Взгляд служанки против ее воли опустился в глубочайший вырез ведьминой рубашки.
Девчонка-колдунья придвинулась ближе:
– А ты мне нравишься... Хочешь дружить?
***
– Зачем менять короля? Все просто. Власть. Всем им нужна только власть, а любые красивые, благородные слова – только слова.
Подмастерье говорил спокойно, но в голосе чувствовалась еле различимая, почти неощутимая нотка ненависти.
– План заговорщиков прост: с помощью угрозы смерти заставить короля отдать трон. Потом корону одевает Ротблюм или Апфельмаус. Скорее, первый – времена Новой династии еще памятны. Но кто бы это ни был – ничего хорошего не будет. И тот и другой – слабы, и управлять страной будут из-за их спин те, кто все это устроил. Герцог цу Юстус и Грибной Король. А может ли быть счастлива страна, управляемая нечистью? Мы еще с сожалением вспомним Новую династию.
Смещение короля Вальтера с радостью поддержат крупные землевладельцы. Им хочется свободы, в их понимании.
Рады будут и чиновники-взяточники, и молодые дворяне, для которых идти против власти – освященная веками забава. Рады будут ученые и философы, ну, до тех пор, пока не поймут, что никто к ним не собирается прислушиваться. Рады будут купцы и банкиры, которые тоже хотят свободы, в своем понимании. Рады будут все.
Кроме крестьян и горожан.
Для них свободы не будет.
Выступить против смены короля могут армейские и армейские полки. Но этого не будет. Армия и гвардия расколота на две группы: одна – за короля, ее возглавляет Блауфалке, вторая – против короля, люди Гольденсаата. В день переворота никто из них не выйдет из казарм. Потому что если в городе появляется армия – начнется бойня. Поэтому люди Блауфалке будут следить за людьми Гольденсаата и наоборот. Первым не выступит никто. Ни против короля, ни в его защиту...
Подмастерье тяжело вздохнул:
– Якоб, хочешь добрый совет. Если тебе предстоит выбор из двух человек, внимательно послушай и выбери того, кто «за» что-то. И никогда не выбирай того, кто «против». Потому что тот, кто против, может только разрушать и не умеет строить.
Ладно, это я отвлекся...
Слушай дальше.
Значит, армия не поможет, землевладельцы не помогут, купцы не помогут. Могли бы помочь крестьяне, но они разобщены и хозяева не дадут им объединиться. Могут выйти на улицы горожане...
Но тут появился Грибной Король.
Представь, Якоб... В столице живет много народа, против короля – от силы каждый сотый. Как сделать так, чтобы всем казалось, что против короля – ВСЯ столица?
Очень просто.
Произошел переворот. Те, кто за короля, сидят дома. Они пока не знают, как реагировать. Для них переворот – неожиданность. И тут на улицу одновременно выходят толпы тех, кто радуется перевороту. Та самая сотая часть. Но они вышли ОДНОВРЕМЕННО. Всем кажется, что на улицах – весь город. И тут другие горожане задумываются. А что если они неправы, поддерживая короля? Ведь тех, кто против – больше. Может, они правы?
Хотя, на самом деле, весь фокус – в одновременности.
Как заставить людей одновременно выйти на улицы и радоваться? Очень просто.
Грибница.
Грибной король не может охватить весь город, не в его силах, но вот ту сотую часть – сможет. И в день переворота он выведет ее на улицу. И все будут радоваться. И никто не посмотрит им на левые уши.
– Уважаемый, – Якоб на мгновенье прикрыл глаза, отгоняя жутковатое зрелище затянутой грибными нитями столицы, – почему у короля так мало верных людей? Он не мог выгнать всех своих недругов? Если уж не хотел казнить.
– Выгнать – легко. Вот только верные люди на деревьях не растут. Приходится работать с теми, что есть.
– Что будет с Ирмой? – Якоб понял, что отвертеться не удасться.
– Ну... Для ритуала ее смерть не требуется, да и потом ее не убьют, чтобы держать короля Вальтера на поводке. Я слышал, что ее собираются женить на новом короле...
Якоб представил Ирму с краснорожим Ротблюмом, потом – длинноносым Апфельмаусом. Ни то, ни другое ему не понравилось.
– А они не боятся, что народ не поймет? Новый король женится на бедной дворянке...
– Они собираются объявить, что она – дочь короля Вальтера. Как я понимаю, чтобы заткнуть тех, кто будет недоволен смещением.
– Что-то странно это будет выглядеть... Убрать короля, чтобы сделать королевой его дочь.
– Никто и не задумается, – Подмастерье улыбнулся, – Пророчество. Может, слышал? Слуги Грибного Короля уже давно выкрикивают его на площадях. Мол, Темного Властителя – а ведь короля Вальтера тихонько называют именно так – свергнут кто-то из старой династии и девушка из новой...
– Уважаемый, – тихо спросил Якоб, – А ты не боишься, что это пророчество окажется правдой?
– Не боюсь, – Подмастерье заулыбался, – Это пророчество сами заговорщики и придумали, чтоб людей запутать... Люди верят в такую ерунду.
– Не все.
– Но ты же поверил.
– Ладно, что собираются делать заговорщики, мне ясно. Что собираемся делать мы?
– Ты отправишься в особняк и похищаешь Ирму. Как – объясню по ходу. Потом доставляем ее королю.
– И все? Так просто?
– Дальше король справится и без нас. Хотя, чтобы поломать планы заговорщикам я кое-что придумал насчет Ротблюма и Апфельмауса...
– Убьешь?
– Не могу, к сожалению. Даже если кто-то из них подавится сливовой косточкой при десятке свидетелей, все равно найдутся три десятка тех, кто своими глазами видел, как король генерал Нец лично заталкивал ему эту косточку в глотку. Тут нужно действовать тоньше...
– А ты не можешь САМ украсть Ирму из особняка? Раз уж это такое плевое дело.
– Не могу. Оно плевое именно для тебя. Меня быстро узнают, и тогда нагрянет толпа ведьм...
– А ты тихонечко...
– Якоб, а ты не пробовал тихонечко стрелять из пушки? Каждый колдун в глазах другого колдуна просто светится. Меня заметят, как только я войду в дом. И выйти уже не смогу.
– Значит, я?
– Значит, ты. Только...
– Что «только»?
– Тебе нужно сменить одежду.
Якоб скинул с головы широкополую шляпу и лихорадочно стянул маску.
– Мог и предупредить... уважаемый.
Парень осмотрел себя. Вместо крестьянской одежды...
Мешковатая черная куртка.
Темно-зеленые штаны.
Мягкие сапоги.
– Эй, это же костюм Зеленого Айка!
***
Ирма допила вино и поставила бокал на стол.
Приятная компания, хорошее вино, легкий ужин, горящий камин...
Что еще нужно, чтобы настроение было хорошим?
Та самая приятная компания.
Сегодня вечером он пригласила в кабинет Дитриха. Золотоволосый юноша с внешностью прекрасного принца нравился девушке. И сегодня он собиралась позволить ему...
