вам сильно нужен для девушки именно Элефант? Он ведь большой и очень сильный.
— Ха! — усмехнулась Рафаэлла, — Любая лошадь, даже мелкая, больше и сильнее, чем ее всадник. Лошадьми правят не силой.
— Верно. Но зачем девушке слишком сильный конь? Он создан для битвы.
— Будет конь — будет битва. Раз уж папа не может дать мне колдовской дар, я просила у него живого летающего дракона. Но он за столько лет нашел только коня.
— Рафи, ни у одной принцессы нет такого коня. Он дышит настоящим огнем.
— Зато у фей есть драконы и единороги.
— Я сейчас развернусь и уйду. Езди на Ветерке, вы с ним отлично смотритесь.
— Ой, папа, извини-извини, я больше не буду.
Ласка не заметил, чтобы Фредерик как-то явно обиделся или разозлился. Но дочь лучше знает своего отца. Похоже, Фредерик действительно нашел ей почти то, что она просила, а Рафаэлла просто решила покапризничать под настроение.
16. Глава. Неделя с Рафаэллой фон Нидерклаузиц
При знакомстве Рафаэллы с Элефантом Фредерик фон Нидерклаузиц присутствовал, стоя не на виду. Конь схрумкал предложенную морковку и строго обнюхал девушку, но ничего подозрительного не нашел, кроме того, что опыт общения с человеческим женским полом у него сложился крайне небогатый и в основном негативный.
— Ты случайно не ведьма? — спросил Элефант через переводчика.
— Нет, — ответила Рафаэлла и перекрестилась.
— И что вы мне предлагаете?
— Ты будешь меня возить, а я буду о тебе заботиться.
— Держать в стойле вроде этого и выводить на цепях?
— Нет. Держать на вольном выгуле, если обещаешь не убегать. И кроме свежей сочной травы кормить овсом. Только у нас сейчас зима начинается. Поэтому вместо травы будет сено.
— Не люблю зиму. Еще не люблю цепи и других жеребцов. А кобыл ты мне будешь водить?
— Буду, — ответила Рафи с задержкой.
Элефант пододвинулся к ней вплотную и понюхал лицо и волосы.
— От тебя хорошо пахнет.
— Спасибо. От тебя тоже.
— Правда?
— Правда-правда. От папы и его друзей обычно пахнет конским потом.
Поговорили еще немного. Фредерик незаметно ушел. Элефант пообещал, что даст надеть на себя седло и уздечку. Вышли все втроем на выгул. В присутствии Рафаэллы конь вел себя на удивление спокойно. Вроде бы, даже и пыхал огнем в несколько раз реже, чем обычно.
Вернули коня в стойло. Оказалось, что он уже поставлен на довольствие, и ему полагается две мерных торбы овса. У стойла дожидались еще и шорник с подмастерьем. Коня быстро обмерили со всех сторон, поохали, поахали, поцокали языками и пообещали, что завтра будет и седло, и уздечка.
— Как у немцев все быстро и ладно, — сказал Ласка.
— Особенно, когда платят Фуггеры, — улыбнулась девушка, — Мой крестный — дядя Антон.
— Ты как, не передумала? Теперь примерно представляешь, что это за конь?
— Примерно да.
— Насколько примерно?
— Огнедышащий конь из Подземья. Наполовину. Они там намного больше, а этого даже можно скрещивать с обычными кобылами, с теми, что покрупнее.
— Его отец — конь Бури-Богатыря, если тебе это что-то говорит.
— Ты знаешь, кто такой Буря-Богатырь?
Ласка удивился. В Москве все слышали про Бурю-Богатыря. Немцы тоже?
— А то! — ответил он, — Это легендарный убийца змей, змеев и ведьм. Причем до сих пор, похоже, живой. Верно?
— Верно. Откуда ты знаешь про него? — спросила Рафаэлла.
— В Москве матери детям на ночь рассказывают истории из его жизни.
— Вот так просто?
— Да, а что?
— Хорошо, а ты знаешь, откуда во Франции взялся конь Бури-Богатыря?
— Из-под земли, насколько я понимаю.
— Прямо из-под земли?
— Одна ведьма рассказывала сказку про руанскую горгулью. Горгулья вылезла когда-то из-под земли, а потом святой Роман закрыл этот выход именем Господа. Но Буря-Богатырь христианин, и он открыл проход с той стороны. Его укусила большая ядовитая змея, но конь спас. Пока всадник отлеживался, конь портил кобыл. Потом Буря-Богатырь забрал своего коня и ушел, наверное, тем же путем.
— Да, почти так все и было. Ты в Париже вел какие-то дела с ведьмами?
— Немного.
— Расскажи, не бойся. Я не побегу жаловаться в инквизицию. Моя прабабушка тоже была ведьмой.
Слово за слово, и Ласка рассказал всю историю про парижских ведьм.
— Пойдут слухи, что вы сожгли Колетт, — сказала Рафаэлла.
— Наверное. Это очень важно или не очень? Нас ведь там никто не видел.
— Не хочу тебе огорчать, но вам всем это еще икнется, — сказала Рафаэлла, — Если другие ведьмы захотят вас найти, то найдут. Нельзя просто взять и убить одну из них.
— Да у вас их жгут почем зря!
— Не почем зря, а на костре посреди площади. Чтобы не пролить кровь и не дать умирающей ведьме схватить кого-то за руку. И обязательно при поддержке священника или нескольких, — девушка вздохнула, — Но серьезное дело попало в руки дилетантам. Последнее время у нас жгут или обманщиц, выдающих себя за ведьм, или дур, которые балуются мелким бытовым колдовством, или самых обычных баб по ложным доносам или из личной неприязни. Иногда не везет и настоящим колдуньям. Но редко.
— Где это видано, чтобы по доносам жечь простых баб, — удивился Ласка, — От баб миру сплошная польза, они ведь всегда при деле.
— Папа говорит, что перебесятся. И дядя Антон того же мнения. Они говорят, что еще при нашей жизни будет большая война католиков с протестантами, и всем станет не до ведьм. Но я не об этом. Настоящую ведьму нельзя убить безнаказанно. Если ты, конечно, не святой и не Буря-Богатырь, про которого до сих пор даже папа не знает, кто он такой или что такое. На половину подробностей, за которыми бы стоило следить, вы наверняка не обратили внимания. Предсмертное проклятие было?
— Нет. Точно нет.
— Силу она успела передать?
— Не знаю.
— На шабаше она бывала?
— Да.
— За нее будут мстить или другие ведьмы, или слуги дьявола. Понятно, что вы не такого уровня враги, за которыми стоит бегать по миру. Но если вдруг дорожки пересекутся, то вам эту Колетт припомнят.
Ласка пожал плечами.
— Я от живых мертвецов ушел, от Вия ушел, от королевских и папских
