое узнала о жизни простого народа. Играть в хато меня научил один мальчишка на рынке. Единственная проблема состоит в том, что мне нечего предложить в случае проигрыша. Все свои украшения я отдала матери Арена, поэтому не смогу доказать Чанхо, что мне есть чем расплатиться. А без этого он наверняка не допустит меня к игре.
– Он в любом случае не допустит тебя, потому что ты женщина, – язвительно процедил Син, ходя из стороны в сторону за спиной Имуги и время от времени бросая на Енын короткие взгляды.
– Ты совершенно ничего не знаешь о людях, – закатила глаза Енын. – В такие заведения часто ходят женщины, а еще чаще – замужние женщины. Основная причина – долги мужа, которые они пытаются выплатить, сорвав куш. Только они, как правило, скрывают лицо вуалью, чтобы не поползли слухи. Я могу сделать то же самое. Только как быть с деньгами…
– Ты можешь собрать мои жемчужины, – с готовностью откликнулась Ино.
– Это будет слишком подозрительно, – покачала головой Енын. – Он сразу все поймет.
– Син может создать для тебя сколько угодно фальшивых побрякушек, раз сумел создать столько красивых сервизов! – радостно воскликнул Имуги и с надеждой посмотрел на друга. – Ведь это не сложно, да?
– Сложно, – передразнил его Син. – После вчерашнего происшествия в пещере я не буду ничего создавать. Тем более для нее. – Он кивнул на Енын.
Син тяжело вздохнул и брезгливо отклонился от ветки вишни с набухшими почками. Енын показалось, что за ночь деревья еще больше изменились, словно на дворе стояла самая настоящая весна, а не разгар зимы. Ведь, несмотря на время года, листья готовы были вот-вот распуститься.
– Что ты там говорил про чуткость и добросердечность? – преувеличенно мило улыбнулась Енын, обратившись к Имуги.
– Син, друг мой, ну что ты. Неужели не поможешь? – Лицо Имуги расстроенно вытянулось. – Даже ради меня?
– Тебе ничего не угрожает, поэтому не пытайся меня разжалобить, – холодно ответил Син. – И да, я не стану этого делать даже ради тебя. Не хватало еще, чтобы завтра на ветках расцвели цветы! Я верну своей пещере первоначальный облик, и не пытайтесь мне в этом помешать!
Резко развернувшись, он исчез в недрах пещеры.
– Как связаны помощь Ино и его пещера? – непонимающе развел руками Имуги.
Енын догадывалась, что изменения в трактире напрямую связаны с внутренними изменениями Сина, но промолчала. Она еще вчера подумала о том, что, возможно, сердце духа оттаивало, и в нем стали оживать человеческие чувства. Именно поэтому он так злился: боялся, что сам разрушит свою пещеру и тем самым даст Енын свободу. Ведь об этом как раз и говорил Ханнелиум.
– Где же все-таки раздобыть денег? – ломала голову Енын. – Не грабить же дома янбанов!
– Тогда у нас остается единственный выход – обратиться к токкэби, – ответил Имуги.
– Токкэби? – переспросила Енын, удивленно округлив глаза. – Они что, правда существуют?
Син усмехнулся: неужели она все еще удивляется чему-то после всего, что с ней случилось за последние дни? Он украдкой наблюдал за Енын, подслушивая разговор. И злился. На что она рассчитывает? И правда надеется разорвать их связь? Похоже, она действительно поверила Ханнелиуму, этому старому прохвосту, который опять плетет свои интриги. Зачем ему Енын? Чего он добивается? Эти мысли не покидали Сина ни на минуту, тревожа душу и разум.
– Только он может дать нам столько золота, сколько мы захотим, – донесся до ушей Сина голос Имуги. – Но конечно, он потребует свою плату.
Син нахмурился. Он хорошо знал, какую плату может попросить похотливый гоблин.
– И какую же? Я готова на все! – воодушевилась Енын.
Ну конечно, рассчитывает, что токкэби станет еще одной душой, которой она поможет.
– Ясно какую. Он очень любит женщин. – Син не выдержал и вышел из тени.
– Женщин? –
