приснится! – причитала мать князя, слушая рассказ Мины. Арон молчал, внимая не столько разговору, сколько своему внутреннему голосу. Старая княгиня врагом им точно не была и зла не таила. И ни от кого иного в имении опасности он не ощущал, но общая чернота внутреннего горизонта все никак не хотела уходить.
– А где тар Санур, благородная тара? – спросил он, воспользовавшись возникшей паузой.
– На праздновании. – Старая княгиня махнула рукой в сторону города. – Уехал вместе с супругой поздравить его величество. Говорил, что вернется к утру. Я велю слугам сразу сообщить ему о вашем появлении.
В комнате, отведенной им, Мина вскоре забылась беспокойным сном, но Арон ложиться не стал. Попробовал один раз вызвать Врата, посмотрел на зеленое пламя внутри, мысленно выругался, а потом просто сидел, глядя в окно, удобно выходящее во двор, ожидая приезда князя. Изучал видимые только магам плетения защитных заклинаний на высоченных воротах, такой же по высоте каменной ограде и всех постройках.
Очень знакомые заклинания.
Похоже, Джат Пеларе бывал здесь часто, обновляя и усиливая плетения и не скупясь на Силу. И даже смерть мага эти заклятия не уничтожила, только ослабила – учитель, когда брался за что-то, всегда и все делал на совесть, закрепляя свою защиту якорями в каждой стихии.
Да, заклинания были очень знакомы, знакомы настолько, что Арон в ожидании князя по привычке выискивал в них слабые точки, места соединения Нитей, их обрывы. За шесть лет ученичества он прекрасно научился ломать заклинания учителя – и хорошо, что тот об этом так и не узнал.
…Это было похоже на удар шилом в сердце – острая боль, которая на самом деле болью не была. Просто опасность придвинулась резко и внезапно, окутав чернотой. И центром этой черноты стал именно дом князя.
– Вставай! – Арон тряхнул Мину за плечо. – Надо бежать!
Недоуменный взгляд сонных глаз – и вспышкой догадка. Вопросов она задавать не стала.
Выбежать во двор они успели.
У Арона мелькнула мысль взять из конюшни лошадей. И следом моментальная догадка – времени на это нет. Совсем нет.
Ворота по ночному времени были заперты. Стражу у ворот, двух сонных юнцов, Арон убивать не стал, просто оглушил – так было быстрее, и кинулся отодвигать засов. Можно было и магией, но предчувствие кричало о том, что очень скоро каждая капля резерва ему пригодится.
Арон распахнул ворота – и в это время парадная дверь за его спиной открылась. На крыльцо шагнул князь, а следом вышли старшие подмастерья Великого Неркаса – Трор ар-Гис, Астер Кунар и еще трое, чьих имен Арон не помнил.
Но как?..
Только Вратами – которые не работали.
Хотя если работу Врат нарушил сам Великий Неркас, он точно знал, как это нарушение преодолеть.
А у Трора в руке уже разгорался огненный шар…
Арон привлек к себе Мину, создавая щит – так, чтобы он закрыл их обоих, и швырнул во врага шар огня. Они встретились в воздухе. Вспышка, сноп искр. И сразу за первым шаром Арон отправил и второй, на этот раз в конюшню, в самое слабое место защиты от пожара.
Лошадей было жаль, но Мину и себя жальче.
Деревянное перекрытие конюшни вспыхнуло, через мгновение огонь перекинулся на соседнюю постройку.
Что загорится следующим, Арон ждать не стал, подтолкнул Мину вперед и побежал за ней. И уже снаружи, закрыв ворота, вызвал огненную эмеаль, сваривая створки в единое целое. Какое-то время враги провозятся, пытаясь эти цельные ворота открыть. Просто выбить, даже воздушным тараном, не выйдет – не подмастерьям Неркаса сломать печать Джата Пеларе.
За воротами Арон огляделся, выбирая, где чернота внутреннего горизонта была хоть чуть светлее.
– Туда!
И они побежали.
Глава 7
Арон Тонгил (Прежний)
16 лет назад
Река текла широким полотном, и рассветная дорога солнца дробилась на ее темных волнах. До нее казалось так близко – и так далеко. Особенно сейчас, когда за спиной раздавались крики всадников и лай собак.
Мина сидела на земле, на вершине пологого холма, тяжело дыша, не отрывая взгляда от приближающейся кавалькады, а особенно от высокой сухощавой фигуры на вороном коне.
– Видишь? – сказала хрипло и закашлялась. – Вот он, сам князь Санур. Явился. Выродок, лишенный чести. Предатель. Недостойный жить. – Голос ее звучал мертво. Лицо девушки было серым, губы, прежде всегда розовые, отливали синевой.
Если бы только Арон мог поделиться с ней своей выносливостью…
Когда Мина – юноша прекрасно понимал, что случится это уже скоро – когда Мина упадет от усталости, когда ему придется ее нести, их шансы спастись, и сейчас невеликие, исчезнут вовсе.
– Он не будет жить, – пообещал Арон, кинув взгляд на князя, – ни он, ни Неркас. Но только если выживем мы. Понимаешь? Чтобы отомстить, мы обязаны выжить.
Мина молча кивнула и с трудом поднялась на ноги. Ненависть тоже может придавать сил. Даже если этих сил – кроме силы воли – не осталось вовсе.
Они бежали.
И бежали.
Сейчас, когда всадники были уже близко, Арон, не снимая, держал щит. Повезло, что подмастерья Неркаса не стали звать учителя, решив, что поймают беглецов сами.
От Великого было бы не уйти. От его учеников, даже при таком перевесе сил, шанс был.
Любой из них по отдельности был слабее Арона. Все вместе сильнее, но они так и не научились правильно работать в команде и больше мешали друг другу, создавая совместные заклинания, чем помогали. Поэтому Арону удалось избежать ловушки земляной магии, разбить каменного голема и развеять созданный подмастерьями вихрь. Поэтому обычные стрелы, посылаемые всадниками, пока что бессильно падали на землю. А от самых быстрых гончих, догнавших их, Арон избавился по-простому – перерезал каждой глотку. Обычные псы, не кхарги, ничего сложного.
Еще немного, и они будут на берегу.
Воды реки текли медленно и величаво. Но Арон знал, как заставить их нестись быстрее, чем самая лучшая гончая, как запустить якоря заклинания в эмеаль Воды и напитать это заклинание не из своего резерва, а из стихии. И как удержаться на поверхности этих вод самому. Его собственная разработка, которую он шлифовал больше года. Учитель, впервые увидев это заклинание, сперва долго и недоверчиво дергал себя за бороду, а потом сказал, что дает добро на экзамен на мастера.
Весь последний час, пока они продолжали бежать, Арон готовил это заклинание. Тянул нити стихий, закрепляя в своем эррэ. Связывал в узлы. Напитывал Силой, пока что собственной. Потом ему будет достаточно сбросить плетение в текущую воду – и заклинание сработает.
Мина споткнулась. Упала, в последний миг успев подставить руки, и содрала кожу с ладоней о каменистую почву. Но поднялась прежде, чем Арон успел вернуться и помочь ей встать. Лицо – маска, жесткая, застывшая. «Я выдержу, – говорила эта маска. – Выдержу!»
До реки оставалось меньше тридцати шагов.
Вспышка впереди, между ними и водой, золотая, привычная – дуга Врат. Врат, которые сейчас не работали ни у кого, кроме учеников Неркаса. Или у самого Неркаса. Неужели Великий не утерпел, явился добить беглецов лично?
За следующее мгновение десятки идей пронеслись в голове
