– Тогда почему я?
Подмастерье не улыбался:
– А если не ты, то кто?
***
Неожиданно Подмастерье оказался не на лавке напротив, а рядом с Якобом:
– Рассказывай все, – быстро зашептал он в левое ухо парня, – Всю свою историю, ничего не скрывай. Кроме одного...
– Не говори, что я – колдун, – шепот раздался справа. Якоб резко повернулся...
Справа Подмастерья не было.
– Что...
И слева. И напротив. Колдун исчез.
Якоб вдохнул и попытался успокоиться. Слишком много свалилось за раз: тут тебе и король со своими врагами и колдун в попутчиках и то, что парень заперт в столице и неожиданная вербовка его в ряды борцов за короля генерала Неца...
– Привет, парень, – раздался знакомый голос, – Долго же я тебя искала.
На скамью напротив быстрым движением опустилась девушка.
Худая, болезненно-тощая, большегрудая. В черном, непристойно облегающем кожаном костюме.
Огненно-рыжая.
Глава 24
– Добрый вечер, госпожа, – наклонил голову Якоб, вставая.
– Да сядь ты! До чего ж вы тупые! Чуть что: «да, госпожа», «нет, госпожа»...
Ведьма, та самая ведьма, что устроила погром в Штайнце, неожиданно осеклась:
– Эй, парень, а я ведь тебя знаю! Я тебя видела в том городке. Тоже все твердил, «да, госпожа», «нет, госпожа»...
– Да, госпожа, – Якоб опять привстал.
– Сядь, я сказала! А барон еще говорит, что ты – агент короля. Разве таких тупых и забитых в агенты берут?
– Нет, госпожа, – послушно согласился парень.
– Ладно, посмотрим, – ведьма глубоко вздохнула и, расширив глаза, уставилась на Якоба, – Вдруг ты – хитрый агент...
Появилось неприятное ощущение, что из глаз рыжеволосой выдвинулись невидимые палки, которые уткнулись в тело Якоба и начали двигаться по нему. Настолько ощутимым был взгляд ведьмы.
«И ведь не боится, – подумал Якоб, – Король ведь пообещал, что всех колдунов городе изведет. Очень сильная? Или очень глупая?»
Рыжая моргнула, давящий взгляд исчез:
– Ну, что я и говорила, – удовлетворенно констатировала она, – Никакой не маг, даже следов колдовства никаких... Хотя...
Она прищурилась:
– Отвечай-ка, парень, что за врожденная магия на тебе?
– Не знаю, госпожа.
– Не ври мне!
– Я не обманываю, госпожа.
– В глаза мне смотри!
«Чего она все время кричит? Уже народ оглядывается»
Мелькнула мысль, что Подмастерье, несмотря на все его трюки, вроде превращения в кота, никогда не привлекал внимания.
Якоб поднял взгляд.
Сиреневые глаза... Чуть прищуренные...
– Ну?
– Я думаю, госпожа, все дело в Волшебном колодце.
– Что за колодец? Что он делает?
– Исполняет желания, госпожа. Если бросить туда монету...
– Чушь! Сказки!
«Вот поэтому ваши желания он не исполнит...»
– Если позволите рассказать, госпожа...
– Валяй!
– Мой дед бросил монетку в Колодец желаний и загадал, чтобы его потомки были сильными, госпожа. Мой отец, и мои братья, и я – мы сильные, госпожа.
– Ха, сильные! – ведьма расхохоталась, – Ну, давай, покажи свою силу!
Она опустила локоть на стол и протянула Якобу ладонь. На руках собирается бороться?!!
– Госпожа...
– Давай-давай, не трусь!
Парень осторожно взял тонкие – теплые... – пальцы...
Бах! Одним движением ведьма припечатал его руку к столешнице. Слишком быстро.
Слишком сильно.
Парень понял, что ведьма – вовсе не так хрупка, как кажется из-за худобы. И ее приглашение померяться силой – не бахвальство.
– Давай! Не поддавайся больше!
Парень опять сжал ее пальцы. Раз!
Ведьма попыталась повторить трюк с резким рывком, но рука Якоба в этот раз осталась неподвижна. Хотя сила ведьмы была неимоверной...
– Ух ты... – рыжая нажала сильнее.
Очень сильно.
Ужасно сильно.
Этой силы хватило бы, чтобы остановить десяток лошадей.
Но не хватило, чтобы победить Якоба.
– А ты силен, парень... – ведьма встряхнула пальцами, – Давай, рассказывай!
– Что рассказывать, госпожа?
– Это не ты ли перебил у Черного леса двенадцать человек, вместе с Лайзой?
«Рассказывай все» – вспомнился шепот Подмастерья.
Якоб вздохнул, в надежде, что он не пожалеет об этом.
– Да, госпожа.
– Что «да»?
– Это был я, госпожа.
Ведьма откинулась, рассматривая парня.
– Да... если не врешь, ты очень силен... Даже интересно...
– Да, госпожа.
– Что «да»?!
– Нет, госпожа.
– Так, стоп, – ведьма отвернулась и выставила вперед ладонь, – Начнем сначала...
– Да, госпожа.
– И перестань называть меня госпожой! Чувствую себя...
Ведьма осеклась, оглядела свой костюм и сменила тему.
– Обращаться ко мне будешь по имени, ясно?
– Да, гос...
– Без госпож!!! Меня зовут Райвен Даркхантер, но ты будешь называть меня сокращенно – Фукс. Понятно?
– Да, Фукс.
На самом деле Якоб так и не понял, каким образом длинное и хитрое имя можно было ТАК сократить.
– Рассказывай!
– Что, Фукс?
– С самого начала.
Якоб задумался:
– От моего рождения или от сотворения мира... Фукс?
– Ты мне еще поостри... – ведьма со странным именем осеклась, – Что ты сказал?
– Я спросил, с какого именно начала мне начинать рассказ, Фукс.
Ведьма несколько раз выдохнула:
– Парень... как тебя зовут?
– Якоб, Фукс.
– Во-первых, перестань прибавлять мое имя к каждой фразе. Понял?
– Да.
– Во-вторых, прекрати прикидываться идиотом. Понял?
– Нет.
– Чего ты не понял?!
– Что такое «идиот»?
– Идиот – это человек, который на все вопросы бубнит «да, госпожа», «нет, госпожа»!
– Тогда все крестьяне – идиоты, потому что по-другому отвечать знатному человеку они не могут.
– Знатному?
– Да.
– Тогда представь, что я – тоже... кхм... крестьянка и расскажи мне, как ты ввязался в историю с девчонкой Ирмой. Ты ведь прекрасно понял, что значит «с самого начала».
– Да, – Якоб кивнул и допил пиво, – Я – крестьянин, сын мельника Миллера. Неделю назад мой отец умер и я решил поехать в столицу, чтобы купить волшебного ксенотанского зерна. В городке Штайнц, где вы видели меня в прошлый раз, меня посадили под арест по обвинению в колдовстве. Но потом разобрались и отпустили. Пока я был в городской страже, в мою повозку забралась сбежавшая из дома мужа молодая дворянка по имени Ирма цу Вальдштайн...
***
– Оригинально... – протянула Фукс, когда Якоб закончил рассказ на вчерашнем указе короля. Принадлежность Подмастерья к колдунам и свои попытки сбежать от него парень опустил.
– Никогда бы не подумала... Всегда считала, что крестьяне... Они нечто вроде роботов...
– Кого?
– Неважно. Этакие тупые, послушные создания, без собственных мыслей и желаний. Вся роль – пахать землю и слушаться господ...
