Леда фыркнула. Кулл молча ждал, пока Черон продолжит.
— Есть, Кулл, на этом свете силы, о которых простые люди даже не догадываются. И, надо сказать, это даже хорошо. Чем меньше знаешь, тем лучше спишь — для многих это незыблемая истина. А я просто обязан знать, как устроен мир и какие силы в нем существуют. И вот я узнал вчера…
— Вчера?! — Леда даже подпрыгнула.
— …Что в нашем мире, — закончил фразу чародей, не обращая на девушку ни малейшего внимания, — есть существо, сущность которого можно объяснить одним словом — Хранитель.
— И что же он охраняет? — поинтересовался атлант.
— Наш мир. У всего, что существует на свете, есть свой Хранитель. У меча, дома, горы, дерева или целого мира. И у нашего мира тоже есть Хранитель. И когда к нам проникло совершенно чуждое создание — Лодр, Хранитель должен был проявить себя. По крайней мере, я так думал, прочитав книгу. — торопливо прибавил маг, увидев, что Леда хочет что-то сказать.
— Ты не прав, — покачала головой девушка. — Вторжение само по себе еще ничего не значит. Только когда враг начнет разрушать наш мир, вот тогда Хранитель и пробудится.
— И будет поздно, — вставил Черон.
— Увы, скорее всего, ты прав.
— Странно, — удивился Кулл. — Тогда зачем он вообще нужен?
— Так получилось, — задумчиво проговорила Леда, — что это общая беда всех миров, на которые когда-либо нападал Разрушитель. Хранители пробуждаются слишком поздно. Почему — неизвестно. Но у нас есть шанс.
— Какой? — оживился Черон.
— Можно разбудить Хранителя.
— Как?
— Начать самим разрушать мир. Причем как можно ближе к тому месту, где он находится.
— Ерунда какая-то, — пробормотал Кулл. — Почему Хранитель целого мира сидит в одном месте?
Леда и Черон с удивлением посмотрели на варвара: они никак не ожидали, что он способен глубоко мыслить. Чародей усмехнулся:
— Я знал, что когда-нибудь ты меня поразишь. Но вообще-то, — повернулся он к девушке, — наш друг прав. Почему Хранитель целого мира находится в одном месте?
Она развела руками:
— Не я придумывала законы мироздания.
— А почему он не сможет остановить Лодра сам?
— Потому что Лодр по природе своей Демон Разрушитель. И чем больше он разрушит, тем сильнее станет.
— Почему же он тогда бездействует? Что ему мешает? — спросил Черон.
— Во-первых, боги, которых ему не удалось сломить сразу же. И особенно трудно это сделать сейчас, когда они объединились против него. Ни один не пожелал договориться с врагом нашего мира. Вот если бы боги продолжали и сейчас выяснять отношения друг с другом, тогда Разрушитель воспользовался бы хаосом, порожденным их войной. Во-вторых, это ему пока не нужно. Лодр должен набирать силы постепенно, иначе Хранитель сметет его в мгновение ока.
— А кто он, этот Хранитель? Человек? — задал вопрос Кулл.
— Нет, конечно. Если нам все-таки посчастливится его увидеть, хотя лучше бы этого не произошло/ то перед нами может появиться все, что угодно. Ты, Кулл, возможно увидишь человека, а Черон — какой-нибудь огненный шар или диковинную птицу.
Чародей хмыкнул.
— Вот как? Ну что ж, посмотрим, — пробормотал он.
— Ну, хорошо, — сказал Кулл. — С Хранителем более-менее разобрались. А кто ты такая, Леда. Колдунья?
— О, нет, — ответил за нее маг, — Она воплощение Хранителя среди людей.
Из книги, которую сумел выкрасть Кулл, Черон узнал не только о том, кто такой Лодр, откуда явился и чего хочет. Автор книги, сильный и умный маг, догадываясь о грозящей опасности, исходившей от Демона Разрушителя, описал еще и способы, с помощью которых можно с Лодром совладать. Именно здесь Черон прочитал о Хранителе и его воплощениях. Может быть, это знание было доступно еще кому-то, чародей не знал этого наверняка. Но благодаря особому приему он сумел распознать в Леде одно из воплощений. Подобных ей было несколько, и бродили они под личинами живых существ, населяющих этот мир, по всему свету. Они были неотличимы от обычных людей, и жили вечно. Но и сами не знали о себе всего. Им казалось, что они простые люди, однако, задумайся они о своей судьбе, перед ними встало бы множество вопросов, на которые они не смогли бы ответить.
Но в тот миг, когда Демон вторгся в мир людей, они должны были ощутить тревогу, а непонятное для них чувство погнало бы их в самый центр событий.
Однако с Ледой произошла странная история. Ее захватили солдаты Лодра и привели не куда-нибудь, а к самому захватчику. Неизвестно, чего он хотел этим добиться. Какая странная логика заставила его совершить этот поступок? Может, он желал таким образом добраться до самого Хранителя?
На этот вопрос мог ответить только сам Лодр, но пока ни у кого не было желания задавать ему никаких вопросов.
Правда, кое-чего он достиг. Леда до тех пор, пока не сбежала с Куллом из-под надзора Демона, не осознавала, кто она и какова ее цель. И только придя в Аргинат, она поняла все. И то лишь после того, как Черон сказал, что миру грозит опасность.
Чародей вкратце поведал девушке, как он замыслил исправить рисунок в книге. Леда, подумав, согласилась, что ничего лучше пока придумать нельзя.
— Хорошо, — вздохнул Черон. — Тогда сегодня мы это сделаем. Я надеюсь, что у нас все получится и нам не придется ничего разрушать.
* * *
До заката оставалось совсем недолго, когда Тухамеж занял свое место на посту около дверей дома. Но до этого он обошел остальные посты, проверив тщательнее обычного, насколько бдительны его люди. Сегодня в саду караулили кхешийцы, а в самом доме расположился десяток валузийцев. Остальные отправились на отдых.
Тухамеж задумался о том, что происходит, и усмехнулся. Да, такого еще никогда не было. Воины и жрецы разных храмов работали бок о бок. Хорошо еще, что воины приучены к железной дисциплине. Если кто и был особенно предан своему богу и не переносил инакомыслящих, то никак не показывал этого.
Воины понятия не имели, почему вдруг жрецы решили объединиться, но приказа никто не ослушался, и ни одной ссоры не вспыхнуло. Вместе несли службу, чуть ли не ели из одного котла и в свободное время вместе отдыхали и развлекались.
Темнота постепенно сгущалась, и из маленькой пристройки вышли трое зомби. Один из магов взял с собой как охрану десяток подобных тварей. Мага хотели прогнать, так как от него разило духом смерти за целую лигу, но он был опытным и могущественным, а потому мог принести немалую пользу, и Совет все-таки принял его вместе с ужасными слугами.
Но солдаты возмутились и наотрез отказались делить с ними один дом. В конце концов живым мертвецам выделили небольшой сарай, доверив им выполнять несложные поручения. Сейчас они вышли зажечь факелы у стены. Тухамеж не хотел жертвовать людьми, поэтому все действия, которые можно было заметить из соседних домов, выполняли зомби, а люди сидели в засаде между деревьями.
