- Есть! – вдруг подал голос оператор и тут же торопливым жестом «смахнул» картинку со своего монитора на общий обзорный экран. – Скопление мелких гравитационных аномалий в сорока трех тысячах километрах от места назначения! Это должно быть Борт-27.
- Что они там забыли?.. – вырвалось в недоумении у наводчика.
- Передаю флоту сопровождения, чтобы выдвигались навстречу? – мигом спросила Лаина.
Лаккомо нахмурился.
- Нет, пусть ждут на месте и охраняют станцию. Передай, мы идем за Бортом-27 одни, - приказал командир. – Кролэ, выдвигайся к указанному сектору.
- Да как нефиг… - едва слышно под нос высказал пилот, охотно отправляя корабль в движение. На такой глубине преодолеть это расстояние у него займет пару минут.
Но не успел «Стремительный» достигнуть цели, как Лаина всполошилась, едва не подскочив в кресле.
- Командир! Флот сопровождения атакован!Неизвестный противник! – девушка сделала паузу, прислушиваясь к наушникам. – Всплытие в непосредственной близости от базы!
Брови Лаккомо взметнулись вверх.
- Надеюсь, они не требуют поддержки? – с тонким ядовитым оттенком спросил Аллиет-Лэ, напоминая, что флот сопровождения вообще должен быть в состоянии защитить свой флагман. Не говоря уж о себе.
- Нет, командир… - Лаина еще раз прислушалась к хаосу входящих сообщений, и ее лицо вытянулось в растерянности. – Но они звучат очень… ошеломленно.
- Неужели фарэйцы наехали! – вновь подал голос наводчик. Пока командир не взывал к субординации, экипаж позволял себе вольности.
Лаккомо воздержался от комментариев и поддался в кресле чуть вперед. До всплытия неподалеку от предполагаемого Борда-27 оставались считанные секунды.
- Фиксирую четыре гравитационных колодца, - отчитался оператор радара. – Один по классу похож на Борт-27.
Аллиет-Лэ сухо кивнул.
- Даинэс, готовься к атаке, - скомандовал командир наводчику, отчего тот радостно подобрался с кровожадной ухмылкой. По нейропанели понеслась цепочка приказов другим удаленным от мостика наводчикам.
- Приготовиться к всплытию… - дал общее вещание на корабль пилот. – Пять… четыре… три… два… один.
Легкое колебание содрогнуло «Стремительный» и экипаж, словно протянуло через прохладную воздушную пелену. На мгновение сбилось дыхание. А потом развернувшаяся на экране картина полностью захватила внимание. Подстраиваясь под взгляд экипажа, искин корабля увеличил картинку в центральной части, отчего едва заметные точки увеличились до видимых кораблей. А уж развернувшееся действо не нуждалось в пояснении.
Роскошный в своей грубости и простоте Борт-27 спешно латал пробоины, чихал редкими вспышками в пробитой броне и с трудом отстреливался от трех мелких кораблей, которым на его жалкие плазменные уколы было насрать.
Взгляд Лаккомо зацепился за чужие крейсеры, которые жалили массивный Борт без труда. Подстраиваясь под мысленную команду искин «Стремительного» еще больше подкрутил оптику и показал нападавших вблизи. Бронированные с носа, укрытые обтекателями и дополнительными магнитными щитами, они перемещались стрейфом, виртуозно используя свои маневровые двигатели. Заходя в слепые зоны, уклоняясь от ракет, выстреливая вспышки, они нарушали всю логику космических сражений. Более того, преодолевали такой уровень перегрузок, из-за резких смен направления, что экипаж внутри этих боевых кораблей должен был иметь стальные жилы.
- Командир? – окликнул его старпом. Экипаж и особенно наводчик ждали приказа.
Стальные жилы…
И тут Лаккомо словно осенило, и он удивленно моргнул.
- Лаина, данные о противнике от кораблей сопровождения, - скомандовал Аллиет-Лэ. – Майно, сравнение телеметрии противника здесь и в секторе базы.
Даинэс продолжал напряженно ждать, положив руки на пульт управления. Стоит сделать даже один выстрел, как фарэйские корабли мигом переключатся со своей цели. А уж как они себя поведут дальше – одной звезде известно. Могут напасть в ответ. А могут просто бесследно сбежать.
- Семь кораблей противника, - спустя мгновение отчиталась Лаина, на что Лаккомо вновь удивился. Для фарэйского налета это было много. – Еще три выдвинулись к базе.
- Телеметрия сходная. Класс кораблей нападающих одинаковый, - мигом отозвался Майно.
- Движения и маневренность? – спросил Лаккомо, уже сам выводя на свой экран схему перемещений других противников.
Беглого непрофессионального взгляда на обработанную картинку хватило, чтобы сравнить манеру движений нападающих и их скорость реакции. Одинаково быстрые, предельно маневренные. Двигаются похоже, как будто десятки лет учились в одной Академии.
Взгляд Лаккомо молниеносно метался от одного корабля до другого. Он почти понимал. Почти знал, что нужно искать. Но перестрелка подгоняла, Борт-27 терпел поражение в неравном бою, корабли сопровождения сыпали сообщения по связи, пуская в бой даже свой москитный флот, а решение, казалось, вот оно. Лежит на ладони, пока «Стремительный» не вмешался в бой.
А ведь нападающие даже его не видят. Они не следят за тем, что происходит вокруг. Не пытаются даже его атаковать, хотя обычно другие экипажи пиратов уже бьют тревогу в этот момент и спешат сбежать.
Но так было, когда в кораблях сидели другие экипажи…
Картинка окончательно сложилась у Лаккомо в голове, и с дурацким чувством озарения после смачного обмана, Алилет-Лэ сумрачно уставился на нападавших и качнул головой.
- Отбой атаки, - скомандовал он.
Даинэс с недоумением бросил управление на консоли и тут же перевел орудия в статус активированного предохранителя. Некогда было спорить и задавать вопросы.
Как сам Лаккомо не хотел, но красочную ругань на виртуозную подставу он решил отложить на потом.
- Майно! – вместо этого рявкнул он. – Сканируй окрестности базы! Найди чужой корабль вне поля боя! Еще один. Он должен быть где-то рядом! Корабль под скрытием, ретранслятор, прочий космический мусор, которого здесь не должно быть. Лаина, проверь частоты связи! Ирикейн, возможно корабли нападающих на дистанционном управлении. Найди контрольный источник!
Три бронированных корабля тем временем продолжали клевать несчастный Борт-27. Транспортник держался, но подавать сигнал тревоги и звать на помощь не мог – системы связи ему подстрелили в первую очередь. Правда, и сам Борт не оставлял нападавших невредимыми. С каждым новым залпом корабли теряли свое преимущество. У кого-то начал барахлить маневровый двигатель, заставляя сдавать задом и подставлять покрытое щитом брюхо. Кому-то шквальным огнем подстрелило и поплавило орудие высокотемпературным залпом. Нападавшие выглядели как сильно переделанные бывшие корабли ОКФ, но с передовой орудийной техникой они все же не справлялись.
Но Лаккомо не радовался видимой победе. Экипаж метнулся к работе, и командир не мешал им, не подгонял, хотя в душе все натянулось. Аллиет-Лэ понимал, что главная добыча может вот-вот уйти, если почувствует перевес сил защитников. Особенно нельзя показываться флагману. Почти каждое его столкновение с фарэйцами заканчивалось бегством пиратов. В конце концов, Лаккомо это просто надоело.
- Майно… - не выдержал, наконец, Аллиет-Лэ.
- Я не вижу! – растерянно отозвался оператор. Карта гравитационных и энергетических полей мелькала на его экране уже под командами нейроинтерфейса.
- В эфире чисто. Никаких переговоров, - встревоженно отозвалась Лаина.
Лаккомо метнулся взглядом по всей команде на мостике и в гневе готов был признать очередное поражение с пиратами. Оставался еще вариант, что корабли управляются изнутри кем-то вроде полиморфов, но тогда это уже критичная проблема.
Но вдруг на связь вышел Ирикейн.
- Есть сигнал! – связался со своего рабочего места оператор. – Зашифрованная передача. «Стремительный» не может ее расшифровать, но полагаю, это набор управляющих команд.
- Что мы можем? – активируя связь через монитор, спросил Лаккомо.
- Не дать Борту-27 уничтожить корабли… Мне нужно уловить разные сигналы... Провести триангуляцию…- парень отвечал с короткими паузами так, словно параллельно выполнял все, о чем говорил. – Найти их ретранслятор…
