Он проводил взглядом пошатывающихся уродов, снова уединявшихся в своем сарае, и его передернуло от отвращения.
У человека должна быть только одна смерть. И для мужчины самая лучшая участь — гибель, принятая в бою.
Тухамеж вздохнул и пошел в обход вокруг дома. Сегодня маги опять что-то затевали. Тревожное чувство не давало ему покоя, но он не мог ему сейчас довериться, так как оно посещало его всегда, когда хозяева творили свои волшебные обряды. Именно из-за этого Тухамеж и привлек в молодости их внимание к себе, и его взяли телохранителем, который умеет не только драться, но и чувствовать магию.
Он тщательно обшаривал взглядом кусты и деревья сада, убеждаясь, что все люди на местах, затем вернулся снова к единственному входу в дом и замер, прислушиваясь. Но все было спокойно. Только спиной Тухамеж ощущал весьма неприятное давление, исходившее из дома, не опасное, но не дававшее ни на миг расслабиться.
Он стоял на ступеньках у дверей и видел не только деревья, но и стену, а также окна противоположного дома. Там сидели два верных человека, наблюдавшие за домом снаружи. Они должны были в случае опасности дать определенный сигнал.
Неожиданно на стене как будто что-то мелькнуло.
Тухамеж насторожился, напряженно всмотрелся в кладку, но ничего не увидел. Стена как стена. Но раньше ему никогда ничего не мерещилось просто так. Он повернулся к стене боком, боковым зрением опять различил еле заметное движение и свистнул, давая воинам понять: что-то происходит. Повертев головой, Тухамеж снова заметил странные пятна, которые напоминали по форме человеческие фигуры, сползавшие вниз головой. Он взвел арбалет и прицелился туда, где только что видел одно пятно.
Короткая стрела, вспоров воздух, с силой ударила в камень. Но нет, вовсе не в камень. Раздался вскрик, и что-то упало на землю. Тухамеж пригляделся: у самой стены лежал человек в черной одежде. Но виден был только торс. Ног как будто у него не было вовсе.
Придя в себя от первого удивления, Тухамеж закричал:
— Тревога!
То, что на них напали, было очевидно. Но кто это и сколько врагов, воины не видели. Услышав крик, выскочили из сарая зомби и сразу побежали к стене. Люди в саду с удивлением наблюдали, как мертвецы, вытащив оружие, принялись им бодро размахивать, но кого они хотели поразить, никто не понимал.
Зомби вдруг иногда падали, руки их выворачивались, головы перекручивались в другую сторону, но это не останавливало бойцов.
— Невидимки! — с ужасом крикнул Тухамеж, когда сообразил, что случилось.
Теперь все стало понятно. Как-то зомби смогли разглядеть невидимок и напали на них, но те двигались настолько быстро, что живые мертвецы не могли причинить врагам никакого ущерба. Но и невидимки не могли их уничтожить.
Они ловко увертывались от медленных ударов зомби, ломали руки и шеи несчастным, но всем было ясно: того, кто уже и так мертв, снова убить крайне трудно.
Однако, присмотревшись, врага все-таки можно было различить: в неровном свете факелов то и дело мелькали расплывчатые тени.
Тухамеж дал лучникам команду стрелять.
Среди них не было новичков, но ни одна стрела так и не попала в цель.
Вдруг, как будто получив приказ извне, таинственные невидимки выхватили оружие. Мечи, словно сами по себе, замелькали в воздухе, кроша зомби на маленькие кусочки. Теперь сразу стало видно, что врагов пятеро. Тухамеж вспомнил слова Кулла и понял, что своим визитом их удостоила пятерка воинов, называемая Рукой Лодра. Значит, где-то рядом должен быть и их маг, опекавший бойцов. Если бы найти его, то эти зверствующие в саду Пальцы стали бы раз в десять слабее. Тухамеж поежился. Он как-то посетил одно разоренное капище своего бога и видел, что способна сотворить одна Рука Лодра.
Впрочем, в этом доме собрались хорошие воины, и уж с одной Рукой они наверняка разберутся.
С зомби противник расправился быстро. Бедняги даже не смогли ранить ни одного из Пальцев. Тухамеж подумал, что сейчас оружие снова исчезнет. Видимо, не сами Пальцы были невидимками, а одежда помогла им стать такими, и если оружие опять спрячут, то шансы защитников существенно уменьшатся.
— Вперед! — рявкнул Тухамеж, надеясь, что все солдаты тоже поняли, что к чему.
Кхешиец выхватил меч и замер: под стеной вдруг выросли, как из-под земли, еще человек пятнадцать — все в черном.
Сделав странное движение, как будто сбросив с себя плащи, они кинулись на кхешийцев, которые выскочили из-под прикрытия деревьев.
«Неужели сюда явились четыре Руки?» — мелькнула у Тухамежа страшная мысль.
Он понял, что его воины обречены. Тех мгновений, пока он сознавал происходящее, вполне хватило, чтобы Пальцы завершили свою кровавую работу. Бросив последний взгляд на тела и с мрачным удовлетворением заметив среди них три фигуры в черном, кхешиец вбежал в дом.
Валузийцы, выполняя приказ, не вышли из здания, но стояли наготове. Впустив Тухамежа, они быстро задвинули мощный засов.
— Пусть закроют окна! — крикнул Тухамеж. — На всех этажах. Кто первый сунется ломать ставни — стрелу в лоб!
Коротко рассказав о том, что произошло в саду, Тухамеж побежал в зал, в котором сегодня вечером заперлись маги. Двери оказались закрыты. Кхешиец налег на створки, но они даже не пошевелились. Он прислушался и уловил за дверью еле слышное странное пение. Иногда кто-то выкрикивал слова на неизвестном Тухамежу языке, и он почувствовал, что там творится очень сильное волшебство.
Тухамеж выругался. Кажется, помощи от магов он сейчас не дождется. Кхешиец вернулся на первый этаж и увидел стоявшего среди валузий-цев Кулла. Ему уже все рассказали, и сейчас атлант выглядывал в узкую щель между ставнями одного из окон.
— Что там видно? — спросили у него.
— Ничего, — бросил варвар. — Они потушили факелы.
Внезапно Кулл резко отпрянул от окна: ставни сразу нескольких окон разлетелись мелкими щепками по всей комнате. Охранники мгновенно сообразили, в чем дело, и в образовавшиеся проемы полетели из дома стрелы и метательные ножи. Две фигуры замерли в окнах и, не издав ни звука, выпали обратно в сад. Но еще одна сумела проскользнуть внутрь, счастливо избежав смертоносных лезвий. Сразу оказавшись среди воинов, Палец Лодра распрямился, как пружина — и засверкали клинки. Валузийцы бросились на противника.
— Держите под прицелом окна! — крикнул арбалетчикам Кулл, а сам кинулся к единственному пока врагу.
Палец Лодра забился в угол, отбиваясь двумя руками (топор — в одной, меч — в другой), не подпускал к себе валузийцев, и даже ухитрялся переходить в контратаки, каждый раз нанося кому-нибудь рану.
Его клинок походил на сверкающий круг, и брошенные ножи не могли его преодолеть.
