class="p1">– Ксейн, – пробормотала Рокс. – Что с тобой?
– Пошли отсюда, – прошептал он.
– Не понимаю, – проговорила Акслин, удивлённо покачав головой.
Она склонилась над трупом Брокснана, чтобы внимательно осмотреть его. Она не обращала внимания на бледность его кожи, опухшее лицо и остатки водорослей в волосах. Её интересовали пурпурные следы на его шее и отсутствие травм на груди.
– Оно было именно здесь, Декс, – попыталась объяснить Акслин. – Копьё пронзило его насквозь. Клянусь.
Её друг не тронулся с места, чтобы внимательнее разглядеть то место, которое она указывала ему. Акслин обернулась, и поняла, что допустила ошибку.
– Я… о, Декс, прости, – пролепетала она, в ужасе глядя на его измученное лицо.
Декс резко отвернулся, но она успела заметить влажный блеск в его глазах. Она поспешила отойти от тела Брокснана де Галуксена, и подошла к своему несчастному другу.
– Мне жаль, мне жаль, мне жаль, – повторяла она.
Он слабо улыбнулся и развёл руки. Акслин с радостью обняла его, стараясь подбодрить.
– Я не хотела показаться бесчувственной, – пробормотала она. – Я не должна была этого говорить.
– Я попросил тебя зайти, чтобы ты могла сама убедиться. Я хорошо тебя знаю и уверен, что ты не поверишь мне, если не увидишь это своими глазами. Ты не должна извиняться.
Акслин со вздохом отошла от него.
– Во что я должна верить? – возмутилась она. – Я тоже своими глазами видела… другое. Я не хочу больше донимать тебя этим, но если Ксейн виновен, он не может просто уйти безнаказанным.
Декс покачал головой и жестом указал на тело брата.
– Ты всё ещё всерьёз думаешь, что он виновен?
Мгновение она молчала, обдумывая ответ.
– Я не знаю, что и думать, – сказала она наконец. – Считаешь, мне всё это показалось? Что это моё воображение? Как ты думаешь, возможно ли, что это… всё-таки не твой брат?
– Это невозможно, Акслин. Это без сомнения Брокснан. У него родимое пятно на спине. Мы все его узнали. Оксания тоже, – добавил он с улыбкой, – что, кстати, очень расстроило мою мать. И если говорить о моей семье… – заключил он, бросив взгляд на запертую дверь, – думаю, нам не следует больше заставлять их ждать.
– Конечно, – кивнула она, всё ещё смущённая.
Выходя за Дексом из комнаты, Акслин накрыла волна паники. Она поняла, что ей сейчас снова придётся встретиться с Ксейном. Как она должна была вести себя с ним после увиденного? Должна ли извиниться перед ним, как это сделал её друг несколько минут назад, показав взрослость и великодушие, которых ей, возможно, не доставало?
Во дворе, однако, стояли только Оксания с ребёнком на руках и родители Декса. Акслин огляделась в поисках Ксейна, но с облегчением обнаружила, что тот уже ушёл.
Рокс настаивала, чтобы Ксейн снова навестил Стража Викс, но он заверил её, что с ним всё в порядке и не нужно беспокоить доктора по пустякам. Они вернулись к своим индивидуальным дневным обязанностям и снова встретились ночью для патрулирования стены между кругами. Лёгкая и скучная работа. Наверное, кто-то подумал, что за последние несколько часов они испытали уже достаточно сильных эмоций.
Обычно Ксейн первым завязывал разговор с напарником по патрулю, будь то Рокс или кто-то другой, но в тот вечер он был непривычно молчалив. Он всё ещё думал о золотоглазой девочке, которая, возможно, была дочерью метаморфа. Это было слишком ужасно, чтобы не думать об этом. Он, конечно, пытался выбросить её из головы, убедить себя, что этого не может быть… но, как бы он ни старался, у него не выходило.
– Что с тобой сегодня? – спросила наконец Рокс.
– Что?
– Ты ведёшь себя так, будто встретился с сонным. О чём ты думаешь? Это из-за де Галуксенов, из-за оборотня или… из-за Акслин?
Ксейн повернулся и задумчиво посмотрел на неё и особенно пристально – в её серебряные глаза. Эти серебряные глаза могли видеть тени так же, как его – обнаруживать присутствие метаморфов. Он покачал головой. Вероятно, он торопится с выводами.
– Можно задать тебе вопрос, Рокс?
Она выглядела удивлённой.
– Смотря какой, – осторожно ответила она.
Ксейн улыбнулся. Он хорошо знал её помнил, что она очень не любит говорить о себе. Но, в конце концов, она сама начала.
– Что ты знаешь о своих родителях? – спросил он.
– Мои… родители? – повторила Рокс в недоумении. – Что это за вопрос?
– Я знаю, что мы должны были оставить прежнюю жизнь позади, когда вступили в Стражу, но… не знаю, мне любопытно. Ты потерялась, как и я. Ты росла в деревне, да?
Она скрестила руки на груди и злобно посмотрела на него.
– Это не твоё дело.
Ксейн открыл было рот, чтобы извиниться, но остановился, озадаченный, заметив, что она слегка дрожит. Он внимательно посмотрел на неё и уловил в её эмоциях нечто большее, чем злость. Немного тоски, может быть… страх?
– Я не хотел тебя расстраивать, – пробормотал он, всё ещё озадаченный. – Прости, Рокс. Я больше не буду об этом говорить.
– Надеюсь, – проворчала она. Потом вздохнула и более миролюбиво произнесла: – Это ты меня прости. Я знаю, что ворошить прошлое – против правил. Но не мне тебя за это упрекать.
Ксейн примирительно кивнул, хотя прекрасно видел – за её гневом кроется что-то большее, чем привычка соблюдать правила. Однако акцентировать внимание не стал.
«Сонный крадётся к кровати своей жертвы, пока та спит, – писала Акслин своим лучшим почерком. – Он хватает её своими шестью руками и обездвиживает, чтобы не могла сбежать. И тогда он погружает её в глубокий кошмарный сон, от которого она не сможет проснуться сама, даже когда чудовище начнёт медленно пожирать её».
Она задумчиво остановилась. Во всех прочитанных ею бестиариях говорилось, что сонного нужно убить, отрезав ему голову, прежде чем он сможет среагировать, потому что, как только существо почувствует опасность, оно будет так сильно сжимать свою жертву, что мгновенно убьёт её, если она ещё жива.
Но ни в одной из книг не было подсказки, как исцелить тех, кто пережил нападение сонного. Эти люди были обречены на страдания от кошмаров, которые монстр насылал каждую ночь, превращая их жизнь в ад. Акслин умела готовить успокоительные, которые немного облегчали их жизнь, но, насколько она знала, никто ещё не придумал, как полностью избавиться от кошмаров.
До этого Акслин не хотела упоминать сонных в своём новом бестиарии, потому что пыталась найти эффективный способ победить кошмары, чтобы написать об этом. Но после смерти Брокснана она начала пересматривать собственные знания о монстрах, способных запутать чувства своих жертв. Пересмешники и плачущие попадали
