«И что значит “получен”? Мы же его так и не нашли! И что, получается, этот вот комок шерсти – сюжетный персонаж?»
[Дополнительный сюжетный персонаж, – поправила Система. – Вы можете его оставить – и тогда он будет участвовать в сюжете, а можете избавиться от него. Очки за это списаны не будут].
Шен снова перевел взгляд на комок шерсти в своих руках. По его ощущениям, он слегка потяжелел. Или же у Шена просто слегка устали руки его нести?
Система не ответила.
Глава 27.1. Большой верный пес волк
Шен пожалел о непредусмотренной возможности, что они могут быстро управиться, и не забронировал комнаты в гостинице. Сейчас было чуть за полночь, все еще не так уж поздно, чтобы нельзя было нормально выспаться, но слишком поздно, чтобы будить хозяев гостиницы и просить их сдать комнаты. Пришлось следовать первоначальному плану с ночевкой на свежем воздухе. Правда, соображение о том, что здесь могут быть змеи, несколько отягощало его отдых.
Ал снова развел костер, и в темном лесу стало уютнее, но не настолько, чтобы Шен прекратил беспокоиться. Пытаясь отогнать тревожные мысли, он поглаживал серый комок шерсти, сейчас лежащий у него на коленях. Постепенно дух совсем расслабился, пригрелся возле костра и вытянулся во всю длину, демонстрируя коротенькие лапки и большой пушистый хвостик. Мордочку Шен частично рассмотрел в тот момент, когда дух укусил его за палец, но сейчас имел эксклюзивную возможность даже дотронуться до холодного влажного носика маленького серого зверька.
Система назвала его «пшеничным волком», хотя пока что на волка он не особенно походил. Лапки слишком короткие, а морда – с очень длинной вытянутой челюстью, полной мелких остреньких зубов. Но Шен все равно считал его миленьким.
«Кажется, у Ала появился конкурент…» – ухмыляясь, подумал он.
Постепенно Аннис придвинулась поближе к Шену и даже стала гладить волчару вместе с ним.
«Точно, пока не придумаю нормальное имя, пусть будет Волчарой», – решил Шен.
Аннис уже сидела так близко, что прислонялась к нему плечом. Несмотря на дорожную пыль и тяжелый день, от нее все еще приятно пахло каким-то незнакомым Шену цветком. Старейшина Проклятого пика решил, что, пока они не наедине, в подобном не может быть усмотрено ничего слишком предосудительного, и позволил ей вот так прислоняться.
Но Ал был совершенно иного мнения. Он буравил Аннис таким взглядом, словно желал испепелить ее на месте.
Когда Шен заметил наконец этот тяжелый взгляд, до него дошло, что он делает. Это же главный любовный интерес главного героя! Даже если она просто села к нему так близко, чтобы погладить миленького зверька, главный герой может истолковать все куда более превратно! Вот черт возьми! Мысли его заметались. Как легче выйти из этой затруднительной ситуации?! Наконец до него дошло:
– Ал! Хочешь подержать Волчару?
Ал встрепенулся, выныривая из своих волн ненависти и негодования и удивленно посмотрел на учителя. А тот уже резко встал, заставляя Аннис недовольно поджать губы.
– «Волчару»? – переспросил Муан.
– Ну да, я его так назвал.
– Назвал? Это тебе не домашнее животное!
Фраза Муана натолкнула Шена на мысль, что он как раз хотел завести собаку. Мысль его воодушевила.
– Так хочешь? – вновь обратился он к Алу.
– Да! – эмоционально воскликнул тот.
Шену казалось это идеальным планом: он передает зверька главному герою, главная героиня перебирается к тому, чтобы вновь гладить эту пушистую шерстку, подростки счастливы – баланс восстановлен!
Он подошел к Алу, присел рядом с ним и попытался переложить Волчару ему на колени. Именно что попытался. Потому что стоило Волчаре почувствовать, что знакомые руки собираются отпустить его, как он снова ухватил Шена за палец.
– Ай! – прокомментировал тот.
– Больно? – тут же насторожился Ал.
– Не стоит беспокойства, – усмехнулся Шен. – А благодаря твоему лекарственному артефакту – и вовсе как комариный укус. Вот только, похоже, дать его тебе подержать не выйдет…
– А погладить можно?
– Конечно, можно, – улыбнулся Шен, протягивая руки со зверьком-духом к Алу.
Ал аккуратно дотронулся до шерстки духа. Тот чуть недовольно дернулся, но больше ничего не предпринял, позволяя мальчишке продолжить. Разве что еще чуть сильнее сжал зубы вокруг пальца Шена.
Несмотря на неприятные ощущения, тому это показалось чем-то умилительным, он почувствовал некий материнский инстинкт к маленькому духу. А если из этой пусечки вырастет большой верный пес – вот будет здорово!
Постепенно поляна погрузилась в сон. Дети уснули недалеко друг от друга. Муан сидел с закрытыми глазами возле костра и то ли спал сидя, то ли медитировал. Первоначально Шен вообще не собирался ложиться спать, намереваясь медитировать всю ночь. Он в этом достиг некоторого профессионализма, поэтому не сомневался в своих возможностях.
Но на рассвете обнаружил себя лежащим на земле. Вокруг запястья левой руки разливалась жгучая боль, она и пробудила его ото сна. Прекратив обнимать кого-то большого и пушистого, Шен перевернулся на спину и посмотрел в небо над головой, заслоненное высокими кронами. Затем до него наконец дошло происходящее, и он резко сел, выдергивая запястье из пасти зверя-духа. Каким-то образом за ночь тот успел подрасти так, что пальца ему стало явно маловато, и он перешел на запястье. И сколько крови успел выкачать из него этот вампирюга духастый?! Шен прижал руку к груди – запястье все еще саднило.
Лишившийся своей поилки-соски-сиськи, или чем он там оценивал руку Шена, Волчара недовольно заурчал и поднялся на передние лапы, сев напротив Шена. И ростом сидящий дух оказался с Шена! На хозяина пика Черного лотоса уставилась пара черных осуждающих глаз.
– Тебе нельзя вот так пить мою кровь! – тихонько зашипел на него Шен.
– Хзсяин-н-н, – отозвалось странное существо, забив длинным пушистым хвостом из стороны в сторону и поднимая волны пепла от потухшего костра.
Морда у него была треугольной и вытянутой, слегка напоминающей бультерьера, только более острой. На голове торчала пара больших острых ушек, а лапы все еще казались непропорционально маленькими, словно у таксы-переростка.
«Ничего себе – он так за ночь подрос на дармовой кровушке», – с интересом рассматривая существо, поразился Шен.
Рядом завозилась и села главная героиня, разбуженная их шебуршением и перешептыванием.
– Это… это Волчара?! – пораженно воскликнула она.
Ее возглас разбудил Муана и Ала. Оба они тут же уставились на сидящего перед Шеном духа.
– Как он смог так вырасти всего за одну ночь?! – поразился Муан.
– Ну… кто его знает… – отозвался Шен, пряча запястье под длинным рукавом.
В качестве второго квеста Шен вновь избрал избавление от злого духа. Отправив Ала к старосте поселения, чтобы тот сообщил о том, что их пшеница успешно спасена, сам он коротал время, расчесывая серую шерстку Волчары гребнем Аннис. Дух положил голову ему на колени и блаженно закрыл глаза.
Ал быстро обернулся, и вскоре они были готовы к отбытию. И тут до Шена кое-что дошло: «Вот же черт! А как же мы Волчару с собой возьмем?»
В стоячем положении дух на своих коротких лапках доходил Шену где-то до середины бедра, но его тело было достаточно массивным, чтобы даже не помышлять взять его на ручки.
Муан, понимая, о чем тот думает, злорадно усмехнулся.
– Волчара… – несколько поколебавшись, решил попытаться Шен, – а ты можешь обернуться своей маленькой версией в виде серого комочка?
Волчара преданно, но непонимающе смотрел на него.
– Хзсяин-н-н?
Шен отметил, что голос у духа, скорее, женский. А какого он вообще пола? Хотя какая разница – все едино будет Волчарой.
– Можешь стать маленьким? – для понимания Шен еще руками размер показал.
Волчара все так же сидел (сидела?), уставившись на него.
Шен уже успел печально вздохнуть, когда зверь вдруг подернулся клубами дыма, а через мгновение вспрыгнул к нему на плечо маленьким серым комком шерсти.
– Победа! – воскликнул Шен, довольно оборачиваясь к Муану.
Тот только покачал головой.
– Подобные забавы с духами до добра не доведут.
– Может быть, это мой духовный зверь!
– Что за глупости ты несешь?
– Ладно, ты что-то имеешь против Волчары? Посмотри, какой он милый и дружелюбный!
Муан перевел взгляд на комок шерсти, ластящийся к щеке Шена.
– Это же дух, Шен, а не собака. Пытаться приручить духа – все равно что пытаться приручить дикого зверя: даже если он будет принимать от тебя еду и позволит себя гладить, ты все равно никогда не поймешь, что у него на уме.
– Муан, тебе провести лекцию о духах? Духи, подобные Волчаре, скорее всего, раньше являлись домашними животными. Из-за своей сильной привязанности к людям даже после смерти их желание быть рядом настолько сильно, что превращает их в духов. Но, став духами, они пугают обычных людей. Они вынуждены обитать в одиночестве. Этот малыш, должно быть,
