старался не обращать на это внимания. На самом деле он думал, что и Муан, и дети тоже это слышат и будет слишком нелепо, если именно он начнет жаловаться по этому поводу. Но когда он зашел в эту комнату, на него словно обрушилась лавина человеческих криков. Не сдержавшись, он скривился и воскликнул:
– Как же истошно они орут!
– Кто орет? – Муан обернулся и обескураженно уставился на него.
Шен в это время хлопал по ушам ладонями, сквозь крики даже не разобрав вопроса старейшины пика Славы.
– Ты что-то слышишь? – продолжил допытываться Муан.
Шен выпрямился и окинул взглядом комнату, все еще не слушая вопросов Муана. Насколько хватало света фонаря и зажженного им талисмана, можно было судить, что эта комната минимум втрое больше предыдущей. Благо пирамид из черепов не наблюдалось, зато в центре помещения из них был выложен большой круг.
– Четырнадцать черепов, – посчитал Муан. – Число тьмы.
Ал зашел в комнату вслед за учителем и встал рядом с ним. Аннис держала обнаженный тускло светящийся меч. А за Аннис в комнату быстро вошла девушка в белых одеяниях. Шла она так решительно, что Шен только дернуться в сторону успел, пытаясь уступить ей дорогу, когда почувствовал, как она пролетает сквозь него.
Призрак!
Хотя это было очевидно, так как она слабо светилась в скрытом полумраком помещении.
У Шена перехватило дыхание, когда она прошла сквозь него. Он обернулся, чтобы проводить ее взглядом, и вдруг почувствовал, что лежит на деревянном полу.
Руки его были прибиты гвоздями к полу, он лежал в центре круга, образованного четырнадцатью отрубленными головами. Головы были совсем свежими, из них к центру круга тянулись тонкие линии крови. Над Шеном стоял человек в красном одеянии со свитком в руках и бормотал что-то непонятное.
Закончив на высокой ноте, он выхватил кинжал и, резко опустившись на колено, вонзил его прямо в грудь Шена. Почему-то все это время тот не чувствовал вообще ничего: ни холода, ни боли. Вот и сейчас он отрешенно-пораженно наблюдал за тем, как душа в виде перламутрово-зеленоватой энергии вырывается из его тела и сплетается над ним в подобие меча. Когда последняя частичка души покинула тело Шена и взгляд его померк, меч стал материальным.
– Шен!
Шен моргнул и понял, что все еще стоит в темной комнате. Муан потянулся к его плечу, но Шен отклонился, сделав шаг назад, а затем покачнулся. В раздражении Муан сделал резкий выпад вперед и схватил его за локоть.
– Тебе плохо? – требовательно спросил он.
– Нет, я… только что видел призрак. Вы не видели, что ли?
– Не видели, – сухо произнес Муан, отпустил его локоть и отстранился. Даже отошел на шаг.
Шен перевел дух.
«Неужели это был меч для Ала?!» – завопил он Системе, но та снова не отозвалась.
Как же его найти? Шен взглянул на Муана. Он же бонусный помощник. Должен бы отыскать этот самый меч.
– Что? – уточнил тот, когда молчание затянулось, а Шен все так же смотрел на него.
– Ничего. Продолжим исследование комнаты.
Пока они ходили кругами, осматривали пустые стены в надежде найти потайную дверь, так как обычной тут явно не наблюдалось, Шена посетила еще одна интересная идея.
– Ал, встань-ка в центр этого круга, – попросил он.
Ученик с недоверием посмотрел на него. Вставать в центр круга из четырнадцати черепов казалось не самой лучшей идеей. И все же он молча подчинился.
Кинув на Шена еще один взгляд, но так и не распознав, что за эмоции выражает его лицо, Ал медленно переступил круг из черепов и прошел в его центр. Мгновение ничего не происходило, и Шен успел было подумать, что идея не оправдала себя, но тут Ал провалился под землю.
В буквальном смысле провалился: хлипкие доски прогнили в центре круга, и пол проломился под весом главного героя. Хотя, может, просто все дело было в том, что он главный герой и с ним постоянно что-то случается.
Шен, Муан и Аннис аккуратно подошли к дыре в полу и заглянули внутрь.
– Ал, ты там как?
– Все в порядке, учитель! – тут же отозвался тот.
Шену стало как-то совестно, будто он со зла это все затеял.
Через минутку они уже все вчетвером рассматривали нижнее помещение. Вот оно походило на погреб, набитый всевозможными вещами. Осматриваясь по сторонам, Шен с Муаном одновременно заметили шевеление. Заглянув за шкаф, они увидели сжавшийся там комок серой шерсти.
– Это тот дух! – воскликнул Муан, обнажая меч.
– Эй, полегче, бравый воин! – осадил его Шен.
– А что не так? Убьем его – и дело с концом.
– Он никому не вредил. Посмотри, он трясется от страха! Это не злой дух.
– А какой же тогда?
– Добрый? Нейтральный? – предположил Шен. – Да какая разница?
Он наклонился, протягивая к комку шерсти руку. Дух тут же тихонько зарычал и хватанул его за палец.
– Ну, доигрался? – прокомментировал это Муан, когда Шен поднял руку с висящем на ней комком шерсти. Тот держался изо всех сил, сжимая зубы вокруг его указательного пальца и тихонько рыча.
Шен подхватил пушистика другой рукой и усадил на руки.
– Тебе нормально? – уточнил Муан. – Кажется, ему твоя кровушка приглянулась. Непохоже, что он собирается отпускать.
– Ему просто нужно время, чтобы успокоиться и понять, что мы не собираемся причинять ему вред. Слушай, дружок, – обратился он к духу, слегка поглаживая того по шерстке свободной рукой, – мы не собираемся причинять тебе вред. Но ты топчешь местную пшеницу, а это нехорошо. Лучше тебе оставить это место.
Муан хмуро смотрел на Шена. Он не припоминал, чтобы тот раньше так трепетно относился к духам. Да, этот дух маленький и кажется безобидным, но все же это дух, и разговаривать с ним как с человеком… Это просто грань его эксцентричного характера или так проявляется действие энергии демонической поляны? Муан не знал наверняка, но ситуация ему не очень-то нравилась.
А Шен искренне считал, что убивать такого маленького духа, не причиняющего существенного вреда людям, было бы не совсем правильно. Благодаря шествию духов он понял, что эти существа и люди во многом похожи и убийство духа может быть в какой-то мере настоящим убийством. Ну, не то чтобы у него рука дрогнула, но их ведь можно изгонять: зачем убивать всех без разбора?
Аннис подошла к Шену и с интересом посмотрела на комок шерсти в его руках. Она протянула к нему руку, но тихое рычание стало громче. Девушка отдернула руку и отошла на шаг, нахмурив брови.
Дух еще какое-то время рычал, потом тихонько заурчал, а затем отпустил палец Шена, свернулся в еще более круглый комок и тихо засопел.
– Наелся и завалился спать, – прокомментировал его поведение Муан.
Шен усмехнулся и провел пальцами по его шерстке. Пальцы за что-то зацепились. Шен аккуратно раздвинул шерсть и увидел красную нитку, обмотанную вокруг духа.
– Похоже на поводок… Как будто его кто-то удерживал в этом месте.
– Кому мог понадобиться этот комок шерсти?
– Может, он здесь уже слишком давно и поэтому ослабел и стал так выглядеть? И все, на что он способен, – это выбираться ночью на поверхность и прыгать по полю над подвалом, а уйти дальше от этого места не может.
Шен пальцами разорвал красную нить и снял ее с духа.
– Думаю, наше задание здесь выполнено.
– И что ты будешь делать с ним?
– Еще не знаю, я не очень хорош в изгнании. Заберем его с собой и придумаем позже.
– Я не уверен, что это хорошая идея, – сомневался Муан.
– Ответственность за него ляжет на меня, не беспокойся, – отмахнулся Шен.
Сказать, что это хоть как-то успокоило Муана, значило бы соврать.
– Ладно, нужно выбираться отсюда, – хмуро сказал он.
Шен еще раз огляделся по сторонам и остановил взгляд на хозяине пика Славы. Неужели они так отсюда и уйдут, не найдя того меча? Но ведь на меч должен помочь наткнуться именно Муан!
«Система! Система! Ты что, дрыхнешь там, что ли?! Система!»
[Ненавижу подземелья, – невнятным голосом отозвалась та. – Поговорим, когда вы выберетесь на поверхность].
Вот ведь мелкая зараза! Слишком он на ее помощь последнее время полагается.
– Сначала внимательно осмотрим этот погреб! – скомандовал Шен.
– Зачем еще? Мы же уже нашли духа.
– Может, найдем еще что-то ценное.
Муан пожал плечами, но спорить не стал. За следующие полчаса Шен нашел несколько банок с соленьями, старый ковер и фигурки из дерева, Муан – мешки с заплесневевшим зерном и шкатулку с паутиной, Аннис – пару чашек с отбитыми ручками и большое блюдо из металла, напоминающего серебро, а Ал Луар – мешочек с монетами и флакон со странным зельем. Это так уморительно походило на мелкий квест в игре, что Шену даже не хотелось как-то комментировать эту ситуацию. Вот только была одна проблема: меча они так и не нашли.
«Система, можно мне еще один рояль в кустах? А то что-то я торможу».
Система так и не отозвалась, и Шену пришлось смириться и покинуть погреб вместе со всеми.
[Поздравляем! – тут же взорвалась Система, как только он вышел на поверхность. – [1/6 сюжетного задания «Поручения совета старейшин» выполнена! Приобретен дополнительный сюжетный персонаж «Пшеничный волк»! Получен бонусный предмет «Меч души»! +50 двигателя сюжета. – 10 крутости главного героя!]
Походя оценив, что крутость главного героя, видимо, стала ниже,
