Ривен выскочил из-за стола, стоило мне войти в комнату.
Брат упер руки в бока, сверля меня укоризненным взглядом. Здесь же за столом сидела Лалиэн. Похоже, меня ждали ночные посиделки с братом и сестренкой.
***
Последующие дни проходили в общении с родными. Я отдыхала, отсыпалась и отъедалась. Даже тревоги отпустили, настолько расслабилась. Великий лес говорил со мной, я ощущала его жителей, живительные потоки, пропитывающие его, и сама чувствовала себя частью этой зеленой вселенной.
Андерс попросил не покидать пределы полиса, поэтому мы гуляли только по городу. И молчаливой тенью за нами следовал Кириан – маг и личный телохранитель Лалиэн. Как оказалось, врожденные способности сестренки иногда вырывались из-под контроля, поэтому рядом всегда находился он, готовый подавить всплеск магии. Хотя, по словам Ривена, сестра любила сбегать от строгого телохранителя.
Прошла неделя после моего прибытия в Ринделл. Сегодня мы покинули дворец, засели в соседнем саду под яблонями. Разговаривали, шутили, смеялись. Погода стояла чудесная, солнечная. Дул легкий ветерок. Разговор прервало появление девушки в форме прислуги дворца.
– Королева прибыла, требует вас, – сообщила запыхавшаяся горничная.
Сердце радостно забилось в груди. Наконец, я увижу и тетю. Расспрошу ее о маме.
– Наперегонки до дворца? – голубые глаза брата задорно блестели. Он выхватил яблоко из моей руки и сорвался с места.
– Эй! – прокричала я, когда и Лалиэн рванула за братом, подтолкнув меня.
– Принцессы! – возмутился Кириан.
Но уже и я побежала за братом и сестрой. Мы понеслись на всех парах по центральной улице города. По сторонам расположились торговые палатки. Приходилось лавировать среди прохожих. Я бежала последней, ведь стартовала позже родственников. А вот Лалиэн решила отнять первенство. Девушка выхватила лук. Два быстрых выстрела под свист тетивы и брезент сорвало с вывески над овощной лавкой. Холщовая ткань опустилась на голову зазевавшегося брата. А я решила выбить сестренку. Заметив на пути деревяшку, отвалившуюся от какой-то телеги, я подтолкнула ее ногой. Та подлетела аккурат под ступню сестры. Лалиэн споткнулась, приостановилась. И тут уже я догнала ее, чтобы помочь упасть.
– Нечестно! – бросила она мне в спину.
Я лишь махнула ей рукой, рассмеявшись. Брат только выбрался из-под брезента. Выхватив из его рук яблоко, я прибавила ходу, ведь дворец был уже близок. Кажется, на Лалиэн ругался хозяин вывески. А я неслась вперед, задыхаясь от смеха и быстрого бега. Позади раздавалось тяжелое дыхание брата. Он не любил проигрывать.
Мы покинули центральную улицу, вбежали на территорию дворца. Миновали и вход в замок. Внутри ощущалось оживление в связи с прибытием королевы. Я пробежала по широкой мраморной лестнице, остановилась у высоких двустворчатых дверей тронного зала и развернулась к подбегающему Ривену.
– Я победи…
Договорить не успела, потому что Ривен не стал останавливаться. Он нагнулся, подхватив меня под колени и забросил животом на свое плечо. Так и влетел со мной в тронный зал. Мы громко и весело смеялись. Сердце носилось, как сумасшедшее, от радости и быстрого бега. Ривен закружился на месте, под мой вскрик перекинул меня с плеча на руки.
– Я выиграл, – заявил он, с победной улыбкой на губах надкусив яблоко из моих рук.
Недовольное покашливание заставило нас отвлечься друг от друга. Просторное помещение тонуло в солнечном свете и золотистых отсветах от украшений на стенах. На увитом вьюнами троне восседала тетя Аластриэль. Величественная, светловолосая и тоже с длинными ушками. Статную фигуру подчеркивало белоснежное платье, вышитое золотой нитью. Обычно она тепло улыбалась, но сейчас хмурилась. Точнее, пыталась хмуриться. По правую руку от нее восседал Андерс. Вот он явно злился.
Но взор мой остановился на стоящих у трона Аркарионе и Дайросе. Их взгляды не обещали мне ничего хорошего.
/Хранительница/
– Ой, – выдал Ривен.
Кажется, даже смутился, когда понял, что в зале гости.
– Вы! – в тронный зал влетела разъяренная и встрепанная Лали.
– Бежим! – Ривен сорвался с места и рванул в сторону бокового коридора.
– Куда?! – попыталась я возмутиться, взглянув из-за плеча брата на провожающих меня взглядами родственников и друзей.
Лалиэн влетела в коридор за нами. Бросила нам вслед стрелу, сразу накладывая на лук вторую. И, кажется, удачно бросила. Потому что Ривен вдруг споткнулся и повалился на пол. Вторая стрела пронеслась рядом, вырвала яблоко из моей руки и ударила в противоположную стену.
– Я выиграла!
Лалиэн пробежала вперед, вырвала стрелу и надкусила яблоко прямо с нее. На губах сестры играла победная улыбка. Кажется, малышка выросла.
– Вы что устроили?! – в коридор влетел пылающий от негодования Андерс. – Там королева, принцы дружественных полисов, а вы…
– Валим? – мы с Ривеном переглянулись, кивнули друг другу с лукавыми улыбками на губах.
Я схватилась за правую ногу Андерса, Ривен за левую.
– Эй! – старший брат замотал руками, пытаясь удержать равновесие.
И тут на него на полном ходу налетела Лалиэн. Андерс рухнул на пол, сверху навалились мы. И принялись щекотать строгого старшего брата, пока он не попросил пощады. Теперь мы хохотали все вместе.
– Хватит, – отсмеявшись, Андерс поднялся на ноги, подхватив Лалиэн за талию. – Там нас ждут.
Кое-как поправив одежду и волосы, мы вновь вышли в тронный зал. Посторонних вывели. Здесь находились только тетя и Аркарион с Дайросом. Теперь они злыми не выглядели, просто оглядывали меня, улыбались. Даже Дайрос улыбался. А я соскучилась по ним. Оказалось, что за эти недели, проведенные вместе, я успела привыкнуть к своим спутникам. Если бы не родственники, я бы уже бросилась их обнимать, но в Силмане меня могут не так понять.
– Простите за эту заминку, принцы, – мягко проговорила тетя Аластриэль.
Правда, выглядела она скорее добродушной, чем смущенной. Такая же и совсем другая. Властная, спокойная, красивая.
– И позвольте представить вам остальных моих детей.
Тетя Аластриэль махнула рукой, призывая нас приблизиться к трону. Что мы и сделали. Ривену все нипочем, а вот Лалиэн сильно смущалась. Вспомнилось, что ей предстоит первая встреча с женихом. Наверное, она представляла все иначе. По крайней мере, планировала, что хотя бы будет причесана перед знакомством.
Ривен с принцами ограничились приветствиями и легкими поклонами. А вот к Лалиэн Дайрос подошел ближе, склонил голову, чуть улыбнувшись. Протянул руку, а Лалиэн вложила подрагивающие пальчики в ладонь принца.
– Слухи о вашей красоте правдивы, принцесса.
Теплая улыбка на губах Дайроса и эта фраза… Кажется, сестренка окончательно смутилась и поплыла. В принципе, ее можно понять: Дайрос статный, высокий, привлекательный. А у меня в душе поднялась обида. Мне от Дайроса при первой встрече досталось мечом по запястью. Вот где справедливость?!
– Рад, что ты жива, –
