а затем вновь потупила взгляд и тихо согласилась. — Да, Нейт. Тебе не стоит становиться воином.
Мама с жалостью посмотрела на неё, да и отец досадливо поморщился. Они ожидали, что она тоже будет меня уговаривать, но её слова скорее сквозили безысходностью, чем уверенностью, что мне нужно выбрать другой путь.
После ужина все разошлись по своим комнатам готовиться ко сну, но мне не спалось. Я лежал на своем лежаке и смотрел в потолок, чувствуя, как внутри все бурлит. Кто-то сделал это с Мией. Кто-то лишил её будущего, и я должен выяснить, кто именно.
Руки и ноги Мии можно восстановить, но это не так просто. Обычно отсеченные конечности просто приращивают назад, но если они утеряны безвозвратно, то восстановить их может только сильный лекарь из внутренних витков. И найти тут таких очень сложно… Думаю, у кланов есть контакты, но даже если смогу убедить их связаться, это будет стоить очень дорого. Мы с семьей не потянем.
Обратиться к Юсур? Принять предложение? Это был бы выход, но не уверен, что оно ещё в силе. Тот придурок наверное уже учится в Багровом Возмездии, и как минимум на втором-третьем году обучения.
Попробовать сделать артефакты? Учитывая, как я подтянул навыки кузнеца, можно было бы сделать что-нибудь стоящее. И привлечь к себе слишком много внимания? Эх… Нужно признать, что это не самая хорошая идея. Может, когда я достигну мастера десятой ступени, и можно будет попробовать, но пока не хочу подставляться.
Ещё немного поворочавшись, решил, что не смогу просто взять и уснуть. Мне нужно прояснить ситуацию с сестрой. Так что выбрался из постели, спустился с чердака и тихонько постучал в её дверь.
— Да? — спустя несколько мгновений я услышал голос Мии.
— Это я, можно войти?
— Да, конечно, — ответила она.
Я вошел в комнату и посмотрел на сестру. Она лежала на кровати и приподнялась на своей единственной руке.
— Что такое, Нейт?
— Хотел с тобой поговорить, и думаю, ты сама догадываешься, о чем именно.
— Нейт… Это уже не важно. Это все в прошлом, так что забудь.
— Не важно? — разозлился я. — Моя единственная сестра инвалид, и я хочу знать, почему.
— И что ты сделаешь, если узнаешь? — её вопрос окончательно дал мне понять, что это не несчастный случай, не какое-то печальное стечение обстоятельств.
— Скажу после того, как ты расскажешь мне всё.
— Нейт…
— Мия, просто расскажи. Всё, без утайки.
— Ладно… Но пообещай мне, что ты не станешь делать глупостей.
— Я никогда не делаю глупостей.
Казалась, жизнь перешла на новый виток, когда Мия попала в Орден Бесконечного Меча. Она вошла в отряд Утренней росы, который возглавлял Ли Маур. По словам сестры, он был сильным воином четвертого шага и довольно неплохим наставником. Мия считала, что уже достигла своего предела и вряд ли сможет пробиться выше, но Ли Маур был уверен, что однажды она возьмет четвертый шаг.
Девушка говорила об этом человеке с некоторым восхищением и… не знаю, может любовью. Он старше лет на десять, так что это было вполне возможным. Просто как-то менялось выражение её лица при упоминании его. В любом случае, сама Мия никак не проясняла их отношения.
В те времена она нередко была на заданиях, часто была в дороге, и по этой причине и не могла нам писать. Это было сложное для неё время, приходилось очень много работать, но счастливое. А затем возник воин по имени Хайтем, глава отряда Восточного ветра. Он был полным антиподом Ли Маура: вспыльчивый, завистливый, мстительный. Но он был сильным воином и побеждал Ли Маура в семи из десяти схваток. И этот человек положил глаз на мою сестру.
Вначале это были безобидные заигрывания, на которые сестра не реагировала, и это даже распаляло Хайтема. Он становился всё более напористым и все больше не давал ей проходу.
— Я надеялась, что он однажды потеряет ко мне интерес, — шептала она. — Но всё становилось лишь хуже. А потом, он…
Девушка так и не смогла сказать мне, что именно он сделал, но это было понятно и так. По её слезам, по тому, как она прятала взгляд, словно сделала что-то постыдное.
В списке людей, которые умрут от моей руки, появилось ещё одно имя.
Мия не сразу, но продолжила, сбивчиво, избегая сути, сквозь слезы и всхлипы, словно переживала те моменты вновь.
Случилось это во время одного из заданий близь хребтов, они преследовали крупную группу культистов двумя отрядами: Утренней росы и Восточного ветра. Мия не помнила всех подробностей, лишь что каким-то образом оказалась с Хайтемом наедине. Он начал с ней заигрывать, распустил руки и она его ударила.
Он ударил её и…
Дальше она не стала рассказывать, тут и так всё ясно.
— Ли узнал об этом. Увидел меня и всё понял, — её голос стал тише, почти беззвучным. — Он пообещал мне, что тот ответит. Что когда мы вернемся в Орден, то его осудят за подобное злодеяние.
— Но этого не случилось? — понял я.
— Да.
Этот ублюдок даже не скрывал содеянного, обернул это так, что мол Мия сама строила ему глазки всё это время.
— Они посчитали, что я сама виновата. Что я глупая женщина, не знающая, чего именно хочу.
— Не может быть, чтобы они просто спустили это ему с рук.
— Магистр и генералы наказали его лишением премии на месяц и устным осуждением. Это всё.
— Почему?
— А что им оставалось? — сестра рассмеялась, но это был полубезумный смех отчаявшегося. — Он один из сильнейших воинов ордена, ещё немного, и он возьмет мастера. А может уже взял… Он ценный кадр, гораздо ценнее меня, а тем более соревнование орденов было совсем скоро.
— А твой старший? Он тоже ничего не сделал.
— Он пытался, честно пытался. Даже вызвал Хайтема на бой, и это было самое яростное их сражение на моей памяти. Но он проиграл.
С тех пор жизнь Мии изменилась. Хайтем больше не приставал к ней, получив, что желал, но легче от этого не становилось. Напротив, все на неё смотрели как на шлюху. Все знали, что случилось, и кто-то жалел её, понимая ситуацию, но большая часть просто насмехалась. Не в лицо, конечно, но в достаточной степени. И просто так уйти Мия не могла. Она подписала пятилетний контракт, нарушение которого поставило бы крест на её карьере.
Но её хотя бы поддерживали члены отряда и их лидер. О них Мия отзывалась только с теплотой.
— Когда мы покидали стены ордена, я вздыхала с облегчением, но и этому пришел конец. Отряд Восточного ветра отправился на одну важную миссию, и мы потеряли с ними связь. Нашему отряду Утренней росы поручили найти их и оказать помощь.
Дальнейшая история заняла ещё около получаса, но по большей части это были не слишком важные вещи. Такое чувство, словно Мия специально не хотела переходить к самому важному. И если коротко, то Хайтем и его люди столкнулись с сектой Демонической крови. Это была новая и крайне сильная секта, которая даже отряд Хайтема смогла заставить бежать.
И когда пришло подкрепление в лице Утренней росы, Хайтем поступил подло. Он обманул Ли Маура, исказив истинное положение дел, и наставник Мии как праведный глупец поверил. В итоге Утренняя роса приняла на себя основной удар секты Демонической крови, а люди Хайтема пришли позднее и добили выживших.
Ли Маур погиб в той схватке. Как погибли и почти все её товарищи. Мия выжила чудом, лишившись руки. Ног её лишил Хайтем, «за строптивость». И выдал все это как раны от битвы.
— Почему он тебя не убил? — спросил я.
— Потому что хотел, чтобы я мучилась. Чтобы была живым напоминанием другим, тем, кто решит отвергнуть его или заговорить. Я ведь, как оказалось, была не единственной. Кое-кто из девушек сказал мне об этом. Но первой, кто вынес это на суд магистра, кто не стал молчать. И это его задело.
— И орден не стал пытаться вернуть тебе конечности?
— Нет. Если бы их принесли вместе со мной — восстановили бы, но выращивать новые? Это слишком дорого, я не стою этого. Будь жив Ли Маур, он бы, возможно, смог со временем убедить магистра, но там у меня больше никого не осталось. И спустя пару месяцев было решено, что обуза вроде меня ордену не нужна. Мне выдали небольшое денежное пособие по ранению и разорвали контракт.
— Я верну тебе ноги и руку, Мия. Обещаю, — сказал
