широкий сейф-холодильник, навороченные аналоги микроскопов, а в центре — странное устройство. Большой стол, накрытый прозрачным кубом с жесткими гранями и манипуляторами на гибких трубках. Только вместо захватных устройств или медицинских инструментов — тонкие сопла. И трубки к ним, протянутые из закрытого кожуха. То ли тоже холодильник, то ли резервуар с сырьем.
Но главное — это робот, который дернулся и напугал Крис, едва она шагнула к устройству. Он не был похож на человеческое существо, скорее на плод запретной любви кочана капусты и осьминога. Многослойный, многорукий, на вид мягкий и даже немного милый. До последнего момента незаметный на своем месте в углу, он подъехал к гостям на маленькой тележке, приветственно взмахнул конечностями, ощупал ими закрытый куб и почтительно отступил в сторону.
— Кажется, я знаю, что здесь происходило, — мрачно заявила Крис.
Повернулась к Дереку, который с удивлением осматривал только что двигавшийся механизм. Технику бункера сложно было поверить, что, спустя столько лет, в роботе осталась энергия и все системы функционируют — без какого либо обслуживания. Но то, что собиралась сказать ему Крис, было важнее очередного поразительного открытия:
— В этой комнате появилась на свет Хлоя.
— Что? — Дерек заметно вздрогнул и вскинул голову. Он мгновенно потерял интерес к роботу и теперь во все глаза смотрел на Крис. — Здесь? Но… тут нет ни палаты для матери, ни кроватки для ребенка… Ни даже колбы!
Действительно, наличие в лаборатории людей (не «богов») как будто не предполагалось. Всё было стандартного большого размера.
— А, ты тоже слышал про клонирование? — улыбнулась Крис.
Она уже не удивлялась таким обширным, пусть и отчасти поверхностным знаниям обычного инженера. Наверное, у него действительно было много времени, чтобы утолить природное любопытство, а может, Дереку даже удалось обнаружить чужие книги! Ведь вся учебная и научная литература (то ли изначально, то ли после очередного бунта) была собрана в руках небольшой группки людей, занимавшихся образованием. К ним же могли обратиться узкие специалисты для решения определенных рабочих вопросов. Если проблема возникала в смежных областях, то добиться её рассмотрения становилось действительно сложно. Поэтому со временем ученик в определенной профессии знал лишь то, что рассказывал ему учитель.
И только с того момента, как лучшие из лучших переехали в город на поверхности, информация стала доступнее. Появилась библиотека, вот только по привычке никто не заглядывал в соседние разделы и не интересовался ничем, кроме своей будущей профессии. Ведь даже историкам, работа которых постепенно превратилась лишь в видимость, требовалось логичное основание для своих заявлений. А ведь они могли бы искать, раскапывать, изучать города прошлого. Привнести в новый мир забытое, но полезное…
Крис оставалось лишь с досадой отмахнуться от этих мыслей, в который раз.
— А я читала про 3D печать, — ответила она. — Эта технология спасла сотни тысяч людей во время первой волны дефицита продовольственных ресурсов, ещё до постройки бункера. Я запомнила картинку в статье, там как раз было изображено нечто наподобие этого устройства. — Крис кивнула на куб и сопла. — Но в городе решили не возиться с сырьем для печати, не тратит энергию, а сразу перейти на питательную смесь. Тем не менее, эту же технологию раньше использовали и в медицине, для воспроизводства тканей. Можно предположить, что цивилизация, обладавшая более развитой научной и технической базой, вполне способна была напечатать целого младенца. И даже вдохнуть в него жизнь.
Крис незаметно выдохнула. Она давно уже ни с кем не вела столь обстоятельных научных дискуссий — а именно ею казался этот краткий обмен информацией после долгого общения с бандитами.
— Зачем? — всё равно не понял Дерек. — Судя по её проблемам со здоровьем…
Конечно, даже у «богов» могло что-то не заладиться. Особенно, если они впервые работали с незнакомым материалом. Да и кто мог предположить, что условия жизни людей так сильно изменятся?
— Затем, что они создавали гибрид, — пояснила Крис. — Я подумала об этом еще в прошлой комнате. Две основные цели любого живого организма — питание и размножение. Расширение популяции. Этого они то ли не могли, то ли климат на поверхности им не позволял. Возможно, как раз солнце? Только представь: обладать уникальными знаниями и технологиями, но не иметь возможности ими поделиться; всю жизнь, какой бы длинной она ни была, провести в подземной пещере.
— Хорошо представляю, — хмыкнул Дерек.
Как раз недавно несколько поколений людей именно так и существовали. Крис продолжила:
— Их вид слишком отличался, поэтому не подходил для… эм, ассимиляции. Или они просто не хотели. — Даже, если предположить, что единственное расхождение заключалось в росте (почти в два раза!), оставалась бездонная культурная пропасть — с такой сложно поверить в возможность романтических чувств между столь разными созданиями и добровольное создание семьи. — Поэтому они пытались вначале вылепить из горожан нечто, близкое к себе. Способное жить на поверхности и перенять их уклад, ценности, их путь развития. Ведь дети видели в них богов, готовы были следовать их указке. Но, видимо, не получилось. — Слишком сложное и ненадежное это дело — создавать и модифицировать человека. Сколько было попыток, а ни одна не увенчалась успехом. — И они рискнули зайти с другой стороны. Добавить человеческие гены в свой вид. Использовать свою «основу», но подогнать под наши условия. Тут у них уже были все нужные разработки, ведь свою природу они знали отлично, знали, какие нужны клетки и так далее. Я поверхностно знакома с вопросом медицинской печати, но, раз они владели такой технологией, то логично, что она была настроена именно под их организм. И результат в этот раз получился лучше.
У Крис сильнее закружилась голова, и девушка, прервав свою речь, прислонилась к краю столешницы. Машинально полезла в рюкзак за водой, но вовремя вспомнила, что та уже закончилась. Пить хотелось невыносимо.
Дерек, который всё это время напряженно молчал, впитывая каждое слово, задумчиво потер отросшую на подбородке щетину. Наверное, единственный признак того, что они здесь уже более суток.
— Значит, всех детей они отправляли из этой пещеры наверх, в обычный мир? — предположил он. Это определенно радовало и объясняло отсутствие скелетов. — Но Хлою почему-то оставили в бункере.
— Потому что, в отличие от них, она была совсем крохой, её нужно было вырастить. Да и кто сейчас выживет на поверхности в одиночку? Может, когда-то над этими пещерами и находилось большое поселение, но Хлою отнесли туда, где в последний раз встречали людей. Как давно это было? Когда ты её нашёл?
Вот тот вопрос, который, безотносительно всей этой истории
