со своими друзьями? – Лалиэн с намеком указала взглядом на седельную сумку, откуда уже высунул морду Бесик.
Я сбросила с сумки крышку, позволяя другу выглянуть наружу.
– Ого! Настоящий фэйн! – Ривен протянул к Бесику ладонь, но малыш исчез в темной дымке, переместившись на седло передо мной.
– Малыша зовут Бессон, Бесик сокращенно. А мою подругу – Келси, – я похлопала лошадку по шее, и та довольно всхрапнула.
– Фэйны редко показываются даже эльфам, – Андерс тоже с любопытством рассматривал Бессона. – Разве что Лалиэн. Он она – исключение.
– Моя связь с лесом сильна, – сестра смущенно улыбнулась.
– На самом деле, это Лали почувствовала тебя. Вот мы и отправились на выручку.
Слова Ривена еще больше смутили сестренку. Я же ей благодарно улыбнулась, пусть и не совсем поняла, как она почувствовала, что я в опасности. Страшно представить, как в ином случае могла бы завершиться стычка с наемниками.
Дальше разговор свернул на тему моих злоключений. Ривен шутил, Андерс слушал внимательно, а Лалиэн с восторгом. Я же была рада оказаться в кругу семьи, расслабиться, ощутить тепло и участие.
Разговор прервался, когда за новым поворотом предстал Ринделл. Город впечатлял и так гармонично смотрелся посреди леса. Высокие крепостные стены оплетали цветущие вьюны. Сам город тонул в зелени. Широкая дорога вела к главным огромным металлическим воротам. Они разъехались, впуская нас в город.
Камень стен и зданий сиял серебром. Его явно привезли с гор Млечного пути. Широкие светлые улицы были мощены разноцветным камнем. Ушастый народ приветствовал Андерса поклонами и даже криками. Наверное, только сейчас я осознала, что мой брат – будущий король.
Королевский дворец стоял в центре полиса. Из того же молочного цвета камня, с прозрачными витражами и золотистой крышей. Шпили венчал флаг Ринделла – белоснежное древо на зеленом фоне. Стены дворца тоже оплетали вьюны, арки создавали ощущение воздушности. Город оказался огромен. Даже рысью на конях до дворца мы добрались не так быстро.
Мы подъехали к главному входу, а здесь уже спешились, поручили коней прислуге. Бесик вел себя настороженно среди народа, потому я несла его в сумке. Внутри дворец оказался еще прекраснее: высокие сводчатые потолки, через арочные окна в помещения проникало много солнечного света, шаги заглушали мягкие ковры.
Андерс настоял на том, чтобы я передохнула с дороги. Лалиэн вызвалась проводить меня.
– Как только нам сообщили, что ты добралась до Храма, мама распорядилась о покоях, – Лалиэн все поглядывала на меня, нервно теребя подол юбки. – Еще не весь гардероб подготовили, но дуспели пошить платья для повседневной носки.
– Мне бы просто помыться и во что-нибудь переодеться, – честно ответила я. – Запросы у меня скромные.
– Не мудрено, – усмехнулась Лалиэн, открывая передо мной двойные двери, украшенные матовым разноцветным стеклом.
В коридор полился солнечный свет из покоев. Он проникал через открытые двери, ведущие на балкон. Белоснежные занавески колыхались на ветру. Мебель, выполненная в бежевой и салатовой гамме, состояла из тонких сегментов, украшенных узорами.
Лалиэн провела меня в спальню, в которой стояла большая кровать, а также показала купальню. Огромная чаша из светлого камня скорее напоминала небольшой бассейн, а водопроводный кран, кажется, был выполнен из настоящего золота.
– А где чистая одежда?
– Пойдем, – Лалиэн улыбнулась в предвкушении чего-то приятного, взяла меня за руку и повела прочь из купальни.
– Куда мне столько? – ужаснулась я, когда вошла в дверь гардеробной, тоже ведущую из спальни.
Вешалки ломились от самой разнообразной одежды, а нижние шкафы от обуви и украшений. Вот теперь я готова поверить в свое королевское происхождение.
– Можно устроить примерки, – предложила сестренка.
– Не-не, это без меня.
Взгляд, наконец выхватил из всего разнообразия халат и нижнее белье. С остальным ассортиментом как-нибудь потом разберусь. Мне бы помыться, переодеться и покушать.
– Конечно, тебе надо отдохнуть, – сразу исправилась Лалиэн. – Моя комната напротив.
– Может, поужинаешь со мной?
– Конечно. Позови меня, как только завершишь омовение.
Лалиэн двинулась было на выход, но приостановилась, взглянула на меня неуверенно.
– Что? – рассмеялась я.
– Хотела спросить. Принц Дайрос, какой он?
Ее вопрос немного удивил, а перед мысленным взором встало суровое лицо друга со скупой улыбкой на твердых губах.
– Надежный, заботливый. Дайрос – хороший друг.
– Красивый?
– Эмм, – смутилась, задумавшись. – Да, наверное, да. Нет, точно, да, – определилась я, наконец. – А к чему вопрос?
– После моего совершеннолетия должна состояться наша свадьба. Он должен был прибыть для знакомства и помолвки, но поехал защищать границу.
Точно. Ведь Аркарион упомянул невесту Дайроса в том подслушанном разговоре. Я пребывала в таком ошеломлении, что не сопоставила имена, точнее я решила, что не точно расслышала имя. А сейчас даже не знала, как относиться к новости. Дайрос и Лалиэн. Почему-то вспомнился тот разговор в пещере, когда он просил остаться с ним.
– О свадьбе договорились, а с женихом еще не виделись?
– Вопрос о свадьбе решился не так давно. Прошлая договоренность о браке принца сорвалась. На радость нашим родителям, – на губах Лалиэн мелькнула горькая улыбка, и мне показалось, она не особо рада помолвке.
– Ты ведь не в восторге, так почему согласилась?
– Я и не соглашалась, – пожала она плечами, приняв невозмутимый вид. – Это мой долг перед родом.
Лалиэн ушла, оставив меня в глубокой задумчивости. Долг перед родом. Об этом же твердил Магистр. Я понимала обычаи Силмана, они не особо отличались от обычаев из далекого прошлого Земли. Но принимала ли? Скорее всего мое мнение в этом вопросе не решающее. Как оказалось, я принадлежу королевскому роду. А это не только заново обретенная семья, но и ответственность со всеми вытекающими из этого обязанностями.
***
Остаток дня прошел замечательно. Я вдоволь накупалась, потом в компании Лалиэн поужинала. А вечером меня пригласил Андерс. Пришли приятные новости. Аркариона и Дайроса оповестили о том, что я жива. Тетя Аластриэль связалась с членами Совета полисов, и Магистра собирались лишить его поста.
С Андерсом у нас состоялся серьезный разговор, в ходе которого я почти досконально рассказала о своих приключениях в этом мире. И, наконец, поделилась тем, что раздирало душу. Как ни пытался держать лицо Андерс, но его очень обеспокоили новости о том, что именно Безликий помог мне выбраться из Храма. Кажется, он не хотел волновать меня, пытался скрыть, насколько тревожно открытие. Поэтому заверил в том, что решение проблемы найдется. Только Андерс явно лишь утешал меня.
В свою комнату возвращалась в смешанных чувствах. Я обрела дом, семью. Но о безоблачном небе приходилось только мечтать, ведь над головой нависла ледяная туча, угрожая захлестнуть мой мир ураганом бед и потерь.
– Ну и где ты ходишь? –
