страж уцепился зубами поперек штатива, навалился на Дерека, тот едва не падал на Крис. Но она не могла ему помочь! Цепляясь за задние лапы и хвост, свисающие вниз, на каталку начали карабкаться другие звери.
— Держись! — предупредила Крис, в смертельном пике направляя их в скалу.
Ей наконец-то удалось ухватить принцип пилотирования, разобраться, под каким углом и когда отталкиваться от преград. В самый последний момент Крис ударила штативом в свод пещеры. Штатив окончательно сломался. Каталка вильнула задом, протащила стражей по камню. Дерек, догадавшись отпустить один край штатива, припечатал нападавшего зверя о скалу — и тот разжал зубы. Но не прошло и пары мгновений, как стражи вновь поднялись на ноги и кинулись вдогонку беглецам.
— Раскрутиться! — выкрикнула Крис. — Нам нужно повернуться у двери!
Ей нечем было больше управлять, но штатив необходим был Дереку, чтобы отбиваться. Без него просто не оставалось шансов против бессмертных и быстрых противников. А разворот — нужен был им обоим, чтобы снизить скорость и хотя бы попытаться открыть дверь.
«Ладно, — Крис быстро облизнула пересохшие губы. — Ладно, всегда есть другой способ».
— Сейчас! — скомандовала она.
Оттолкнулась от стены ногой и стиснула зубы от пронзившей тело боли. Каталка закрутилась, продолжая лететь вперёд, перед лицом промелькнула дверь — ещё далеко; нависла скала… «Я не смогу снова! Так больно!» Пересилить себя, просто пересилить еще раз… В эту секунду раздался удар штатива о камень — Дерек дотянулся. Забыл на миг про стражей, чтобы помочь Крис — и те мгновенно воспользовались шансом. Один прыгнул, но промахнулся, второй сумел вцепиться в матрас на груди и принялся трепать его зубами, пытаясь добраться до тела.
Ещё пару метров! Колесики заклинило, каталка пошла юзом, не прекращая крутиться. Перед глазами всё замелькало, Крис замутило, но она лишь крепче сжимала челюсти. Ухватилась взглядом за светившийся символ возле двери и всем своим существом потянулась к нему, уже не боясь удара. Наоборот, она ждала его, она вся уже была в том моменте, когда наконец-то достигнет цели.
И этот момент наступил. Каталка врезалась в дверь, Крис приложило скулой о створку, но она всем телом навалилась на символ. Прижала ладонь, закрыла грудью, как будто стражи могли оторвать её от запирающего устройства, не позволить тому сработать. Каталка рухнула на бок. Дверь начала подниматься. В ушах звенело, Крис выполнила свою роль и не видела уже ничего вокруг. Чёрные тени стражей, блеск штатива, звук ударов и сдавленный хрип. Тело летело вниз, но перед самым столкновением что-то за руку дернуло в сторону, отбросило назад. Крис покатилась по полу, дальше от звуков борьбы, от лязга и скрипа, от мечущихся теней и захлестнувшей всё её существо боли.
Глухим тяжелым пологом закрылась дверь, и Крис окончательно погрузилась во мрак.
— Кристиан! — голос был хриплым и тихим. Что-то трепало её, заставляя бултыхаться в наполненной тягучей, чёрной и жгучей жидкостью банке. — Приди в себя, Крис!
Холодные, липкие ладони коснулись лица. Дернули тело обмотанные вокруг него трубки от капельниц, вызвав новый прилив боли и тошноты. Но затем что-то тяжелое и душное свалилось с груди, дышать стало легче. Давивший в спину рюкзак исчез, оказался под головой. Кепка… куда она опять делась? Ещё одно холодное касание — к месту на шее, где упрямо бился пульс. Протяжный, облегченный выдох.
— Ты не… — едва слышно начала Крис. Закашлялась, приоткрыла глаза, посмотрела на бледного Дерека. — Ты не избавишься от меня так легко.
— Конечно, — он осторожно обнял её, как нечто необычайно хрупкое и ценное. — Где болит?
— Везде, — устало выдохнула Крис.
Это была чистая правда. Дереку пришлось самому ощупывать её на предмет сломанных костей, но, благодаря внезапному везению, Крис отделалась лишь ушибами да вывихом ноги, который он тут же вправил.
— Людей ты тоже хорошо ремонтируешь, — смаргивая навернувшиеся слезы, пробормотала Крис и попыталась сесть.
Всё тело ныло, на скуле расплывался синяк, которого она, к счастью, не видела, нога наливалась тяжестью. Но взгляд скользнул по Дереку — и Крис внезапно похолодела, мгновенно забыв про остальное.
— У меня была долгая жизнь, — усмехнулся тот, не понимая, куда она так смотрит. — Что?
Крис порывисто подалась вперед и спешно принялась распутывать остатки трубок, которые когда-то держали его матрасы — сейчас изодранные и окровавленные. Откинула «доспехи» в сторону и обнаружила под ними одежду в таком же ужасном состоянии. Добрались!
— Черт, они снова порвали комбез, — отрешенно пробормотал Дерек, глядя вниз. Ему некогда было следить за собой — он до последнего отбивался от стражей, не позволял им сначала запрыгнуть на каталку, а после — попасть в комнату, пока закрывались двери. — Крис, да забей…
— Прекрати уже! — со надрывом в голосе воскликнула та. — Хватит раниться!
Дерек не обиделся, лишь снисходительно улыбнулся и погладил ее по щеке.
— Больше не буду. Только и ты камнями не кидайся, еле поймал.
Но Крис лишь раздраженно отпихнула его руку и с головой нырнула в свой большой свитер. А через пару мгновений вытащила из-под него футболку и принялась уже привычно разрывать ткань на полосы. Без ножа — верного её оружия, теперь лежавшего недостижимо далеко — это стало в разы сложнее.
— Антисептик кончился, я предупреждала, — шмыгнув носом, мрачно пробормотала Крис. — Снимай верх.
Несмотря на то, что рабочие комбинезоны для бункера делали на совесть, у этого от верхней части остались одни лохмотья. Крис помогла Дереку выпутаться из рукавов, затем забинтовала следы от когтей и клыков на его груди: к огромному облегчению, те лишь разодрали кожу, но не проникли внутрь. Проверила раны, нанесенные мокрицей — они действительно не воспалились, даже успели покрыться корочкой. Только светлые волосы на затылке слиплись от крови.
Крис легонько провела по спине Дерека подушечками пальцев, аккуратно и нежно, огибая все царапины, изучая старые шрамы. Не замечая, как тот затаил дыхание, ловя каждое прикосновение.
— Иммунитет и долголетие не означают бессмертие, да? — тихо спросила она.
— Да, — бесцветно отозвался Дерек.
Слишком бледный, слишком холодный, весь в крови. Хотелось броситься ему на шею и умолять выжить, поделиться своим теплом, которого и так было чересчур много, но Крис лишь едва ощутимо прижалась губами к плечу.
— Одевайся, здесь холодно.
Она поднялась с колен, машинально растирая рукой ушибленную скулу и чуть прихрамывая. Головная боль, слабость и тошнота никуда не делись. А здесь опять не оказалось выхода.
Ещё одна лаборатория, но только совсем другая. Никаких каталок и капельниц, шкафов, отгороженных камер в уголке. Зато куда больше экранов, схем строения человеческого тела, закрытый и
