– А не по слухам?
– А не по слухам – тоже. Дальше – аббат Шварцвайсского монастыря, отец Тестудос...
...Невысокий округлый монах в черной рясе осматривал площадь, полную народу, совсем не благостным взглядом...
-...официально – монахи борются с колдунами и ведьмами, а неофициально – с любым врагом короля. По слухам, все монахи монастыря – колдуны...
– А не по слухам?
– А не по слухам – тоже, – отмахнулся Подмастерье, – И герцог Бернард цу Вайсбер, владелец многочисленных мастерских...
...Если цу Ротблюм был огромен, то цу Вайсберг – колоссален. Пальцы – толщиной с запястье обычного человека, огромная голова с белой гривой волос, спадающих на плечи, могучий торс...
– А как же запрет?
– А как же близкая дружба с королем?
Подмастерье замолчал, поэтому Якоб напомнил:
– А другие сторонники?
– А все.
– Все?! Там еще много народа толпится...
– Только что толпится. Большая часть придворных и министров ждут, кто победит, чтобы примкнуть к выигравшей стороне. Не помешают, но и не помогут.
– М-да... Похоже, что короля нет потому, что он осознал невозможность победить и повесился.
– Ты плохо знаешь короля Вальтера. Он... Кстати, вот и он.
Якоб впился глазами в человека, вышедшего, почти выбежавшего на балкон.
Король Вальтер. Генерал Нец.
Высокий, вровень с цу Вайсбером, подтянутый, в темной одежде и длинном черном плаще, развевающемся за плечами. Круглая совершенно лысая голова, которой король не стеснялся, потому что не прикрыл ни шляпой, ни париком. Только корона с высокими острыми зубцами залихватски торчала набекрень. Длинные пальцы сжали перила балкона, острый взгляд колючих глаз обвел притихшую площадь:
– Слушайте все! – король отбросил подсунутый свиток с указом, – Вчера произошло ужасное злодеяние!
В голосе короля не было ни капли сожаления или беспокойства. Только ледяная, плохо скрываемая ненависть.
– Неподалеку от столицы был убит монах Шварцвайсского монастыря!
Толпа тихо охнула. Не то, чтобы шварцвайсских братьев любили, но убийство любого монаха – несомненное кощунство. Если конечно, это не произошло случайно...
– И брат Тарандрус был не просто убит. Его убила ведьма!!!
Площадь вскрикнула.
– Да, ведьма! – теперь король злости и не скрывал, – Нечисть до того обнаглела, что уже спокойно гуляет по стране! Убивает МОИХ верных людей! Она думает, что я спокойно буду смотреть на это! Черно-зеленой синевы! Слушайте меня!
Король перевел дыхание и чуть успокоился:
– С этой минуты столица будет закрыта для въезда и выезда. Ни один, повторяю, ни один человек не сможет приехать в нее или же покинуть ее без разрешения, подписанного отцом Тестудосом... Повторяю!
Крик короля легко перекрыл гул толпы, внезапно осознавшей, что находится в огромной и удобной, но тюрьме.
– Никто! Или с бумагой от святого отца или с монетами на глазах!
Король взмахнул рукой, как мечом:
– Мне стало известно, что колдуны и ведьмы собираются в столицу, чтобы напасть на мой дворец. Так вот! Никаких подкреплений им не будет! А тех, что уже в столице – выловят и уничтожат шварцвайсские братья! И как я сказал – так и будет!
Король Вальтер резко повернулся, полы плаща взметнулись, как огромные черные крылья. За уходящим королем шагнули гвардеец и аббат.
– Не зря... – покачал головой Подмастерье, – Не зря его называют Темным Властителем...
***
– И что мне теперь делать, уважаемый?
Якоб и Подмастерье сидели в укромной пивной, находящейся достаточно далеко от дворца, чтобы посетители не гудели ульем, обсуждая последние королевские новшества.
– А что ты расстраиваешься? Деньги у тебя есть. Живи спокойно, пока король не откроет город...
– Пока не откроет?! А если он своих ведьм выловит только через год?
– А никаких ведьм король ловить не собирается. Он закрыл город, чтобы не дать своим врагам подтянуть подкрепления...
– И убить всех врагов?
– Убить он никого не может. Я же тебе сказал, что каждый противник – не сам по себе. Убьешь Ротблюма – поднимутся старинные роды. Убьешь Блауфалке – армия. Не так все просто. Король пока не знает, что делать. Но думает, усиленно думает...
– Уважаемый, – Якоб устало взглянул на Подмастерье, – Откуда ты-то знаешь, что думает и знает король? Подслушать ты не мог, потому что всегда был рядом со мной...
Якоб осекся, вспомнив возможности Подмастерья. Тот подмигнул:
– А мне не надо быть рядом с королем. Достаточно слышать его.
Подмастерье провел рукой под полями шляпы и вытянул вперед раскрытую ладонь.
На ней лежало ухо.
Подмастерье снял с себя ухо.
Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.
– Вот так.
Якоб моргнул. На столе не было ни ушей, ни тараканов.
Колдун.
– Уважемый, это все замечательно, но мне-то что делать?
– Тебе? Тебе, чтобы убраться из столицы пораньше, нужно помочь королю справиться с его врагами.
Вот так. Ни много ни мало.
– Уважаемый, ты колдун? – прямо спросил Якоб.
– Да, – спокойно подтвердил Подмастерье его подозрения.
– Вот ты колдун, ты можешь помочь королю, хотя, розово-серая бурота, я не знаю, зачем тебе это, но при чем тут я, простой крестьянин, которого никогда не заботило, кто носит корону, да, я не имею ничего против генерала Неца, но новый король может быть не хуже...
– А может быть и хуже, – спокойно прервал Якоба Подмастерье, – Вспомни времена Новой династии. Ты просто слегка испугался ответственности.
– Слегка?!
– Разумеется, я не требую, чтобы ты вышел биться с врагами короля, блистая доспехами. Просто получилось так, что я хочу помочь королю. Мне это нужно.
– А я тут при чем?
– А тебе просто не повезло. Так получилось, что помочь мне помочь королю...
Подмастерье слегка поморщился.
– ...Можешь только ты.
– Уважаемый, я обычный крестьянин...
– Напомни-ка мне, на какое расстояние обычный крестьянин может метнуть лошадь? Что-то по дороге в столицу ты не был таким растерянным.
– Потому что там я знал, что делать... Постой-ка, уважаемый колдун, а ты откуда знаешь, что происходило по дороге в столицу?
– Потому что, – улыбка блеснула из-под шляпы, – я давно за тобой наблюдаю...
– Давно?
Якоб моргнул.
Вместо колдуна на лавке напротив парня сидел очень знакомый толстый серый кот.
– Мяу! – сказал он и превратился в Подмастерье.
– Вообще-то, я предпочел бы одного из твоих братьев. Они постарше, поумнее и посильнее будут...
– Тогда почему я?
Подмастерье не улыбался:
– А если не ты, то кто?
