прочь.
Левек перестал тратить время на разговоры и взмыл в воздух, каким-то образом исхитрившись ударить инспектора коленями в грудь и заставив его попятиться. Сам Левек в это время ухитрялся удерживать равновесие на груди у Конроя, одновременно нанося ему удары по голове и плечам.
Пятясь, претерпевая избиение и изнывая от боли, Конрой осознал, что его оппонент владеет серьезными боевыми навыками. «Придется изрядно попотеть, чтобы выйти живым из этой передряги», — подумал он.
Со своей стороны Левек был взбешен тем, что какой-то сумасшедший ирландец вывел из строя самое совершенное боевое судно в мире. Однако террорист был рад, что этот сумасшедший ирландец выжил — теперь он может убить его своими руками.
Левек заметил висящую трубу и схватился за нее. Он пробежался вверх по телу Конроя, закончив трюк мощным ударом обоими каблуками в лоб незадачливого инспектора. Полицейский упал на колени, а затем проехался по полу и с размаха врезался в гору какой-то электроники. Почти потеряв сознание, он подумал: «Ну вот и всё. С этим парнем мне не справиться. Прощай, Шив».
Однако имя жены зажгло в сердце Конроя огонь решимости.
«Нет. Шив хочет иметь семью, и я не лишу ее этого».
Конрой по-прежнему сжимал в руке клюшку, но на таком расстоянии она была бесполезна, а его противник потянулся за ружьем, крепившимся на спине. «Только дураки приходят на перестрелку с ножами».
«Должно же что-то быть», — в отчаянии подумал Конрой.
И что-то действительно было. Прямо у него под ногами. Шлиотар — мячик для хоккея на траве. Это была судьба.
— За матерей, сирот и вдов, — произнес Конрой; кровь капала с его разбитых губ. — Вперед, сметая наглецов.
— Опять бг’ед какой-то, — сказал Фрэдди Левек. — Мне это надоело, mon amie.
И только Левек дотянулся до приклада ружья, Дьяволо Конрой провел комбинацию движений, которую он столько раз исполнял за свою хоккейную карьеру, что ее даже назвали в его честь.
Когда игрок нарушает правила, противоположная команда получает право на свободный удар. Наибольшим расстоянием, с которого можно попасть в цель, считается примерно сто тридцать метров. Юный спортсмен Дьяволо Конрой придумал новое движение из позиции на коленях, которое добавляло энергии к размаху и увеличивало дальность броска. Его тренер прозвал этот удар «Диаволо Сшешл», и одно время он был довольно популярен в молодежной лиге. Именно к этому действию приготовилось сейчас тело Конроя, встретившего наиболее опасного противника в своей карьере.
В магазинном ружье Левека было восемь патронов. А у Конроя был только один мяч. Единственный шанс.
На ходу Левек разговаривал — это была его вредная привычка, и Мандарин не раз предупреждал подручного, что она не доведет его до добра.
— Mon dieu c’est terrible [24]. Ну что за день. Сначала этот Железный Человек, а тепег’ь этот лепг'екон-полицейский. С меня хватит. C'est fini [25].
Болтая так, Левек достал ружье из магнитной кобуры и сделал пробный выстрел. На таком расстоянии этому ирландцу начисто снесет голову, и, возможно, тогда настроение Фрэдди слегка улучшится.
«Я еще успею пг’икончить министров, — сообразил он. — Вг’емени достаточно».
Левек нацелил ружье на врага, который, судя по всему, предпринимал какие-то судорожные попытки спастись.
«Но какая г’азница? Это все г’авно невозможно».
Конрой тем временем наклонился грудью вперед каким-то обезьяньим движением, словно его повело. Он резко опустил голову, смещая центр тяжести, и отвел ударную руку назад до предела, пока сухожилия не застонали от напряжения.
«Стареешь, Дьяволо, — сказал Конрой сам себе. — Становишься негибким».
Левой рукой он подхватил мячик, так что грани улеглись между пальцами, а затем, оттолкнувшись ногами, как поршнем, взлетел навстречу Левеку ровно в тот момент, когда пальцы террориста легли на спусковой крючок.
Казалось, что время замедлилось, когда Конрой подбросил мячик в воздух, а затем взмахнул клюшкой, ударяя по нему. Удар получился четким и верным, и мяч устремился по прямой прямо в глаз Левека. Француз откинулся назад, и пуля прошла высоко над головой Конроя.
Левек потерял сознание еще до того, как упал. На самом деле ему повезло, что он вообще остался в живых — удар Конроя был такой силы, что глаз Левека вдавился тому в череп, и еще бы пара миллиметров, и его мозг бы взорвался, не выдержав давления. Фрэдди Левек вышел из игры, а инспектор Конрой совершил невозможное и спасся.
Но из-за инерции от удара Дьяволо и сам пролетел через весь мостик и приземлился ровно сверху на Левека.
— Довольно неловко, — сказал он, обращаясь к лежащему без сознания французу, а затем аккуратно вынул мячик у него из глазницы, поморщившись при виде расплющенного глазного яблока, из которого вытекала какая-то жидкость.
Затем Конрой скатился с Левека и оказался на полу, лежащим на спине.
Он подумал о том, как он соскучился по своей жене, а потом — в какой ярости будет Старк, когда увидит, что стало с его яхтой.
— Ну, этот парень постоянно хвастается тем, сколько у него денег, — пробормотал он. — Построит себе другую.
Лондон, Англия, час спустя
Приятно было снова оказаться внутри красно-золотого костюма и лететь над гребнями волн на огромной скорости. Обычно Тони перед практическим использованием проводил тщательный тестовый полет, однако сейчас на это не было времени. Сирша была в опасности, и, несмотря на обстоятельства их последней встречи, Тони не стал меньше восхищаться теми поступками, на которые она пошла, чтобы спасти сестру.
«Изображать мой искусственный интеллект, — думал он. — Черт возьми, как же это умно».
Итак, он будет следовать за сигналом шлема костюма для вечеринок и в итоге спасет ирландскую девочку, в то время как инспектор Конрой отправится прямо в бухту Королевского гольф-клуба, где последний раз перед отключением был зафиксирован сигнал.
— Дорогой Тони, у меня нет выбора, — сказал ему мужчина по имени Дьяволо (вот так имечко!), когда они были на «Тангриснире». — Королевский гольф-клуб — это место, где находятся большинство министров. Это не может быть совпадением. Мой долг — быть там.
Тони посоветовал ему стянуть туда отряды и подготовить их к столкновению, в то время как он сам тоже отправится в бухту после того, как наведет порядок после Мандарина.
«Мандарина на месте атаки не будет. Он никогда в них сам не участвует».
Нет, гораздо вероятнее тот поворот событий, при котором Мандарин останется сторожить заложницу, если, конечно, ему удалось найти Сиршу.
Мысли Старка прервал голос Прото-Тони:
— Эй, Ти-Стар, у нас входящий звонок со шлема. Будете брать трубку?
«Сирша, хитрая ты девчонка, — подумал
