многие годы провел в том подвале. Я не хочу бросать его только потому, что он дух.
– Похоже, ты на самом деле начинаешь более трепетно относиться к духам, чем к людям!
Шен уязвленно промолчал. Опять эти странные намеки о его темной сущности! Но все, что он сделал, – это перестал видеть зло в самой природе существования духов. Муан же сам был на шествии и тоже видел, что многие из духов вполне милые! Да, конечно, потом они попытались убить его всем скопом… Но это вряд ли сильно отличалось от того, как если бы он попал в стан врагов-людей.
Размышляя подобным образом, Шен не забывал еще одно обстоятельство: Система сказала, что Волчара – дополнительный сюжетный персонаж, а значит, он может быть полезен. Но не объяснишь же Муану все таким образом.
– Ответственность за этого духа лежит на мне. Вы все можете не беспокоиться за свою безопасность.
Муан только фыркнул от этих слов.
Аннис и Ал тут же кивнули, но они-то никогда и не сомневались в возможностях учителя приручить какого-то мелкого духа.
Город Хех располагался на юго-западе, в долине у подножия гор. Лететь до места было не больше двух часов. Они уже преодолели практически весь путь, дома виднелись на горизонте, дороги становились шире, а широкую реку, словно стяжки швов, пересекали мосты. Полоса свободного пространства под ними вновь сменилась лесом, когда Шен внезапно для себя почувствовал, что перед глазами все темнеет. Тьма постепенно и быстро застилала взгляд, начиная с боков и продвигаясь к центру. Шен пошатнулся, теряя концентрацию, его повело в сторону, и он упал со священного меча. Ощущение свободного падения сменилось полной тьмой.
Они уже подлетали к городу, когда Шен, словно подстреленная птичка, пошатнулся и упал с меча. Осознание этого заняло у Муана три мгновения, просто раз-два-три – и Шен уже летит вниз. Муан резко развернулся, пытаясь догнать его стремительное падение и безнадежно отставая на пару секунд.
Шен открыл глаза и понял, что сидит на земле, опираясь спиной обо что-то мягкое. Что это было вообще? У него и раньше перед глазами иногда темнело, но обычно это быстро проходило. А сейчас еще капец как не вовремя! А что, если бы он разбился?! Побил бы рекорд по абсурдности смерти злодейского персонажа!
Ах, шерстка была такая мягкая, что хотелось зарыться в нее, закрыть глаза и продолжить спать. Сто-оп! Шен повернулся к тому, на кого опирался. Подросший еще раза в три Волчара смотрел на него черными глазами-бусинами. Обернув хвост вокруг Шена (словно не давая тому сбежать), он высунул язык и лизнул его в щеку. Точнее, из-за размеров языка было бы вернее сказать, что лизнул всю левую сторону лица и даже намочил слюнями волосы.
Шен вытерся рукавом, уклоняясь от дальнейших попыток проявления нежности, и поднялся на ноги.
– Это ты меня подхватил? – спросил он, хотя ответ в общем-то был очевиден, просто очень удивителен.
Волчара забил по земле хвостом, поднимая волны сухих листьев, мелких веток и пыли.
– Хзсяин-н-н… Мое.
Шен усмехнулся и потрепал его по наглой морде.
Они стояли посреди осеннего леса, вокруг не было ни души. Дороги тоже не было, и тропинок было не видно. Шен сложил руки в управляющем жесте и призвал свой меч. Тот быстро прилетел к нему откуда-то слева.
И все-таки что это сейчас было? Последствия ментальной раны настигают? Но она ведь уже значительно залечилась благодаря кулону Ала.
«Система! Можешь пояснить, что сейчас случилось?»
[Нет].
Никогда она еще столь коротко не отвечала! Шену даже стало немножко не по себе.
– Шен! – донесся до него приглушенный крик.
– Учитель!
Шен перевел взгляд на Волчару.
– Можешь стать меньше хотя бы в два раза?
Дух тут же обернулся уменьшенной формой, став Шену по колено. Тот отметил, что, несмотря на трансформации, у зверька все так же остаются маленькие лапки, большой пушистый хвост и непропорционально большая голова. И смотрится все это вместе просто умилительно.
– Хорошо, – одобрил он. – А теперь пойдем к ним навстречу.
Дух потерся о его ногу и тихонько заурчал.
Вскоре Шен с Волчарой вышли к Муану с учениками. Завидев выходящего из чащи старейшину Проклятого пика, Муан тут же кинулся к нему и как заботливая мамаша запричитал:
– Ты жив? С тобой все в порядке?
При этом он схватил его за плечи и крутил из стороны в сторону, пытаясь визуально выискать повреждения.
– Да успокойся ты! – через несколько секунд Шену надоело такое издевательство над своей персоной, и он резко вскинул руки, сбивая хватку Муана и заставляя того отойти на шаг назад.
Ал и Аннис, которые летели впереди и вообще не видели, что произошло, а только потом последовали за Муаном, сейчас все еще непонимающе смотрели на старейшин, пытаясь молча разобраться в происходящем.
– Что это было вообще?
Хороший вопрос, Муан! Как всегда, умеешь подобрать и время, и место, и настроение собеседника остро чувствуешь!
– Меня заинтересовало это место… – туманно изрек Шен, смотря по сторонам.
«Пусть сам решает, что я имею в виду: что я упал, потому что меня заинтересовало это место, или я сначала упал, а теперь меня оно заинтересовало!»
– Что же в нем такого «интересного»?
– Иди за мной, и посмотрим.
Муан был уверен, что Шен несет какую-то пургу, только чтобы не признаваться в своем плохом самочувствии. Однако вскоре тот вывел всех на древнее кладбище.
– Ты не мог заметить его с неба: кроны слишком плотно его скрывают!
– А я и не говорил, что увидел. Я его почувствовал.
«Зло притягивается ко злу и все такое…»
– Думаю, именно здесь обитает беспокоящий город дух.
– Почему ты так решил? Может, где-то есть еще кладбище… Или дух вообще не на кладбище, тут скорее призракам место.
«Закон жанра, Муан, – мысленно ответил Шен. – С нами же главный герой, а значит, все происходящее априори важно для сюжета».
– Может, я и неправ, – вслух протянул он, прохаживаясь между могил.
Волчара, чуть отошедший в сторону, неожиданно недобро зарычал. Заклинатели поднялись на холмик вслед за ним и увидели живого человека. Тот определенно тоже был заклинателем и, судя по одежде, из соседствующего с орденом РР на востоке небольшого (но гордого) клана заклинателей. Что это он тут делает?
Заклинатель держал в руках свиток и заканчивал вырисовывать что-то на земле. Волчара продолжал рычать, смотря на него. Завидев поднявшихся на холм заклинателей, мужчина выпрямился и склочно произнес:
– Уберите своего пса!
– Волчара, успокойся, – отреагировал Шен. – Прошу прощения, если он напугал вас.
– Ты шутишь? – фыркнул мужчина. – Я просто сдержался, чтоб не прикончить наглую шавку.
Он был в темно-синем одеянии с вышитыми серебряной нитью цветами на рукавах. У него были узкое вытянутое лицо и темные длинные волосы, на несколько тонов светлее, чем у Шена.
– Рад приветствовать старейшину Муан Гая, – затем поклонился он, пока Шен его рассматривал.
– Ты его знаешь? – обратился он к Муану.
– Это первый ученик главы клана Тихих цветов Сагон Рой.
– М-м-м, – протянул Шен и обратился к тому: – Адепт Сагон, позвольте узнать, что вы здесь делаете? Этот рисунок на земле напоминает что-то не очень хорошее.
Шен обратил внимание, что Волчара, хоть и перепугал адепта Сагона, скорее рычал на рисунок, чем на человека. Он до сих пор косился на линии, боясь подходить близко.
– Наш клан получил просьбу от жителей этого городка избавить их от злого духа, старейшина, – высокомерно пояснил тот, глядя на него. – И я как раз собираюсь этим заняться путем изгнания духа в мир иной.
– Изгнания? – удивился Шен, походя отмечая, что, похоже, для соседствующего с ними клана его персона тоже оказывается нон грата. – Не знал, что у клана Тихих цветов есть подобные специалисты.
– Ты прав, – согласился адепт. – Подобные действия для меня в новинку. Но я имею должные знания, чтобы не сомневаться в своих силах.
Шен посмотрел на свиток в его руках. Да ну, нет. Не может быть.
– А это, случайно, не тот ли свиток, что напал на библиотекаря города Хех?
– Вам тоже поступал этот запрос? – догадался адепт Сагон. – Ну конечно, для заклинателей такого огромного ордена, как орден РР, это слишком мелкие просьбы… Да, это именно тот свиток. Я избавил его от вселившегося духа, а затем нашел в нем много интересного. Здесь подробно расписан процесс изгнания. Места лучше не найти – я испытаю этот способ сегодня здесь. И вам лучше мне не мешать. С духом этого места я успешно справлюсь, старейшинам лучше продолжать путь по своим делам.
– Да как ты… – начал было Муан, но Шен его перебил:
– Ладно, желаем вам успехов.
Муан возмущенно посмотрел на него, но тот только помахал на него руками, призывая скорее оставить доблестного заклинателя наедине со своей пентаграммой.
Когда они вышли за пределы кладбища, Ал нарушил молчание:
– Учитель, мы что, вот так и уйдем?
– А почему нет? – не понял Шен. – Разве это не удача? Одним махом вычеркнем два пункта из нашего списка. Я ведь взялся за эти поручения не потому, что так уж горю помогать всем подряд.
Ал слегка нахмурился, видимо не совсем согласный с концепцией «не помогать всем подряд».
– Как он дерзко говорил! – тем временем пыхтел от гнева Муан. – Этот мелкий клан слишком много
