временем далекая гора сбросила свою вершину, извергла ввысь пламя, рыгнула и вновь замерла в неподвижности.
Джек слушал, как трещат скалы, и наблюдал за падением черного пятна; он слышал стоны мира, видел полосы огня на земле.
До него долетали едкие запахи нутра мира. Частицы пепла, как летучие мыши его предшественника, собрались в стаю и парили в холодном воздухе.
Звезды двигались по небу, как никогда прежде. Вдалеке Джек увидел семь гор, вершины которых окутывало пламя, и подумал о дне, когда заставил одну из них двигаться. Стада метеоритов носились у него над головой, напоминая о том, как выглядело небо в день его последнего воскрешения. Облака испарений и завитки дыма периодически закрывали созвездия. Земля не переставая содрогалась, а далеко внизу Теневая Обитель сотрясалась до самого фундамента. Джек не боялся, что башня упадет, он так любил это место, что наложил на него могучие заклинания, и знал, что крепость будет цела до тех пор, пока не исчезнет его сила.
Его душа молча стояла рядом. Джек снова закурил, наблюдая за лавиной на соседней горе.
Вдалеке медленно собирались тучи – там начиналась буря. Точно насекомые с многочисленными огненными ногами, они бродили от одной горы к другой, озаряли северное небо, подвергались нападениям метеоритов, терпели плевки атакованной земли. Через некоторое время Джек уже слышал сопровождавшее бурю рычание. Прошло много часов, и он отметил, что сражение смещается в его сторону.
Когда оно оказалось совсем рядом, Джек улыбнулся и обнажил клинок.
– А теперь, душа, – сказал он, – мы узнаем, насколько действенна моя сила.
Он начертил узор на камне и начал произносить слова заклинания.
Река света и грома разошлась в стороны, обтекая Теневую Обитель, оставляя ее нетронутой.
– Очень хорошо.
– Благодарю.
Теперь они были окружены: земля горела и содрогалась под ними, наверху бушевала буря, небо перечеркивали падающие звезды.
– А теперь как ты поймешь?
– Я сумею, – ответил Джек. – Более того, уже сейчас можно многое понять, разве не так?
Душа ничего не ответила.
Он услышал шаги и повернулся к лестнице.
– Должно быть, это Ивен, – сказал он. – Бури ее пугают, и она всегда приходит ко мне, когда они начинаются.
Ивен поднялась, увидела Джека и подбежала к нему. Она молчала. Он накинул ей на плечи свой плащ и обнял ее. Ивен дрожала.
– Ты чувствуешь раскаяние из-за того, что с ней сделал?
– До некоторой степени, – ответил Джек.
– Так почему бы это не исправить?
– Нет.
– Боишься, что, вспомнив, она возненавидит тебя?
Джек ничего не ответил.
– Она меня не слышит. Если я буду точно формулировать вопросы, ты сможешь кратко на них отвечать, а она подумает, что ты бормочешь себе под нос. Дело не только в ненависти?
– Да.
Некоторое время оба молчали.
– Ты боишься, что она сойдет с ума, если ты сделаешь ее прежней? – спросила душа.
– Да.
– Из чего следует, что теперь у тебя больше эмоций и чувств, чем я предполагала.
Джек ничего не ответил.
Грохот и вспышки молний не прекращались. В конце концов Ивен повернула голову, посмотрела на Джека и сказала:
– Здесь ужасно. Может быть, нам стоит спуститься вниз, дорогой.
– Нет. Ты можешь идти, если у тебя есть такое желание. Но я должен оставаться здесь.
– Тогда я останусь с тобой.
Медленно, очень медленно, буря слабела, пока окончательно не умерла. Джек видел, что горы продолжают гореть, а из расколотой земли вырываются сполохи огня. Он повернулся, заметил в воздухе белизну и не сразу понял, что это не дым, а снег. Однако он шел далеко на западе.
У Джека вдруг возникло ощущение, что ничего не получится, что опустошение окажется всеобщим. Но теперь ему оставалось только наблюдать.
– Ивен?..
– Да, господин мой?
– Я должен тебе кое-что сказать…
– И что же, любовь моя?
– Я… ничего!
Его душа приблизилась, стояла уже совсем рядом, и у него возникло странное, невыносимое ощущение. Он снова повернулся к Ивен.
– Я сожалею!
– О чем, дорогой? – спросила она.
– Я не могу объяснить сейчас, но однажды ты вспомнишь, что я это сказал.
– Надеюсь, такое время никогда не наступит, Джек, – с недоумением проговорила она. – Я всегда была счастлива с тобой.
Он снова отвернулся, и его взгляд обратился к востоку. На миг Джек перестал дышать и почувствовал биение сердца во всем теле.
Сквозь пыль, шум, холод оно шло по следу. Неверный свет, дрожащая земля, свирепствующая буря ничего для него не значили, ведь оно не знало страха. Оно скользило по горам, точно призрак, ползло среди скал, как рептилия. Оно перепрыгивало пропасти, уворачивалось от падающих камней, однажды его обожгла молния. Это был сгусток протоплазмы на палке, это была покрытая шрамами скорлупа – и не существовало никакой причины, по которой оно должно было жить и двигаться. Возможно, оно на самом деле и не жило – во всяком случае, не так, как другие существа, даже обитатели Темной стороны. У него не было имени, лишь кличка. Его ум, предположительно, не отличался остротой – всего лишь пучок инстинктов и рефлексов, частично врожденных. У него отсутствовали эмоции – за исключением одной. Оно обладало невероятной силой, могло переносить любые лишения, колоссальную боль и серьезные телесные раны. Оно не говорило ни на одном языке, и все, кого оно встречало, бежали от него.
Пока содрогалась земля и грохотали камни, оно начало спускаться по горе-которая-когда-то-двигалась, а сияющее облако разбрасывало вокруг огненные сполохи.
У лавины было не больше шансов остановить его, чем у любой бури.
Оно отыскивало дорогу между разбросанными валунами у основания горы и на мгновение задержалось, оценивая последний спуск.
Вот тропа, по которой оно должно следовать.
Высоко, высоко стоит, окружен стенами и хорошо защищен…
Но вдобавок к силе у него была еще и определенная хитрость.
…И единственная эмоция.
– Победил я или проиграл, но это работает, – сказал Джек, и хотя Ивен ему не ответила, это сделала его душа.
– Ты проиграл. Будет от этого миру польза или вред, уже другой вопрос. Но ты проиграл, Джек.
…И, глядя на полыхающий молниями восток, Джек чувствовал, что это правда.
Ибо небо побледнело, и не от вулканической пыли и бурь. Он чувствовал, как его сила начинает уходить. Повернувшись на запад, он снова увидел, как падает далекая черная сфера, и в его сознание ворвался рассвет.
Его силы ускользали, и стены Теневой Обители начинали рушиться.
– Нам лучше бежать.
– А тебе какое дело, призрак? Тебе ведь ничто не может навредить. Я не побегу. Я уверен, что башня
