Положи это обратно. Я расскажу тебе, что я увидела.
— О да, ты так и сделаешь, — Маленет покрутила амулет в пальцах, наслаждаясь властью над созданием её предательства. — И сделаешь это быстро.
Кхаин проклинает тебя. Я заставлю тебя заплатить. Я буду…
— Ты упадёшь и будешь забыта, если не начнёшь говорить.
Отлично, я буду говорить так, чтобы даже ты поняла. Помнишь, как жрица разговаривала со своим предком?
Маленет кивнула.
Что она сказала?
Маленет рассмеялась.
— Чтобы мы держались подальше, потому что она будет хрупкой.
Именно — её тело стало хрупким и она предупредила вас не прикасаться к ней. А замок, который она носит на шее? Помнишь, что случилось с ним?
— Ничего. Ничего с ним не случилось.
Точно. Её плоть была преобразована и стала хрупкой, но ожерелье не изменилось. Что, если бы Истребитель был преобразован таким же образом? Он стал бы настолько хрупким и слабым, что мог быть разбит, как фарфор.
Маленет откинулась на планшир, её пульс участился.
— Конечно. И руна останется нетронутой.
Это пра-золото. Закалённое тем мастером рун в Акши. А Готрек на самом деле не огненный убийца. Ему плевать на их бога. Эта руна не принадлежит его телу. Если ты уничтожишь его плоть — руна Черномолота останется в разбитых осколках.
— А что станет с кораблём, если Готрек умрёт?
Шевели мозгами. Тебе нужна только руна, чтобы двигать корабль. Сам придурок тебе не нужен.
Маленет покачала головой, всё ещё сомневаясь.
— Почему ты мне помогаешь?
Ты всё, что у меня есть, тупица. Если я тебе не помогу, ты умрёшь здесь, а я буду… Я ничем не буду.
В голосе госпожи были настоящие эмоции. Маленет не могла поверить, что её бывшая хозяйка сказала ей всю правду, но может быть какая-то часть в её словах всё же была истинной. Да и сама идея выглядела неплохой. Она рассмеялась.
— И как ты предлагаешь мне убедить Готрека Гурниссона поклоняться мотылькам и обнимать трупы?
Даже в столь пустом умишке, как у тебя, должны были застрять хоть какие-то из моих тренировок. Включай голову. Думай. Я дала тебе ключ, теперь отыщи способ, как им воспользоваться.
Маленет покачала головой.
— Он никогда не… Кхаин, — выдохнула она, когда по всей палубе разлился рунический свет Готрека, ослепляя её.
— Зубы Валайи! — взвыл Истребитель. Похоже, ему было очень больно.
На несколько неприятных мгновений Маленет просто ослепла. Пытаясь справиться с тошнотой, она попробовала свернуться в позу зародыша, но стало только хуже — ощущения были такие, словно она стала одним из коконов. Тогда она решила, наоборот, выпрямиться, но тут Готрек вновь издал мучительный вопль.
Спустя несколько секунд Маленет облегченно выдохнула. Эфирный корабль начал замедляться. Вращающееся движение палуб становилось всё медленнее и медленнее, пока, с последним взвизгом шестерен, не остановилось окончательно.
После предшествующего шума и грохота опустившаяся на корабль тишина была жутковатой. Все недоумённо переглядывались.
Маленет выпрямилась на дрожащих ногах и осмотрелась. Вокруг не было ничего, кроме застывших волн Сумерек.
— Лорд Аурун? — воскликнула она. — Что случилось? Почему мы остановились?
Тот в ответ лишь недоумённо покачал головой, а затем, нахмурившись, посмотрел на князя Воланта и Лхосию.
Князь прошёл через палубу к люку машинного отделения.
— Истребитель! Что случилось?
Ответа не было.
Маленет вполголоса выругалась, после чего отвязала себя и подошла к Воланту и люку.
— Позвольте мне поговорить с ним, — сказала она, после чего открыла люк и спустилась вниз.
Двигатели всё ещё пульсировали эфирной энергией, а внизу, у подножия второй лестницы она увидела Трахоса. Внутреннее пространство машинного отделения было заволочено горьковатой дымкой и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы разглядеть Готрека, распятого на двигателях. Мускулистое тело дуардина мерцало энергией. Это напоминало звёздную карту из линий и точек пересечения, в центре которой сияла руна.
— Гримнир поглощает меня, — проворчал Готрек. — И я не собираюсь с этим мириться, — он был весь оплетён десятками кабелей, которые к его груди приторочил Трахос, чтобы напитать двигатели корабля. — Я вам не клятый трубопровод!
Трахос покачал головой.
— Мастер-руна единственная возможность направить эфирное золото, а без эфирного золота мы не можем управлять кораблём.
Вслед за Маленет спустился князь Волант.
— Ты дал клятву, — сквозь заполнившие машинное отделение пары склонился он к Готреку. — Собираешься нарушить её?
Готрек поднялся на ноги и зыркнул на Воланта.
— Я не клятвопреступник. Если я поклялся, то притащу твои мотыльковые яйца к тебе домой… — он покосился на руну. — Но должен быть лучший путь.
Он отпихнул кабели и нахмурился, глянув на Трахоса.
— Эта руна — вампир, мужик. Придумай что-нибудь ещё, — в его бороде сверкнул рунический свет. — Ещё час подобного и от меня ни черта не останется.
Трахос громыхнул разрушенными кабелями.
— Ты сам всё видишь. Нам нужна твоя руна.
Сейчас. Вот твой шанс!
Голос рявкнул в её голове с такой яростью, что Маленет испугалась, что его могли услышать остальные.
Она перевела взгляд с Истребителя на Трахоса, а затем посмотрела на Лхосию, тоже спустившуюся в машинное отделение и теперь смотревшую за спором, преодолев почти половину спуска вниз. Маленет много думала о том, что сказала её госпожа. Если она убедит Готрека поговорить с трупами, то он станет уязвим, а руна окажется в её руках.
— Есть ли способ…? — она запнулась, не зная, что именно хотела сказать.
Все обернулись к ней.
— Ты сказала, что непогребённые — сила твоей крепости? — обратилась она к Лхосии.
— Жрица кивнула.
— Интересно, — она пожала плечами, приготовившись к насмешкам, — а не могут ли они помочь нам использовать руну Готрека каким-то другим способом? Если бы ваши предки смогли рассмотреть её, если бы смогли понять её природу, то не удалось бы им высвободить её энергию таким образом, чтобы при этом не страдал Готрек? Если бы они смогли направить силу от руны, то она всё равно могла бы работать проводником для эфирного золота.
Волант покачал головой, однако Лхосия с интересом посмотрела на Готрека.
— Я не понимаю природу руны. Однако непогребённые знают всё. Некоторые из них всё ещё были живы, когда харадронцы продали нам «Брызги пены». Так или иначе, думаю, они смогут нам помочь, — она снова посмотрела на палубу. — Если бы Готрек смог присоединиться ко мне во время общения с непогребёнными…
Готрек отшатнулся, его глаза вспыхнули.
— Присоединиться? Ты хочешь присоединить меня к этим штукам? Без вариантов, — он начал подниматься на палубу и остальные потянулись следом.
— Тебе нужно всего лишь сидеть со мной рядом, чтобы примкнуть к общности, — заговорила Лхосия, когда они вышли на палубу.
— Нет, — отрезал Готрек, ходя кругами и зыркая на коконы.
— Нам нужно что-то предпринять, — вмешался лорд Аурун, вглядываясь вглубь застывшего моря. — Смотрите.
Все уставились в темноту.
— Что там? — поинтересовалась Маленет. Рунический свет погас, и что-то разглядеть стало затруднительно. — Море движется?
Князь Волант ругнулся и покачал головой.
— Лучники! — зычно крикнул он. — Готовь стрелы! — затем обернулся к окружившим их рыцарям. — Готовьтесь к атаке.
Маленет пересекла к палубе и опёрлась на перила, едва не вываливаясь за борт, упорно всматриваясь в окружавшую их темень, пока её глаза не уловили движение. Тысячи гулей заполнили Сумерки, взбираясь по барханам и стремительно приближаясь к кораблю.
Раздался лязг доспехов, когда рыцари приготовили косы и подняли щиты. Лучники тем временем споро разбегались по местам, откуда была сподручнее вести стрельбу.
