Попробуй ещё раз. Заставь его.
Маланет бросилась к Готреку, что сердито смотрел на надвигавшийся прилив каннибальской плоти.
— Посмотри сколько их, — прошипела она, наклоняясь ближе к дуардину.
— Я справлюсь, — ответил тот, с хрустом расправляя плечи и поднимая топор.
Но какой ценой? подсказал голос в её голове.
— Но какой ценой? — повторила она, взмахнув кинжалами. — Что от тебя останется, когда сражение закончится. Тебе придётся призвать каждую унцию силы.
Он посмотрел на неё, затем, с ещё большей яростью во взгляде, на руну.
— Подумай, — продолжила давить альвийка. — Даже если эти непогребённые знают вдвое меньше, чем думает жрица, всё равно они могут отыскать способ использовать силу руны, не отдавая тебя Гримниру. Разве это не станет ответом на все твои проблемы?
Лхосия стояла в нескольких шагах, внимательно наблюдая за ними.
— Я уверена, что они смогут помочь, — подтвердила она.
— Заставь этот корабль двигаться! — взревел Волант, направляясь к своему «коню». — Я сдержу их так долго, как только смогу.
— Ты идёшь туда один? — Готрек выглядел впечатлённым.
— Я не отдам эти души этим животным, — ответил Волант, вскакивая на костяного змия.
Создания расправило свои бескожные крылья, а затем ударило ими по воздуху и взлетело над кораблём. Всё это время князь не спускал взгляда с Готрека. Затем Волант пришпорил свою «конягу» и скрылся во мраке, устремившись навстречу орде.
Готрек молча смотрел ему вслед. К удивлению Маленет ярость сошла с лица Истребителя, как ни странно, но слова князя, похоже, на самом деле тронули Готрека.
Он уважает его, поняла альвийка. Она огляделась вокруг, разглядывая рыцарей, в стоической тишине стоявших у бортов корабля, готовых умереть за своих предков. Они нравятся ему.
Князь Волант добрался до первой волны трупоедов и свет вспыхнул во тьме. Он прорезал тропы из аметиста в ночи, обрушиваясь на кишевшие внизу толпы.
— Лучники! — закричал лорд Аурун, стоявший в нескольких футах вверх по палубе. — По моему приказу!
И миг спустя тишину разорвал свист выпущенных стрел.
Готрек бросил на Маленет последний взгляд, после чего повернулся к Лхосии и кивнул.
— Сделай это быстро, пока я не передумал.
Приготовься. Следи за его изменением. Грозорождённый вечный попытается защитить его, если поймёт, что т задумала.
Трахос стоял рядом, молчаливо наблюдая за тем, что собирались сделать Лхосия и Готрек.
Маленет только собралась предложить ему спуститься в трюм, чтобы наблюдать за машинами, как ритуал начался, и мысли о Трахосе напрочь вылетели из головы альвийки, зачарованной происходящим странным преобразованием.
Лхосия сунула руку в кокон и начала петь. Похожее на тряпку покрытие засветилось, и внутри постепенно стали проявляться подёргивающиеся силуэты. А затем жрица положила вторую руку на руну Готрека.
С каждым словом песни Лхосии обветренные мышцы Готрека потихоньку теряли свой каштановый цвет, становясь такими же пепельно-серыми, как кокон.
— Клятва Грунгни, — прошептал он, его кожа превратилась в белый панцирь.
— Не двигайся, — пробормотала Лхосия. — И закрой глаза.
Маленет была настолько поражена трансформацией, что на мгновение забыла, за чем вообще всё это затеяла. Она подошла ближе, вытащив ножи, с облегчением заметив, что Трахос слишком сосредоточился на изменениях, происходящих с Готреком, чтобы обращать на неё внимание.
И тут в ночи прогремел ужасный крик, заставив её вздрогнуть.
Трахос развернулся кругом, а солдаты Эребиды пошатнулись, опуская оружие. Только Лхосия никак не среагировала на происходящее, слишком погружённая в ритуал. Готрек ругнулся, но тоже остался неподвижным.
Сейчас!
Маленет проигнорировала свою бывшую госпожу, устремив взгляд вперёд, через пустыню, к источнику ужасного вопля.
Последовала вспышка фиолетового света и «конь» Воланта пронёсся под надвигающейся тенью.
Тень испустила ещё один крик, даже громче, чем первый.
Череп Маленет пронзила страшная боль. Как будто кто-то воткнул ей в голову кинжалы.
Аурун приказал своим людям стрелять, но его воины оказались настолько поражены кошмарным воплем, что выпущенные дрожащими руками стрелы сгинули во тьме, поразив лишь воздух.
Готрек зарычал, испытывая боль, но не в силах поднять руки, чтобы прикрыть уши.
И когда он зарычал, руна вернулась к жизни, испустив лучи света между пальцев лежащей на ней ладони Лхосии.
— Что происходит? — выдохнула Маленет, когда рунический свет пробежал по руке жрицы и через неё дальше в кокон.
Фигура внутри вспыхнула, как лучина, и Лхосия ахнула.
Гнев исчез из глаз Готрека, когда он посмотрел вниз на палубу.
— Я вижу их, — ошеломлённо пробормотал он.
Давай же!
Маленет проигнорировала голос в своей голове. Она проследила за взглядом Готрека, и ей открылось нечто невероятное. По всему кораблю вспыхнул каждый кокон, становясь отражением того, что был в руках Лхосии и наполняясь руническим светом. Свет заструился через металлическую палубу и замерцал в трубах, что ветвились под фальшбортом.
Под ногами Маленет что-то вздрогнуло, но тут же успокоилось.
— Эфирное золото, — воскликнул Трахос, после чего быстро прыгнул в люк и скрылся внутри машинного отделения.
Маленет содрогнулась от боли, когда мерзкий визг вновь пронзил её голову.
Князь Волант находился у них прямо над головой, сойдясь в схватке с гротескным подобием своего костяного змия — кошмарной нежитью, с крыльев которой свисали клочья мёртвой плоти, а челюсти раззявились в постоянном рыке. Именно эта тварь и была источником мерзкого визга. Звери сцепились в битве, царапая и кусая друг друга, пока Волант размахивал своей косой.
Гули меж тем вприпрыжку карабкались по застывшим волнам Сумерек и некоторые уже добрались до «Брызг пены». Корабль дрейфовал так низко, что пожиратели падали могли допрыгнуть до него и вскарабкаться по поручням.
И вот уже первые пускающие слюни твари забрались на палубу и без долгих раздумий врезались в поднявших щиты рыцарей Могильной стражи.
Аурун проревел приказ и ринулся в драку. Замелькали косы, отсекая конечности, выпуская кишки и выкидывая гулей за борт.
— Он движется! — закричала Маленет, уворачиваясь от безголового протравленного, рухнувшего на палубу рядом с ней. Она удивлённо огляделась, когда непогребённые вспыхнули ещё ярче, и корабль, скрипнув, начал разворачиваться вокруг центрального купола.
Раздался победный крик, то князь Волант, окутанный таинственным светом, обезглавил-таки, наконец, визжащего монстра. Тот ещё разок махнул крыльями с обрывками подгнившей кожи и рухнул в море своих сородичей, передавив десятки гулей.
Рассветный князь, не теряя времени, рванул назад и пронёсся над палубой.
— Привяжитесь к кораблю! Привязывайтесь!
Когда «Брызги пены» рванул вверх, многие гули свалились с палубы вниз, на застывшие волны Сумерек, но некоторым всё же удалось удержаться.
И пока солдаты, повинуясь приказу своего повелителя, привязывали себя ремнями к кораблю, лорд Аурун шёл по палубе и безжалостными взмахами косы расправлялся с незваными гостями, рассекая их тела и выкидывая трупы за борт.
Увидев, что один из гулей собирается напасть со спины на увлёкшегося бывшего командира Бесплодных местечек, Маленет стремительно подскочила к нему и резким взмахом кинжала перерезала трупоеду глотку. Аурун обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она вырывает кинжал из горла протравленного, а затем пинком отправляет того через перила вниз. Он благодарно кивнул, прежде чем сделать шаг верёд и вернуть услугу, вспоров гуля, что собирался прыгнуть со спины уже на альвийку.
Они сплетали убийственный ковёр, двигаясь через палубу и защищая Эребидов, пока корабль набирал высоту и скорость, дрожа и качаясь столь сильно, что Маленет ощущала себя так, будто была изрядно выпившей, шатаясь из стороны в сторону, когда «Брызги пены» мотало из стороны в сторону.
