транспорта.
— Не надо грести, — забеспокоился гений шестеренок. — Я тут прикинул… Если двигатель убрать, часть взрывчатки смешать с остатками топлива и сунуть в бак, потом рули переставить… То эту штуку можно запустить полетать. Гоблин прекрасно там поместится и будет управлять. А когда уже выйдет на финишную прямую — спрыгнет.
Пассажир заинтересовался:
— Полетать? Это типа — сразу до аэродрома и сверху, на огненной колеснице?
— Не, так далеко не получится. В пределах прямой видимости, — потыкал в гроздья цифр изобретатель. — Зато с ветерком! Никакой дирижабль удрать не сумеет.
Однако идея вызвала сомнения не только у гоблина. Зур насторожился, услышав странное предложение:
— Это как так — прыгать? С высоты? Он же расшибется!
— Зачем? Пусть не на берег скачет, а на воду. Вода же — мягкая!
— Э… — нимб над головой гения в глазах поммеха тут же померк. — Ты что, никогда с пальмы в воду не прыгал? Пятки не отшибал?
— Нет, — пошел в отказ изобретатель.
— Ну, вспомни хотя бы, как на табуретке летал. Сильно о воду приложился?
Эпическое испытание самодельной катапульты заставило создателя торпед вздрогнуть:
— Плохо помню. Вроде кувыркался я там знатно. И все бока потом в синяках были.
— Вот. А ведь хряпнулся-то почти что с рубки, низко же шел… Если нашего героя с дирижабля уронить, то он в лепешку расшибется. Совсем-совсем… Почему гномы до последнего за свои мешки воздушные цепляются? Они понимают, что шансов выжить нет, если вывалился.
— Тогда я не знаю… — на пару с гоблином загрустил гений. — Жалко его с бомбой просто так на смерть отправлять.
Идея окольными путями добрела до шкипера уже вечером, когда тот гонял чаи. Выслушав в пересказе Бдыка про “огненную колесницу”, кэп заинтересовался и потребовал привести пару недоумков для уточнения деталей. Покосившись на исчерканный листок и выслушав “мы туда намешаем, а оно как… а потом дык… а потом хренак…”, поманил к себе шестереночника и приказал:
— Значит, делай свою железяку. Табуретку с ремнями у механика возьмешь. Ее как раз в полете испытали, будет отличное место управления. А ты, пучеглазый, за мной топай.
Подлодка уже шла на экономном режиме, подзаряжая накопители и проветриваясь. Босс принял доклад Острого Глаза, затем поставил гоблина на ограждение и вручил ему непонятный кусок материи.
— Смелый? Решительный? Отлично. Тогда держи это как можно крепче и прыгай.
Кувыркнувшись с высоты рубки, лопоухий камикадзе схватился в выданный ему предмет и заорал. Набегающий ветер наполнил парусину и теперь стало видно, что коротышка планирует в воду на безразмерных белоснежных панталонах. Убедившись, что эксперимент закончился успешно, кэп сунулся к раструбу переговорного устройства:
— Внимание по экипажу! Учебная тревога! Пассажир за бортом! Стоп машины! Надувную шлюпку к спуску приготовить!
* * *
Сначала впотьмах уронили мешок с лодкой на голову Дига. Тот как раз страховал снизу, вот и слетел с лестницы вместе с мешком, успев проорать всякое разное до встречи с настилом.
Потом долго спрашивали, у кого насос. Устав дожидаться результатов, весь кормовой отсек начал по очереди надувать спасательное средство. Когда закончили и сунулись в воду, то выгребли из воды одни панталоны. Гоблина не было.
— Это как так? — удивился кэп. — Я же видел, он там табархтался…
— Кто? — пискляво спросили с кормы подлодки.
— Вот ты где! — обрадовались спасатели и поволокли бедолагу на освещенный пятачок. — А мы тебя по всей округе ищем.
— Зачем? Я же плавать умею. У нас на миноносках иначе нельзя.
По итогам команде вставили пистон за все хорошее, заставили найти насос и устроили еще пару тренировок по добыванию упавших за борт. Гоблину же босс обрисовал ситуацию в простых и доходчивых выражениях:
— Слушай сюда, гений воздушных боев. Шестеренка тебе девайс соберет, сядешь на него и полетишь в гости к бородатым. Как останется чуть-чуть — выводишь на прямую дистанцию и сигаешь с торпеды вниз. Пролетишь немного и штанишки раскроешь. Веса в тебе меньше, чем в курице. Поэтому спланируешь, словно всю жизнь этим занимался. Мы еще веревочки подошьем, чтобы держаться было удобно. Как на грешную воду вернешься, подберем. Все понял?
— Все. Только откуда у вас столь ценная штука?
На этот вопрос шкипер отвечать не стал. Нахлобучил пилотку гоблину и отправил того пить горячий чай. На немой вопрос старпома, лицезревшее бесплатное представление, нехотя ответил:
— Подарили. На память. А я думаю — чего без дела валяется деталь туалета? Вон, даже пристроить получилось. Жалко ведь коротышку.
Не став дальше развивать пикантную тему, помощник посмотрел на далекий восход и уточнил:
— Ловить идиотов где будем? Они ведь явно за миноносками охотятся. Точнее — за одной конкретной.
— Ага. Только не забывай, что коротышкам ремонт нужен и горючка очищенная. Это все только у эльфов можно добыть, раз те музыку заказывают. И дорога на поиски — как раз мимо нужной нам гряды. Поэтому мы тихонечко у камушков пристроимся, замаскируемся, площадку для летающей торпеды оборудуем. И подождем. У меня такое впечатление, что даже куковать долго не придется… Ты о другом подумай.
— О чем? — старпом уже засобирался назад и теперь раскорячился над люком, терзаемый любопытством.
— Стул железный от механика мы забираем? Забираем. Когда это все шандарахнет, стулу придет хана. Чем откупаться будем? Бдык за свое барахло всегда с процентами торгуется. Не расплатимся.
* * *
Дирижабль появился через два дня. Мы только-только обустроились на выбранном месте, даже тенты с закусками поставить не успели, как Острый Глаз заверещал:
— Летит, летит зараза! Вижу его! На три часа!
Гоблина буквально выдуло из подлодки. Он взлетел ракетой на верхушку рубки, цапнул молча бинокль у медитировавшего там старпома и забормотал:
— Оперение в полоску, рубка белая, левый маршевый движок чуть перекошен… Да, это он. Он, зараза! Капитан! Это тот гаденыш, что мне чуть голову скалой не проломил!
На его вопль уже среагировали.
Гений шестеренок проверял пересобранный движок для летающей торпеды. Чудовищная смесь из топлива и мелко дробленой взрывчатки должна была забросить устройство в поднебесье.
Ша проворачивал взрыватель, выставляя его на боевой взвод. Тратта подавал ключи и зло скалился на еле видную между облаков гномью “колбасу”.
Устроив гоблина на сидушке, Бдык проверил крепление ремней, укладку панталон с пришитыми веревочками и поправил безразмерные очки на лопоухой морде:
— Чтобы живым вернулся, понял? Нам с тобой еще новое кресло мастерить. Если сдуру сдохнешь, я ведь не поленюсь, вниз загляну к местным богам и заставлю тебя еще раз возродить. Чтобы утопить лично за нарушение приказа.
— Я попробую.
— Как дам по лбу, попробует он! Исполнять! Сшибай гада бородатого и обратно! У нас еще дел
