на вершине ещё на некоторое время. Если что-то ещё обнаружится, мы справимся. За Чёрных решаю я. А что будет приказано Белым – не моё дело.
Мисс Харт прежде никогда не выступала так открыто против мисс Боксворт. Её манера общения напоминала тактику Мишель Девлин, когда та опоздала на тренировку. Не важно, что решит мисс Боксворт, в этом споре ей не выиграть. Так же, как Айви в своё время, ей оставалось выбрать вариант, который нанесёт наименьший урон.
– Хорошо, – наконец проговорила она. И явно через силу добавила: – До одиннадцати часов. Это моё последнее слово. Ровно в одиннадцать все Белые должны быть в своих комнатах. – Она искоса взглянула на мисс Харт. – И я рекомендую Чёрным поступить так же.
Мисс Харт, казалось, задумалась. Потребует ли она для своих подопечных свободы на всю ночь или удовлетворится маленькой победой? Мисс Харт повернулась к девушкам из Чёрного крыла.
– Все слышали, что сказала верховная ава? Все свободны до одиннадцати часов. Не теряйте времени. Но не улетайте слишком далеко.
Никто и не собирался этого делать! На самом деле они уже договорились, куда полетят.
Кендрик подошёл к краю и шагнул в пустоту. Сиенна и Айви последовали за ним, а потом подтянулись остальные. Все вместе они падали вниз. И лишь пролетев несколько ярдов, обрели птичий облик. Кендрик свернул у самой земли и проплыл над разбросанными по лугу валунами, явно появившимися здесь совсем недавно. Земля от ударов вздыбилась. Дыры в матовой зелени зияли, как раны. Комья земли разлетелись во все стороны и теперь темнели на земле, как брызги крови.
Оставалось надеяться, что эти раны заживут так же быстро, как царапины на руке Кендрика. Сейчас об укусе уже ничего не напоминало. Лишь некоторые перья до сих пор загибались не в ту сторону.
– Акии-акии! – не сдержал крика Кендрик. Из его груди вырвался счастливый вопль. Он жадно втягивал чистый воздух и выдыхал его с радостным свистом. Они победили!
Остальные присоединились к его радостным крикам. Посвистывая и перекрикиваясь, они полетели через поля к чёрной ленте реки Лэтфолд, сверкавшей бриллиантами в лунном свете.
Они летели на север, пока не показалась мельница.
– Кто долетит последним, – свистнул Кендрик, – хромой цыплёнок!
Первым бросился к цели ястреб с красными перьями на голове. За ним устремился ястреб-перепелятник с мерцающими янтарными искрами в глазах. Пусть сами решают, кто из них быстрее. Кендрик немного отстал, чтобы присоединиться к остальным членам команды гребцов.
Беа и Бахар стремительно подрезали друг друга, соревнуясь за его спиной, но в результате почти не продвинулись вперёд. А Скарлетт и Эмбер предпочли не напрягаться, а лишь наполняли небо радостными криками. Хлоя и Скай оживлённо болтали, и только Келли, как обычно, летела немного в стороне от остальных. Кендрик ещё немного снизил скорость, пропуская вперёд и Келли. Его не так тревожила вероятность заслужить оглашённый им титул для последнего из прибывших на мельницу, а вот Келли наверняка расстроится.
Айви и Сиенна одновременно приземлились на дымовую трубу. Остальные описали вокруг старой мельницы круг. Кендрик спокойно выслушал насмешливые комментарии в свой адрес. Облетев мельницу намеренно как можно медленнее, он влетел в окно.
Остальные последовали за ним. Эмбер, Скарлетт и Скай расположились на подушках на полу, а Хлоя уселась на другую подушку, на стропилах. Беа, Бахар и Келли заняли висящие кресла. Сиенна и Айви сели рядом с Кендриком.
Вокруг он видел счастливые лица. И всё же во взглядах проскальзывала задумчивость. Все притихли. Спустя несколько секунд Сиенна кашлянула, нарушая тишину. Все повернулись к ней. Казалось, она подыскивает нужные слова.
– Все только начинается, – проговорила она. – Мы все это чувствуем, правда? Зверь просыпается в глубине скалы. Он снова привлечёт злоумышленников. Но мы доказали, что готовы им противостоять!
Она окинула всех необычайно пристальным взглядом. Бахар и Хлоя кивнули, решительно поджав губы. Айви одобрительно взглянула на Сиенну. Похоже, она не обиделась на одну из Чёрных за небольшую речь, которую следовало бы произнести Хранительнице. Она даже положила руку Сиенне на плечо!
Кендрик тоже одобрительно кивнул.
Хлоя, похоже, думала так же, как и он. Она спустилась с перекладины, на которой сидела, ненадолго обретя птичий облик, и приземлилась рядом с Кендриком. Скарлетт встала, за ней последовали Эмбер и Скай. Беа и Бахар присоединились к ним, спрыгнув из плавающих кресел. Только Келли замешкалась, но потом тоже встала рядом с подругами, завершив образовавшийся круг.
Все чувствовали нечто особое в воздухе. Атмосфера явно изменилась. Воздух будто бы сгустился. По крайней мере, так казалось Кендрику. Оглядевшись, он понял, что остальные тоже это чувствуют.
– Мы команда – на все времена! – сказал он.
– Клянёмся?
Быть может, Кендрик ошибся, но ему по голосу Келли, задавшей этот вопрос, могло показаться, что она считает это ребячеством. К счастью, Скарлетт тут же бросилась ему на помощь:
– Почему бы и нет? – Она с воодушевлением оглядела подруг, как и Кендрик. – Наша команда – на все времена!
– Команда гребцов – на все времена, – сказала Скай, хихикнув. – Ну конечно!
Амбер и Бахар повторили клятву. Слова звучали снова и снова, пока даже Келли не произнесла их. Затаив дыхание, все переглянулись. И что дальше?
У Кендрика возникла идея. На столе по-прежнему лежали воздушные шары и гирлянды.
– Сюрприз отменяется, – сказал он с широкой улыбкой, – но…
Он не договорил.
Скарлетт вскинула руки.
– Будем праздновать! – вырвавшись из круга, она побежала к своей сумке, стоявшей рядом с длинным столом. Там достала смартфон, и через несколько секунд из маленького устройства зазвучала музыка. Звук доносился как будто из-под земли. Но какая разница? Главное, что все они вместе, целые и невредимые, верно?
Бахар схватилась за один край гирлянды, изменила облик и взлетела к потолку. Беа тоже обернулась птицей и ухватилась когтями за другой конец. На развернувшейся гирлянде появилось поздравление Кендрику с днём рождения. До дня рождения оставалось ещё две недели, но разве сегодня, бросив вызов соколу, он не возродился, а точнее, не сблизился с ним ещё больше? Сокол и человек стали единым целым, что намного превосходило его предыдущий опыт в птичьем теле. На мгновение ему даже показалось, что он не просто один из ав, а…
– Чипсы! – объявила Эмбер. – И жевательный мармелад! – добавила она, бросив пакет Скай и потянувшись за другим угощением.
Девочки, наверное, давно припрятали здесь лакомства. Эмбер подбросила в воздух следующую пачку. Беа бросилась к ней – и вот уже ушастая сова схватила в полёте конфету и увернулась от рванувшегося к ней канюка.
Веселье разгоралось. Образовалась даже небольшая
