все были готовы. Оруженосцы господина Магнуса еще перед рассветом облачили своего господина в доспехи и помогли ему сесть в седло. С копьем и щитом наизготовку рыцарь принялся взбираться вверх по горному склону.
Совершенно один.
Вот он остановился на расстоянии полета стрелы от крепостной стены и зычно закричал, поднеся одетые в железные рукавицы руки раструбом ко рту:
– Хвитры! Мое имя рыцарь Магнус из Сигтуны и от имени норвежского и шведского королей я призываю вас – сдавайтесь!
Крик рыцаря эхом прогремел в горах и затих.
Ответом ему стал острый обломок камня, пущенный кем-то из хвитр с крепостной стены. Он просвистел совсем близко от головы рыцаря.
Рыцарь Магнус опустил забрало шлема и, развернув коня, поскакал обратно вниз по склону. Он подъехал к кнехтам из Тиведена, и те дружно взметнули свои мечи к небу и издали громкий боевой клич. Один из них еще до захода солнца получит серебряный венец, другие же, скорее всего, расстанутся с жизнями.
Перед кнехтами выстроились рыцари Аркос, Роланд, Биргер и Йон, каждый под своими знаменами. Рядом с рыцарями шествовали их оруженосцы, готовые до конца следовать за своими господами, пока те не победят или не падут смертью храбрых на поле боя. Четверо юношей приготовились отбивать ритм на барабанах.
Йоран увидел, как ожили и пришли в движение западный и восточный склоны Салаяка, по которым принялись взбираться отряды лучников. Их длинные луки были нацелены на крепостную стену замка.
Чуть дальше по склону ждали своей очереди выступить больше тысячи ополченцев. Человек пятьдесят держали наготове багры, чтобы цеплять ими за крепостную стену и срывать вниз камни и бревна, из которых она была сложена.
И, наконец, личный отряд господина Георга собрался возле пушек. Около сотни человек пеших и почти столько же всадников, готовых ворваться во двор замка, едва падет крепостная стена хвитр.
Однако не всем, кто был в лагере, позволили участвовать в битве. Ловиса вместе со своим братом осталась стоять у самого подножья горы, готовая подать сигнал к началу наступления.
Кузнецы тоже не принимали участие в боевых действиях, но держали наготове свои инструменты, чтобы чинить поломанное оружие.
Повара остались готовить питье и пищу для солдат. Во время битвы наверх по склону должны были передаваться многочисленные бочонки с водой и корзины с едой.
Трубадур Вальтер и шут Армбьёрн сидели в укрытии позади войска и сочиняли новые баллады о предстоящем сражении. А братьям Вострым отводилась лишь скромная роль зрителей. Все, что они могли делать, это защищать свиней.
Со своей сосны Йоран видел, как целое облако фей поднялось в воздух и полетело к горе. Все выше и выше. В золотых лучах зари они были похожи на крошечные сияющие луки.
Мечи с лязгом покинули ножны, копья и боевые топоры взметнулись в воздух.
На мгновение все замерло в благоговейной тишине.
Дым сгустился над горой Салаяк.
Крылышки фей, оказавшихся над дымовой завесой, затрепетали дико и пронзительно. Сами феи блестящей белой колонной взмыли высоко в небо и, круто развернувшись, стрелой устремились вниз на замок.
– Сигнал к бою! – закричал фогт Георг и махнул юношам-барабанщикам и своей дочери, которая стояла на пригорке, держа все войско на виду.
Загрохотали боевые барабаны, все громче и громче, и тогда Ловиса поднесла к губам свой рожок.
Над горой Салаяк раскатился долгий протяжный сигнал.
В атаку!
Дым и туман
Никлис услышал, как из дымовой завесы, окутавшей гору, послышались дикие, неистовые крики.
– Ты видишь что-нибудь? – спросил он Самуэля.
– Не особо.
Никлис понимал, что они находились слишком далеко. Битву на горе было легче услышать, чем увидеть. – И он слушал. Стоя с братьями и поросятами у подножья горы, он щурился, пытаясь что-либо разглядеть, но видел только склон, тонущий в клубах дыма. Словно гигантская туча опоясала кольцом гору. С дождем из стрел.
Именно пение стрел стало первым звуком сражения, которое услыхал Никлис.
Едва боевой сигнал Ловисы отгремел эхом в горах, как первая сотня лучников подняла свои луки, целясь на восток. Вторая сотня – на запад.
– Огонь! – закричал Магнус, и запели тетивы луков.
Стрелы понеслись вверх по склону, словно два роя черных пчел, и исчезли в дыму. Никлис слышал, как они градом осыпались вниз, встречая на своем пути крепостную стену хвитр и застревая среди камней.
И почти тут же раздались крики. Никлис прислушался. Неужели кричали солдаты?
Нет, должно быть, умирающие хвитры.
Следом из дыма донесся гулкий грохот лошадиных подков. Он понял, что рыцарь Магнус со своими людьми под прикрытием лавины из стрел поскакал вперед. Атака на крепостную стену началась.
Всадников встретили темные силуэты странных существ. Воины-хвитры. Они поднялись на стену и теперь что-то с нее швыряли. Никлис разглядел пращи для метания камней. Целый дождь из острых, увесистых обломков обрушился вниз. Один такой камень мог запросто выбить всадника из седла.
К счастью, это происходило очень редко. Пущенные из пращей снаряды летели слишком высоко. А у рыцарей были прочные шлемы с крепкими забралами.
Из облака дыма доносились скрежет и грохот. Это кони в тяжелых доспехах, закрывавших их головы и спины, напрягались изо всех сил, чтобы подняться вверх по склону, но их копыта то и дело соскальзывали на каменистой почве.
Внезапно все стихло. Дым понемногу начал рассеиваться, и Никлис увидел, что лучники изменили тактику и принялись посылать стрелы повыше, так что те перелетали через край крепостной стены и попадали прямо во внутренний двор замка.
Под защитой этой лавины рыцарь Магнус повел солдат в наступление.
Торчавшие наружу из крепостной стены острые жерди и колья мешали солдатам продвигаться вперед, но тут кнехты притащили лестницы и принялись быстро взбираться по ним наверх. Они рубили мечом и кололи копьем каждого, кто вставал у них на пути.
Раненые и убитые хвитры одна за другой обрушивались со стены вниз и исчезали в дыму и хаосе.
И тут барабаны застучали с новой силой. Это вступили в дело главные силы войска. Тысяча пехотинцев, разделившись на четыре шеренги, принялись карабкаться на стену под прикрытием дымовой завесы. Издалека шеренги походили на длинных гигантских змей с кнехтами и рыцарями во главе.
Никлису никогда не забыть звуков этого марша. Словно грозовая туча загрохотала над горой Салаяк.
Фогт Геог руководил наступлением. Он разъезжал туда-сюда по склону у всех на виду и вдохновлял воинов сражаться с удвоенным рвением.
Но Никлису приходилось оставаться в арьергарде. Он нетерпеливо топтался на месте и щурился сквозь дым.
Но внезапно до его ушей донесся рокочущий голос Карла Вагнера:
– Осторожней! Ша-ары-ы!
Никлис вытянул шею, предчувствуя новую угрозу. На смену острым обломкам камней пришло нечто куда больше и опаснее.
Катящиеся вниз по склону здоровенные каменные шары.
Шары и ядра
Отец велел оставаться им в укрытии. Ловиса исполнила свой долг – дала сигнал к началу атаки и теперь должна была находиться со
