– Давай к нам в команду.
– Что за команда?
– Наша. По организации переворота в вашем добром королевстве.
– Нет, не хочу.
«Спасибо за доверие. То Подмастерье вербует меня на то, чтобы помочь королю генералу Нецу, то Фукс – против короля. А мне только и нужно – два мешка зерна...»
– Жаль... Ты – единственный здесь, с кем можно еще и поговорить.
Фукс перегнулась через Якоба и, не глядя в его сторону, начала рыться в корзине в поисках чего-нибудь съедобного.
– Но ты еще подумай. Вдруг захочешь. Если что – я здесь живу.
– Хорошо. Я подумаю.
Ведьма вздохнула:
– Что-то я расклеилась...
Она захрустела чем-то:
– Обязательно приходи к нам. Хочешь печеньку?
***
Как выкрасть девушку из запертого особняка, охраняемого дюжиной головорезов?
Ворваться с обнаженной саблей и перебить их всех? Рудольф-без-фамилии здраво оценивал свои возможности и понимал, что сможет справиться разве что с половиной. И то если нападет внезапно.
Прокрасться тихо и вырезать охранников одного за другим? В романах – возможно. В жизни же охранники по одному не ходят и, при внезапном исчезновении одного, второй не отправится на поиски, а немедленно поднимет тревогу.
Прокрасться тихо и, не связываясь с охраной выкрасть девчонку? Во-первых, охрана для того и существует, чтобы не давать проникать в особняк всем желающим. Во-вторых, нужно еще убедить девчонку, что он – не враг. А она может не поверить и поднять шум, после чего задача сведется к первой.
Вариант «пойти к командиру и рассказать, где находится девушка, пусть он ломает голову» Рудольф даже не рассматривал. Если на особняк нападет Личная гвардия, то девчонку, скорее всего, уведут тайными ходами. И все.
Только быстро и внезапно.
Так, как собирался действовать Рудольф.
Хорошо еще, что в особняке нет ни одной ведьмы. Рудольф был в этом уверен: он долго следил за жителями, как раз для того, чтобы убедиться, что девчонки-колдуньи в нем не живут.
Это серьезно нарушило бы его планы...
Рудольф натянул сапоги и осмотрел себя.
Широкополая шляпа, вышедшая из моды лет сто назад.
Черная маска с прорезями для глаз.
Мешковатая черная куртка.
Темно-зеленые штаны.
Мягкие сапоги.
Гвардеец улыбнулся.
Все вместе – костюм знаменитого разбойника Зеленого Айка, прозванного так именно за любовь к зеленым штанам.
«Командир будет в бешенстве...»
***
Якоб вышел из дверей комнаты Фукс. Замер на несколько мгновений...
Лязг засова, еле слышное шлепанье босых ног... Скрип кровати под рухнувшим телом...
Парень выдохнул и прислонился спиной к двери.
Это были тяжелые сутки...
Якоб стоял, тяжело дыша. И думая.
Нет, приходить в команду врагов генерала Неца он не собирался. Это точно.
Вернуться к Подмастерью? А стоит ли? Король – явно не дурак и сможет за себя постоять. Нужна ли ему помощь странного колдуна и обычного крестьянина? Может, забрать повозку и поехать в Ксенотан?
Якоб отлепился от двери и побрел к выходу их гостиницы. Знать бы еще, где она находится, в какой части города... И как отсюда добраться до повозки... И сможет ли Подмастерье, по своему обыкновению, его найти... И как быстро...
***
– Добрый вечер, Якоб.
Подмастерье не терял времени даром: Якоб успел отойти от гостиницы, где жила Фукс, разве что на сотню шагов, как перед ним выросла знакомая фигура в широкополой шляпе.
– Добрый вечер, уважаемый, – безрадостно ответил парень и прошел мимо.
– Я смотрю, ты какой-то недостаточно веселый для того, кто стал мужчиной.
– Мне это тяжело далось...
– Ну что ж, понимаю. Пойдем в трактир, тебе нужно отоспаться...
– ОЧЕНЬ нужно.
– Завтра у тебя тяжелый день.
Якоб резко остановился:
– Что значит «тяжелый день»?
– Ты забыл? Мы вместе с тобой должны помочь королю.
– Скажи-ка мне, уважаемый...
Якоб осмотрел Подмастерье. Широкополая шляпа, скрывающая глаза, белая крестьянская рубашка, черный жилет, черные штаны...
Босые ноги.
– Скажи-ка мне, уважаемый, почему ты все время босиком? На тебя же все внимание обращают. У тебя нет сапог?
– Ну почему – нет, – судя по голосу, Подмастерье усмехнулся, – как тебе вот такие?
Якоб недоуменно взглянул на Подмастерье, потом на его ноги.
Вместо босых пальцев парень увидел толстую подошву черных высоких ботфортов. С серебряными шпорами. А может, и не серебряными, но блестящими.
Внизу, у каблуков, покачивался край черного плаща.
Якоб медленно поднимал взгляд.
Отвороты сапог...
Блестящая пряжка широкого ремня...
Рукоять шпаги...
Расшитый серебром и золотом черный камзол...
Фибула плаща в виде сжавшего клешни краба...
Лицо... Знакомое лицо...
На улице стоял и смотрел, улыбаясь, на Якоба король Вальтер. Генерал Нец.
В короне.
И никто из прохожих не обращал внимания.
– Ну что? – голосом Подмастерья спросил «король», – Как тебе сапоги?
Король опять превратился в мельничного подмастерья.
– А босиком я хожу потому, что я – крестьянин. И хочу остаться крестьянином.
Якоб проглотил комок:
– уважаемый, а зачем тебе при таких возможностях я? Ты же можешь все...
– Все, уважаемый, может только Бог. А я – не он. И мне нужна помощь. Твоя помощь.
***
– Ивар!
– Да, ваша светлость.
– Сколько человек охраняют особняк с девчонкой?
– Двенадцать, господин.
– ведьмы там есть?
– Нет, господин.
– Скажи хозяину, чтобы одна из них прибыла сегодня для того, чтобы помочь охране.
– Помочь...
– Убери эту ухмылку! И предупреди своих, чтобы даже не думали приставать к ней! Мне в особняке ни к чему ни обожженные дыры в стенах, ни толпа зайцев с выпученными глазами!
– Да, господин...
***
– Здесь хорошее пиво.
– Да, уважаемый. Или нет, уважаемый. Какое дело мне до пива? Зачем я тебе нужен?
Подмастерье спокойно допил пиво и оглянулся. Как будто кто-то мог подслушать разговор или просто обратить на них внимание. На них никто не посмотрел бы, даже если Подмастерье начнет разделывать на этом столе живую девушку. После явления короля Вальтера Якоб понял это.
– Король справился бы со своими врагами и без твоей помощи, – начал Подмастерье, – И без моей. Но есть одна вещь, в которой мы можем ему помочь.
– Кратко, – оценил Якоб после того, как понял, что Подмастерье продолжать не собирается, – А подробности можно?
– Можно. Есть один колдовской ритуал, с помощью которого короля можно лишить трона. Вернее, его можно с помощью ритуала просто убить. Но такое убийство, как и любое колдовство, оставит след, и убийцу найдут. Поэтому королю собираются угрожать этим ритуалом. С тем, чтобы он добровольно оставил трон.
