Это я к чему: получить на борт человека, умеющего настраивать привода, было бы большой удачей.
«Только можно ли ему доверять? — скептически взглянул я на своего собеседника. — Очень уж подозрительно он выглядит, как настоящий шарлатан. К тому же, обладая такими умениями, почему Аднер не трудится в той же Гильдии, а там платят очень хорошо? Так нет же, вместо этого он пытается найти дурака, согласного на его безумное предложение».
Вспомнив о Месанте, я вспомнил и о том, что в нем родилась Николь. По крайней мере, сама она утверждает именно так. Что я знаю о ней вообще? Да практически ничего. Одно только с уверенностью могу сказать: у Николь чуть ниже левой груди небольшая красивая родинка, и все. Я даже возраста ее не точно знаю. Она младше меня на несколько лет, но насколько именно? На два года четыре, шесть? Еще Николь однажды мельком упомянула о том, что несколько лет провела в храме Богини-Матери, расположенном где-то в Келинейских горах. Вот, пожалуй, и все. Не знаю даже, почему у нее такое редкое имя: Софи — Дениз — Мариэль — Николь — Доминика, а не просто Дениз, Мариэль или Софи. Когда я интересовался у нее, она обычно отшучивалась.
И имеет ли оно какое-нибудь отношение к тому, что в ее жилах течет кровь Древних? Да и сама ее кровь. С тех пор, как Древние бесследно исчезли, прошли уже тысячелетия. Так почему кровь бесследно не растворилась за сотни поколений, что прошли с тех времен? Словом, не девушка, а загадка. И что, от этого я ее меньше люблю? Нисколько.
Рука помимо воли потянулась к бутылке рома, но тут раздался стук в дверь, сама она приоткрылась, и вошел мой навигатор Рианель Брендос. Он остановился у дверей, привыкая к полумраку каюты. Разглядев за его высокой худощавой фигурой Амбруаза Эмметта, корабельного кока, я упал духом.
«Сейчас они оба заявят, что пришли за расчетом. Следом за ними придет Аделард и история повторится. Ларда мучают частые приступы головные боли, Николь легко удавалось их снимать, а теперь, когда ее нет… Следом за ними потянутся и остальные. Нет, возможно, Энди с Миррой и останутся. Хотя кто их знает».
Увидев в руках Амбруаза немалой величины поднос, заставленный сверх меры всевозможными судками и тарелками, я отчасти успокоился. Особенно когда заметил в центре подноса бутылку вина. Любимого, из белого, почти прозрачного и очень сладкого винограда, растущего только на моей родине, на самом юге герцогства.
— Не помешаю, господин Сорингер? — спросил навигатор.
— Нет, что вы, господин Брендос. Проходите и присаживайтесь.
Сколько нам уже пришлось пережить вместе, а мы все продолжаем обращаться друг к другу так официально. Все дело в том, что ровно половина крови Брендоса принадлежит очень знатному роду. И как суть — Рианель получил воспитание чуть ли не при герцогском дворе, что заставляет вести его крайне учтиво.
«И тут кровь замешана» — не удержался я о того, чтобы снова не поморщиться.
Но в остальном навигатор «Небесного странника» замечательный человек. Именно ему я хотел предложить стать капитаном корабля в том случае, если Николь примет мое предложение и ей захочется спокойной жизни.
Искоса взглянув на неопрятного вида мешочки с л» хассами, Амбруаз начал сервировать стол.
— Не желаете к нам присоединиться? — поинтересовался я у Аднера, зачарованно глядевшего на исходящий аппетитным запахом большой судок, водруженный Амбруазом посередине.
Тот с таким энтузиазмом закивал головой, что у меня появилось опасение, как бы он ее не стряхнул. Пока Амбруаз расставлял посуду, рука моя в очередной раз потянулась под стол. Там, прислонившись к ножке, стояла бутылка рома, на которую я с нетерпением поглядывал все время разговора с неожиданным посетителем, пришедшим с не менее неожиданным предложением. Ее-то я и извлек.
— Вам налить? — поинтересовался я у навигатора.
Поинтересовался так, больше для проформы, у него другие вкусы, и потому немало удивился, услышав в ответ:
— А почему бы и нет? — после чего он передвинул бокал, приготовленный под вино, ко мне поближе.
Аднер от рома отказался и, по-моему, очень благоразумно: с таким субтильным телосложением ром пить нельзя, разве что нюхать. Кстати, отличный ром, крепкий, но не заставляющий перехватывать дыхание, сладкий, но не до приторности, и слегка отдающий какими-то пряностями. Непременно в провинции герцогства Итай, где его изготавливают, в него что-то добавляют.
— Здоровье всем присутствующим, — поднял бокал с ромом Рианель, когда за Амбруазом захлопнулась дверь.
Аднер поддержал его тост вином. Ну а я вдруг поставил бокал на стол: пить почему-то совершенно расхотелось. Нет, не потому что я не желал всем здоровья, но сколько можно-то? Затем все же отхлебнул вина, чтобы не показаться совсем уж невежливым и принялся за суп.
Суп у Амбруаза удался, что неудивительно: его поварское искусство выше всяких похвал. Особенно для человека, последнее время полностью еду игнорирующего, то есть, для меня. Аднер ел с еще большим аппетитом, вероятно, наголодался бедняга. Следующим блюдом оказалась запечённая в тесте фаршированная утка.
Новый тост за успехи во всех наших начинаниях, предложенный Брендосом,
я попросту проигнорировал, так же как и десерт. Чувствуя, что охмелел от еды, просто откинулся в кресло, и размышлял. Размышлял о многих вещах, но все мои думы почему-то заканчивались на пропаже Николь.
Затем прислушался к разговору навигатора и Аднера, и мне стало интересно.
Аднер, наш новый знакомый, осоловел от выпитого и съеденного, и все же на вопросы Брендоса отвечал, если и слегка заплетающимся языком, но не задумываясь.
Они с Брендосом перескакивали с темы на тему (и надо же!) во всех них Аднер оказывался сведущ.
Я даже поймал мимолетный взгляд Рианеля, в котором явственно говорилось: «Надо же! Признаться, не ожидал».
Когда они перешли на какой-то особый способ огранки алмазов, позволяющий придавать бриллиантов не девять, что обычно, а целых четырнадцать граней, я влез в разговор со следующей фразой, добавив в тон голоса изрядную долю сомнения:
— Господин Аднер утверждает, что умеет производить регулировку приводов.
— Да ничего там сложного нет! — Аднер даже рукой отмахнулся. — Всего-то нужно выставить на ноль обе осевые линии: продольную и поперечную. А там уже проще простого.
— Но, вероятно, для того, чтобы их выставить, необходимы какие-нибудь сложные приборы механизмы, — вновь усомнился я.
Когда Гильдия настраивает л» хассы, она просит всех удалиться с корабля и близко к нему не подпускает. Вид у них при этом самый загадочный, а в руках полно таинственных инструментов.
