Палец Лодра забился в угол, отбиваясь двумя руками (топор — в одной, меч — в другой), не подпускал к себе валузийцев, и даже ухитрялся переходить в контратаки, каждый раз нанося кому-нибудь рану.
Его клинок походил на сверкающий круг, и брошенные ножи не могли его преодолеть.
В какой-то миг трое из латников и Кулл неподвижно застыли напротив врага, настороженно глядевшего на них, а затем один из латников шагнул вперед. Его меч стремительно нырнул к горлу врага — тот парировал удар лезвием и замахнулся топором. В это же мгновение атлант нанес удар по занесенному топору, надеясь выбить его из рук, но сам в последний миг с трудом увернулся от меча.
Варвар скользнул вперед и неожиданно оказался за спиной Пальца. Локтем он изо всех сил двинул противника в голову, и тот кувыркнулся вперед, при этом зацепив топором по ноге одного из латников, валузиец отпрыгнул, но лезвие все же пробило поножи, задев ногу. Кулл метнулся следом за черной фигурой, и, не успел враг распрямиться, как меч атланта разрубил ему позвоночник.
Кулл быстро огляделся. В окна светила луна, и теперь было видно, что происходит в саду. Воины смотрели на варвара, словно признавая его старшинство и ожидая распоряжений.
— Что с магами? — спросил он у Тухамежа.
— Не знаю. Они заперлись у себя. Что они там-
Сверху раздался шум.
— Второй этаж, — вздрогнул Тухамеж. — Они проникли на второй этаж.
— Все наверх! — крикнул Кулл.
Атлант бросился вперед, но его опередил один из латников. Поднимаясь за ним по лестнице, варвар едва успел заметить промелькнувшую в воздухе тень, а латник взмахнул руками, захрипел и упал на ступени. Перепрыгнув через его тело, Кулл ворвался на второй этаж. Краем глаза уловив движение, он взмахнул мечом.
Его клинок столкнулся с оружием почти невидимого в темноте противника. Не отводя меч, варвар надавил на врага и прижал его к стене. Тот попытался выскользнуть, но клинок идущего следом за Куллом латника проткнул слугу Лодра насквозь.
Они оказались в коридоре, в который выходили двери многих комнат. Только одна из них была раскрыта. Видимо, именно через окно этой комнаты проник на второй этаж один из Пальцев Лодра. В конце коридора располагалась двухстворчатая дверь, ведущая в зал Совета.
Последним наверх поднялся Тухамеж. Он дернул за какой-то совершенно незаметный рычаг, и вниз по лестнице обрушились мешки с песком, заваливая поход.
— Закрыть все двери! — скомандовал Кулл. — Подпереть их снаружи!
Валузийцы кинулись выполнять приказ, а сам он вошел в комнату, где оставил Леду. Девушка, неподвижно сидевшая на кровати, посмотрела на атланта широко раскрытыми глазами.
Окно здесь еще было цело.
— Кулл! — испуганно спросила она. — Что это за шум?
Он схватил ее за руку и вытащил за собой в коридор.
В этот же миг оконная рама с треском вывалилась в комнату, а за окном показался человек, к поясу которого крепилась веревка, уходящая вверх.
Кулл схватил подушку и метнул ее в противника. Быстрым движением, человек отбил ее мечом, и во все стороны полетели перья. Но кинжала он уже не заметил. Лезвие перерубило веревку, и человек в черном рухнул вниз, в последний миг все-таки ухватившись за карниз свободной рукой.
Одним резким прыжком он влетел в комнату, и меч варвара сразил его в полете.
Атлант выскочил в коридор и захлопнул дверь. Остальные двери были уже благополучно закрыты.
— Они на крыше, — сообщил он воинам.
— И что теперь? — спокойно спросил у него Тухамеж. — Враги внизу, наверху…
Незадолго до этого маги, вынеся из комнаты все лишние вещи, приступили к колдовству. На полу был нарисован круг, весь испещренный различными символами. Можно было разглядеть, что он разбит на сектора по числу магов, вершивших обряд. Сектора сходились к маленькому кругу в центре, где лежала книга, раскрытая на той самой пентаграмме, копия которой красовалась на полу в доме Черона.
На стенах во множестве горели свечи, испуская разноцветный удушливый дым. Вонь в комнате стояла невыносимая, но маги, казалось, не обращали на это никакого внимания, словно ни один из них не нуждался в свежем воздухе.
Плотно закрытые мощными ставнями окна не давали возможности ни увидеть, ни услышать, что происходит за стенами дома.
Волшебники встали по кругу, каждый у своего сектора. Черон вытянул перед собой руки, держа в них слабо светящийся прозрачный шар. У нескольких магов в руках были похожие предметы.
Черон нараспев произнес какое-то слово. Стоявший справа от него повторил его, потом следующий, пока оно не облетело весь круг. Тогда Черон сказал следующее слово, и все повторилось.
Потом он проговаривал уже несколько слов, все быстрее и быстрее. Темп увеличился настолько, что не успевал стоявший справа повторить его слова, а Черон уже говорил следующие. Шар в его руках разгорался все сильнее, бросая тени на лица людей, превращая их устрашающие маски.
Целые фразы на неизвестном обычным людям языке летали по кругу. И разноцветный дым, до этого слабо колыхавшийся в комнате, вдруг зашевелился быстрее.
Как будто подул слабый ветерок, и слои дыма начали двигаться по комнате, постепенно собираясь в кольца над центральным кругом. Они вращались, как бы следуя за необыкновенной перекличкой магов. И постепенно дым собрался в плотное облако, похожее на веретено, одно острие которого упиралось в раскрытую книгу, а другое, постоянно раскачиваясь, показывало на потолок.
Черон внезапно изменил ритм своей речи.
Огни свечей трепетали, отклоняясь в самых неожиданных направлениях. Форма веретена постоянно изменялась, как кусок глины в руках гончара, который никак не мог решить, каким же станет его творение. На лбу Черона выступил пот, шар в его руках судорожно менял яркость и цвет, по линиям рисунка на полу пробегали разноцветные всполохи света… И вот дым сформировался в нечто определенное.
Огромная кисть, сжатая в кулак, плавно раскачивалась над книгой. Потом от нее отделились тонкие лоскутки дыма, которые, немного поколебавшись, устремились к людям. Кто-то вскрикнул, когда призрачные струйки дотронулись до них. Туманная рука задергалась, и ее указательный палец с длинным кривым когтем разогнулся. Кончик когтя дотронулся до книги…
Один из магов пошатнулся. В ответ шар Черона ярко вспыхнул, чуть не ослепив волшебника, но он неотрывно смотрел на книгу. Его губы исторгали заклятье за заклятьем, и шар немного потух. Палец, сотканный из дыма, зашевелился. Коготь со скрежетом прошелся по странице… Вся рука вспыхнула всеми цветами радуги и… Одна линия, нарисованная в книге, исчезла.
Коготь дрогнул — пропала еще одна линия…
Пентаграмма на странице ярко вспыхнула.
